Жертва паладина

— Руки! — не открывая глаз, промычала девушка, когда моя ладонь (совершенно случайно, клянусь!) соскользнула с ее шеи на упругую грудь, едва прикрытую странной броней в виде крабового панциря.

— И, вообще, как ты умудрился так быстро победить меня, могущественную Бафомета-саму? — приоткрывая огненный глаз, улыбнулась девушка. — М-м-м, как это, все-таки, приятно! Меня целую вечность никто не гладил! Еще! Еще!

Пламя, бьющее из ее приоткрытых глаз, усилилось. Еще немного и возбужденная Бафомет снова накинулась бы на меня, но тут кусты затрещали, и нечто вылетело прямо на нас с воплем:

— Хозяин! Хозяин! Вы в порядке?!

Баффи мгновенно вскочила на все четыре лапы, сбросив меня на траву, и предупреждающе зарычала, оскалив пасть. Пламя из ее глаз ударило с такой силой, словно в ресницах были встроенные портативные огнеметы.

Йошико (да, это была зомбина) немедленно атаковала, раскрутившись в воздухе наподобие смерча, не давая Бафометке ни шанса на контратаку. В воздухе с ужасающей скоростью замелькали сталь и когти, готовые вот-вот столкнуться...

— ЛЕЖА-А-А-А-АТЬ!!!

Заорал первое, что пришло в голову. Тайфун блистающих зубов, когтей и клинков мгновенно распался, и бойцы отскочили друг от друга, припадая к земле. Баффи оказалась на одном конце небольшой поляны, Йошико на другом, а я — как раз посредине.

— Так, — переведя дыхание, сказал я, стараясь не выпускать обеих из поля зрения. — Йоши, мне никто не угрожает. Баффи. Это — моя м-м-м, подручная. Зовут — Йошико...

— От нее воняет мертвечиной! — зажимая нос, сказала гончая, старательно отгоняя лапой воздух.

— А от тебя мокрой псиной! — не осталась в долгу зомбина.

— Ах ты мешок с костями! — взвилась Бафомет. — Я ж тебя снова закопаю!

— Попробуй! — оскалилась та, поднимая сразу два блеснувших на солнце клинка, очевидно, позаимствованных у павших Порченных. — Время поучить невоспитанную шавку хорошим манерам!

— На удобрение пущу!

— Псина подзаборная!

— Гнилой кусок мяса!

— Р-р-р!

— Гав-гав-гав!

— А ну, молча-а-ать! — вклинился я в спокойный междусобойчик. — Ну, что вы за леди?! Как вам не стыдно?!

— Простите, Хозяин! — пристыжено склонила голову зомби.

— А с чего это мне должно быть стыдно? — удивилась гончая. — Я клятву верности никому пока не давала...

Я вздохнул.

— К ноге!

Вшу-у-усь!

Только тень мелькнула, как Баффи уже плюхнулась передо мной, выколачивая пыль хвостом, высунув от радости язык. На другом конце поляны послышался легкий звон оружия, — Йоши от изумления выронила клинки.

— Клянись мне в верности, — устало вымолвил, глядя в огненные глаза гончей. Не успел закончить фразу, как та затараторила:

— Бафомет-сама, властитель Подземного мира, Страж Пограничья и дочь Церберуса клянется в вечном служении своему господину! Моя добыча — твоя добыча! Моя кровь — твоя кровь! Твое слово — закон! Величайшая честь умереть за хозяина!

Выпалив за несколько секунд клятву, Бафомет пришла в себя, озадаченно переводя взгляд с закапанного слюной пола на меня.

— Да что ж это такое! — проскулила она, наконец. — Стоило только закончиться одному контракту, как я собственноручно затянула цепь на другом!

Гончая бухнулась в траву, принявшись скулить и кататься в пыли. Махнув рукой Йошико, я подошел к распластанной Баффи.

— Не грусти! — улыбнулся ей. — Я не буду тебя обижать!

Вместо ответа, та легко вспрыгнула, пригвоздив меня к полу.

— А кто сказал, что я собираюсь скучать? — оскалилась она и добавила в сторону напрягшейся зомбины. — Не бойся, ничего я ему не сделаю. Пока. Но... Скоро у меня начнется течка, и я за себя не отвечаю! А тебе не мешало бы, все-таки, подмыться!

Мне в нос ударил сильный запах мертвечины. Приподняв голову, я уставился на подошедшую Йоши. Только сейчас убедился том, что мне не показалось: она стала куда лучше выглядеть! Фигура зомбины стада женственнее, шрамы уже не так сильно бросались в глаза, грудь выпирала из-под упертого бронелифчика куда сильнее, чем раньше, а бедра стыдливо прятались в кожаных обтягивающих штанишках, хотя раньше Йоши упорно игнорировала любой вид одежды.

— Это то, о чем я думаю? — спросил, вылезая из-под гончей. — Ты ассимилировала Порченных?

— Нравится, Ричард? — улыбнулась та, демонстрируя новое тело. — Так точно! Слияние с ними прошло куда успешнее, чем я могла предположить! Должно быть, Джонатан изначально вложил в это тело куда больше возможностей, чем мне пока известно. Лучшего материала нельзя было и отыскать!

— А запах? — пытаясь не дышать, спросил я. Если мне было туго находиться рядом с ней, то каково было несчастной Баффи?

— Я постараюсь от него избавиться как можно скорее, — задумалась та. — Вероятно, это неизбежные последствия ассимиляции, но не думаю, что он навсегда. Как только слияние будет завершено, все будет кончено. Согласно изначальному замыслу фермера, окончательная версия голема не должна ничем отличаться от живого человека. Хотя бы внешне.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил потрясенно. — В дневнике этого не было.

— Постепенно просыпается генетическая память искусственного тела, Хозяин, — просто ответила та. — Ответы сами приходят мне на ум. Но как только мы доберемся до фермы, попробую и косметические средства, способные ограничить распространение неприятного запаха.

— Хотелось бы поскорее, — простонала Баффи, прикрывая лапами нос.

— Сожалею, что причиняю вам неприятности, — поклонилась ей Йошико. — Также позвольте принести вам мои извинения в связи с недавним происшествием. Моя поспешная атака была вынужденной мерой в связи с опасением за жизнь Хозяина.

Что-что, а признаться в открытую Йошико смогла, что дано не каждому!

— Да ладно, — пробурчала гончая. — Забудем. Я тоже хороша, кинулась, как юная псина.

Помирившись, Бафомет поинтересовалась целью нашего похода, а услышав ее, задумалась.

— В этом лесу хватает всякого дерьма, — сказала она без обиняков. — Не в обиду будет сказано, но не найди вы меня, ночью оставаться вам тут было бы крайне глупо. И чего он так разозлился? Подумаешь, несколько кур, да один ягненок...