Жертва паладина

Лия, как и ожидал, спряталась за спину подруги, предоставив той право решать за обеих. Фрейя, услышав мою последнюю фразу, склонила голову, уставившись в пол таким образом, что я не мог разглядеть выражение ее лица. Лишь по вздрагивающим лапкам и нервно хлещущим по ногам хвосту можно было догадаться о непростой душевной борьбе, которую испытывала девушка. Внезапно, коровка вскинулась, подняв перед собой сжатые в кулачки лапки.

— Я готова! — произнесла она. В ее глазах горел огонь отчаянной решимости. Не теряя ни секунды, я отступил в сторону, пропуская девушку вперед. Коровка тут же влетела в прихожую, таща на буксире подругу.

— Вот видите, — проговорил, заходя следом, — ничего страшного не случи...

Вжу-у-у-у-у-ух! Словно сквозняк прошелестел по этажам, взметывая пыль и мусор. Странно, я же закрыл все окна, только в спальне Джонатана оставил. Но там дверь закрыта! Девушки же не обратили внимания на ветерок.

— Мы сделали это! Мы... мы внутри жилища этого больного старого ублюдка! — торжествующе вскричала Лия, подпрыгивая на месте от полноты чувств.

Хлоп! Топ-топ-топ-топ-топ...

Раздались где-то внизу звуки, словно кто-то быстро пробежался по полу маленькими ножками. Ребенок? Мелкое животное? Но внизу под нами... Подвал? Как странно... И девчонки снова не обратили внимания. Но трогать их сейчас, по меньшей мере, глупо. Коровка явственно дрожала, несмело озираясь вокруг. Приставать к ней с глупыми вопросами слышали ли они посторонний шум? Да она мгновенно вылетит наружу!

— Фрейя! Не стесняйся! Вот тряпки, вот ведра с водой, — показал девушке на заранее приготовленный инвентарь. — Лия, присоединяйся и помогай подруге! Уверяю вас, дом невероятно грязный, и внутри совершенно никого...

БУХ!!!

Внизу раздался такой шум, будто кто-то уронил шкаф! Коровка с овечкой даже ухом не повели, продолжая внимательно смотреть на меня. Значит, странные звуки слышу только я? Интересненько.

— Начните уборку с самого верха, — скомандовал я, обратив внимание, как мгновенно выпрямились девушки, — и постепенно спускайтесь вниз. Внимательно просматривайте комоды, проверяйте возможные тайники, простукивайте стены. Не забывайте о том, что нам нужны эти документы и деньги! Ну, поехали!

— Только мы сначала переоденемся, — заявила овечка, принявшись прямо передо мной стягивать платье через голову, стараясь не зацепить нежные кружева рожками. — Негоже портить такие подарки уборкой!

Коровка, не колеблясь ни секунды, последовала ее примеру, даже не подумав отвернуться или попросить меня об этом. Конечно же платья девушки нацепили на голое тело, а те лохмотья простернули слегка и взяли с собой. Отступив на шаг, я принялся было за просмотр сеанса бесплатного стриптиза, но, когда край платья овечки приподнялся до пупка, открыв золотистый пушок внизу живота, внизу отчетливо раздался женский смех.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Я дернулся от неожиданности, покрываясь мурашками. Рогатые продолжали, как ни в чем не бывало, переодеваться, но я уже не мог спокойно наблюдать за ними.

— Я проверю подвал! — бросил им, уходя на кухню. В ответ мне донеслось неразборчивое мычание. Кинув последний взгляд на голые бедра коровки, я с сожалением покинул прихожую.

На кухне было сравнительно тихо. Откинув в сторону крышку люка, я тут же метнул вниз несколько световых шариков, мгновенно разогнав темноту подвала, ставшего вдруг для меня загадочным и, вероятно, опасным местом. Прислушавшись, я пустил в ход весь доступный мне арсенал обнаружения противника, но ничего не обнаружил. Только где-то глубоко внизу, явно за пределами подвала чувствовалось что-то непонятное. Не зло, а нечто таинственное и не поддающееся моему анализу.

«Да и хрен с ним!» решил, спускаясь по лестнице. «Зла не чувствуется, значит, можно наплевать и забить. И, все-таки, кто смеялся?»

Стоило мне только ощутить под ногами твердый пол, как я вновь услышал этот жутковатый женский смешок. Он шел из-за той закрытой дверки, которую я решил не трогать при первом моем спуске. Теперь он звучал не издевательски, а, скорее, как-то печально, словно сожалея о чем-то.

— Что-то я очкую идти дальше, — пробормотал я негромко.

«Да ладно тебе, я сто раз так делала!» внезапно отозвалась Светлена. Я аж подпрыгнул. «Не дрейфь, паладин! Я не чую впереди Зла. По крайней мере, его концентрации. Я с тобой, не переживай!»

— Легко тебе говорить! — проворчал, подходя к той самой дверке. Самая обычная деревянная панель, перетянутая стальными полосами. Взявшись за ручку, я с усилием потянул на себя дверку. Стоило ей только приоткрыться, как мне в нос ударил зловонный аромат гниения и затхлости, словно я вскрыл склеп с захоронениями.

— Что за вонь?! — вскричал я, машинально отскакивая. — Он тут мясо хранил что ли?!

Но выбора не было. Кое-как намотав на лицо кусок ткани, я, пригнувшись, пролез в небольшой проем, словно рассчитанный на гнома. Впереди был небольшой коридор, ведущий немного ниже в другое помещение. Освещая себе путь люмосом, я увидел на полу странные засохшие пятна, будто тащили мешок или тушу свиньи.

«Кровь? Значит, он точно хранил и разделывал здесь трофеи. Наверное, остатки испортились».

Вход в следующую комнату прикрывала тонкая тюлевая занавеска, твердая от засохшей бурой кровавой корки.

— Какой неаккуратный фермер! — удивился, отодвигая ее в сторону и заходя в следующее помещение. Вокруг царила кромешная темнота. — Не мог, что ли, на рабочем месте за порядком следить? — пробормотал, чтобы разбавить беспокойство. Что-то давило на меня, мешало нормально мыслить. Какая-то тяжелая аура была у этого места. Метнув несколько люмосов, разогнавших темноту, я продолжил болтать сам с собой:

— Взять ведро воды и...

Слова примерзли к языку, стоило мне разглядеть окружавшие меня предметы! Я находился на заброшенной бойне! Вторая комната, вход в который скрывался за небольшой дверкой продуктового подвала, оказалась логовом настоящего маньяка, скрывавшегося за маской фермера!

У стен стояло несколько крепких дубовых столов, заляпанных кровью, на которых были по порядку разложены различные орудия пыток. Отдельно на стене висел целый набор хирургических инструментов, у противоположной стены стоял огромный шкаф, очевидно, служивший складом хозяйственного инвентаря. Кроме этого в углу комнаты к ржавому кольцу, вбитому в стену, были прикованы почти новые цепи, которые хозяин, очевидно, сменил совсем недавно.

Одна из цепей вела к грязной охапке соломы, на которой лежал маленький детский скелетик, в котором я без труда узнал ребенка некотян. На это указывали естественные ушные дыры в черепе и тоненькие косточки хвостика.

— Бездушный ублюдок! — произнес я в бессильной ярости, присаживаясь перед тем, что осталось от замученного ребенка. — Надеюсь, ты уже мертв, или пожалеешь, что остался в живых.

Негоже было оставлять без погребения косточки, и я поискал взглядом какой-нибудь мешок. Найдя искомый, встал и подошел к одному из столов. Уже протягивая руку, случайно бросил взгляд в сторону, где стоял мусорный бак.

Не в силах сдержать ужас и отвращение, отшатнулся, еле сумев сдержать рвотный позыв. А ведь раньше меня бы вывернуло наизнанку при таком зрелище!

В огромном баке среди кучи мусора, тряпок и отходов валялись части человеческих тел! Руки, ноги, белеющие кости и прочие. Как совсем старые с засохшей кожей куски, больше похожие на мумий, так и сравнительно новые, месячной или двух-трех недельной давности.

Преодолев отвращение, попробовал аккуратно разложить куски тел, пытаясь разобраться, сколько здесь погибло несчастных от мясницкого ножа фермера. По самым скромным прикидкам выходило, что немало. Бормоча извинения павшим, я вытаскивал и сортировал остатки, выкладывая на полу страшные скелеты, обещая им похороны. Насчитав восемь трупов различной степени давности, я закончил нелегкий труд.