Жертва паладина

Даже такой неопытный медик, как я, смог бы легко определить, что из шести жертв две точно были человеческими. Но остальные точно принадлежали зверолюдям. Восемь, да плюс тот нетронутый детский скелетик. Итого, девять. Задумавшись, как их вытащить наружу и похоронить, чтобы не заметили бывшие служанки Джонатана, я почувствовал легкое дуновение ветерка из шкафа напротив. Подняв голову, услышал еще и легких шорох, словно внутри него заскреблись...

— Крысы? — пробормотал, поднимаясь с колен. — Странно, не заметил здесь ни помета, ни следов.

Подойдя к шкафу, резко распахнул его и отскочил в сторону. Но внутри были только швабры и ведра. Недоуменно посмотрев на них, я собрался было подойти ближе, как вдруг что-то тяжелое упало мне на спину, пригвоздив к полу!

Заорав от неожиданности, я попытался скинуть с себя нечто, отдаленно напоминающее человека, но выгнувшего конечности под самым невероятным углом. Оно с невероятной силой прижало меня к земле, напоминая паука, напавшего на беззащитную муху. Общее впечатление дополняла длинная грива черных спутанных волос или шерсти, свешивающихся с головы чудовища. Странно двигаясь, словно игрушка, у которой заканчивается завод, она приблизилась ко мне, щелкая и завывая.

Собрав волю в кулак, скастовав усиление и призвав драконью мощь, татау и собственные силы, мне все же удалось отбросить монстра в дальний угол, вскочить и схватить топор со стены. Встав в оборонительную стойку, я приготовился к смертельной схватке, когда нечто вышло на свет, давая себя рассмотреть.

Я невольно опустил оружие, несмотря на то, что существо не оставляло попыток приблизиться явно с кровожадными намерениями. Но оно едва переставляло ноги ломаными ковыляющими движениями и было похоже, что вот-вот рухнет от недостатка сил или того, что заменяло ей жизнь.

Это был голем! Или зомби! Или нечто восставшее оттуда, откуда обычно не возвращаются! Своеобразный Франкенштейн зверолюдной наружности, но с частями тел от разных живых существ. Что заставляло двигаться это существо, оставалось неясным. Разум у него тоже присутствовал, ибо стоило мне снова поднять топор, как оно зарычало и попыталось поднять руки с длинными когтями, которыми едва не пропороло мне горло. Но сил у зомби не осталось, и оно рухнуло на колени.

— Мать твою, что ты такое?! — произнес я, сжимая топор.

— Ты.. та-ак-кое... — глухо ответил монстр, дергаясь из стороны в сторону и следя за мной красными огоньками глаз из-за длинных волос, скрывающих лицо. Вряд ли оно мне отвечало, скорее, просто повторяло слова. Я попробовал обойти его, чтобы сбежать, но существо неизменно поворачивалось вслед за мной, не оставляя шанса проскользнуть мимо него к шторке.

И тут я заметил, что на черепе существа слева, ближе к затылочной части, что-то тускло блестит, словно приклеенная мигалка от игрушечной машинки. Существо дергалось все слабее и слабее, а искры в некоем устройстве появлялись все реже и реже. Выждав пару секунд, я отбросил топор в сторону и осторожно шагнул ближе, показывая франкенштейну открытые ладони.

— Друг, понимаешь? Мир. Дружба. Свои, — раздельно повторяя слова, делал шажок за шажком, приближаясь к существу.

— Д-друг, м-мир, — проскрипело существо, бессмысленно пялясь на меня, бессильно свесив руки. Вдруг его глаза зажглись ярче и оно уставилось на меня ненавидяще кровавым взглядом, полным боли и ярости.

— Боль! Смерть! Убийство! Кровь! — зарычало оно, раскачиваясь из стороны в сторону. — Убивать! Месть! Дети! Боль! А-а-а-а-а-а!

Издав крик, в котором совершенно точно смешалось несколько разных голосов, оно рванулось в мою сторону, в последний раз взмахнув руками-ножницами, пропоров воздух практически перед моим лицом, и рухнуло на землю. Существо все еще пыталось подняться, бездумно тратя те крохи энергии, которые еще оставались в его сдохшем аккумуляторе. Искры появлялись все реже и реже. Глаза почти потухли, оставив только слабый просвет.

Я аккуратно по большой дуге обошел монстра, стараясь соблюдать максимальную дистанцию, и был уже возле спасительной шторки, как вдруг существо прошелестело последние слова:

— Просьба. Месть. Фермер. Про-ш-ш-ш-шу-у-у...

Повернувшись к нему, вздохнул и двинулся к лежащему телу, заранее называя себя последним идиотом. Положив руки на холодное тело, почувствовал затихающие импульсы и...

«Ричард! Ты уверен?! Это же чудовище! Оно разорвет тебя!»

— Не думаю, Светлена, — пробормотал я. — Какой я паладин, если оставлю позади себя умирающее существо, пусть даже такое чудовищное, как это...

Вздохнул и...

— Максимальное исцеление!

Слепящая сфера не появилась, но из моих рук в тело франкенштейна пошло сияние, которое тут же впитывалось в существо. Одновременно с этим произошло чудо! Из тела монстра ввысь, пробивая потолок подвала и дальше до самого неба, ударил луч, расширившийся на всю комнату! Я с удивлением озирался вокруг, видя, как в комнатах наверху, ничего не замечая трудятся девушки, а во дворе кудахчут курицы и бегает скот. И тут тело существа слегка пошевелилось и выгнулось, словно под воздействием сильнейших электрических разрядов. Изнутри стали вылетать одни за другим странные туманные сгустки, которые, достигая пола, превращались в полупрозрачные женские фигуры.

Они подошли все вместе ко мне, разного возраста и строения, человеческие женщины и зверодевушки, даже две маленькие девочки! Подошли и, ласково улыбаясь, прикоснулись по очереди ко мне, оставляя приятное чувство, словно легкое перышко упало на щеку. Затем помахали лапками и поглядели ввысь, превращаясь в тени, улетавшие вверх. Машинально проведя рукой по лицу, я почувствовал мокрые дорожки от слез и повернул голову в сторону монстра. Передо мной осталась только одна тень, отличавшаяся от других тем, что внутри нее билось кроваво-огненное сердце. Посмотрев на меня внимательно, она повернулась... и нырнула обратно в тело существа! Луч мгновенно погас, а франкенштейн отчаянно забился на полу, пытаясь вновь воскреснуть.

Я так и сидел на коленях перед ним, ожидая чего угодно, но только не атаки после всего увиденного. Зомби выгнулся неестественным образом и встал на четвереньки лицом ко мне.

— Х-хозяин! — проскрипел он. — Н-нет. Освободитель! Повелевай!

Я обалдело смотрел на восставшего из ада, не понимая, что мне делать дальше.

— Что ты такое? — наконец, произнес я, собравшись с силами. — Нет, что ты такое, мне, в общем, понятно. Помнишь ли ты, что тут произошло?

Вместо ответа зомби резко встал, все еще покачиваясь из стороны в сторону, и двинулся к одной из стен. Я заметил, что с каждым шагом его движения становились увереннее, словно внутренняя личность, та самая тень, брала тело под свой контроль. Подойдя к обычной на вид деревянной стене, существо нажало незаметный на вид переключатель и часть стены откатилась в сторону со скрипом заржавленного механизма. Моему взгляду открылось небольшое углубление, в котором стоял железный сундук. Зомби, демонстрируя чудовищную силу, легко оторвал крышку вместе с замком, вытащил оттуда что-то и повернулся ко мне.

— Вот, хозяин! — сказало существо уже более уверенно. Даже тембр голоса немного изменился, добавив ему человеческие нотки. — Документы. Прочти!

Я неуверенно взял из его рук огромную папку. Открыв и пролистав, заметил там и разыскиваемую купчую, и прочие полезные бумаги, а также толстый засаленный дневник с кровавыми пятнами на страницах. Все это можно было оставить на потом, чтобы как следует разобраться в преступлениях, совершенным Джонатаном.

— Как тебя зовут? — задал вопрос, на который не ожидал получить ответа.