Жертва паладина

— Поглотить? — поразился я. — В смысле живых хумансов?

— Кого угодно, живых или мертвых, — не важно, — ответила Йошико. — Лучше живых, так ассимиляция пройдет быстрее, но и мертвые сойдут.

Покачав головой, я показал ей на дверку тайной комнаты и поднялся наверх. Мне предстоял серьезный разговор с девушками. Но, вопреки ожиданиям, те выслушали меня серьезно и без признаков страха и опасений. Начав с находки документов, я перешел на воскресшего голема, ожидая взрыва эмоций. Но Фрейя с Лией лишь переглянулись и кивнули головками.

— Это и вся ваша реакция?! — изумился я. — Я думал, вы будете шокированы!

— Мы догадывались о подобном исходе, Ричард, — объяснила коровка. — Слишком многое говорило о том, что Джонатан занимался темными делами. Беспричинно пропадавшие девушки, поведение, его глаза, наполненные Тьмой. Иногда мы слышали, как глубоко внизу кто-то жалобно кричит и просит помощи, но ничего не могли сделать...

— А чего нам теперь бояться? — поддержала подругу овечка. — Теперь, когда вы нашли купчую, то станете нашим новым фермером, ведь так?! А с существом в подвале, мы непременно поладим! Главное, что вы поручились за него!

Я тупо смотрел в их доверчивые глаза, не зная, что и возразить. А действительно, ведь все так и обстоит. Теперь, когда у них будет новый хозяин, все проблемы автоматически перекладываются на его плечи.

— Тогда остается вас с ним... с ней познакомить, — вдохнул я. — Прошу, не пугайтесь. Выглядит оно пока жутковато.

Тщательно проинструктировав Йошико, вывел ее из подвала. Голем, выходя из дома, прикрыл глаза от яркого солнца когтистой ладонью.

— Казалось, прошла вечность с того момента, как я последний раз видела небо! — оскалившись, произнесло оно.

Теперь, при нормальном освещении, я смог полностью осмотреть воскрешенного зомби. Впечатление оно производило отталкивающее, но не такое пугающее, как в первый раз в полумраке подвала. Тело было грубо сшито из кусков, принадлежащих разным существам, как вида хумансов, так и некотян. Я невольно представил, как Джонатан сшивает их вместе и меня невольно затошнило. Зомбина определенно была женщиной, несмотря на отсутствие гениталий. Просто грудь была совсем маленькая, вследствие чего, я принял существо за совсем уж бесполое. Длинные черные волосы скрывали ее чуть ли не полностью, производя ложное впечатление.

— Хозяин? — проскрипела Йошико, удивленно смотря, как я шныряю вокруг нее. — С вами все в порядке?

— Да, не обращай внимания, — ответил я. — Хотя, скажи, а после ассимиляции ты будешь больше походить на хуманса?

— Я, если честно, сама не уверена, хозяин, — ответила та. — Слишком мало данных. Но, думаю, при создании этого тела все так и задумывалось. Пока не проверим — не узнаем, так ведь.

— Пожалуй, — согласился, приглашая ее пройти дальше к ожидающим нас девушкам. — Осталось только найти тебе подходящие трупы. Делов-то.

Если коровка с овечкой и удивились виду зомби, то не подали виду. Нет, конечно, они были ошеломлены, но не так как я в первые минуты нашей с ним встречи.

Воскрешенная подошла чуть ближе к девушкам.

— Фрейя, Лия, — пробормотала она, разводя руками-ножницами. — Вы... не узнаете меня? Это я — Йошико. — Но, опомнившись, склонила голову. — Ах да, я же совсем не такая, как раньше.

Автоматически поправив длиннющие волосы левой рукой, Йошико вдруг резко качнула головой, откидывая упавшие пряди со лба.

— Йо...йоши?! — вдруг произнесла Лия, несмело приближаясь к зомби. — Это точно ты?! Но как?

— Долгая история, — тряхнув головой, призналась та. — Если вкратце, Джонатан убил меня, а затем воскресил в этом теле. А благодаря Ричарду, я обрела сознание и контроль.

— Я рад, что у вас все в порядке, — вступил в разговор. — Но у нас еще осталось незаконченное дело. Кто-нибудь нашел деньги?

Девчонки одновременно помотали головами, а зомбина удивленно вылупилась на меня и неуверенно произнесла:

— Хозяин, а вы разве не заглянули в сундук?

Я в свою очередь уставился на нее.

— А ты мне хоть слово сказала?! Сунула мне папку и все!

— Простите, Хозяин! — потупилась та. — Я еще на автомате хожу. Подтупливаю немного.

Я вздохнул, потянулся и сказал, глядя на девчонок:

— Фрейя! Вот вам помощница! Озадачьте ее работой. Можно самой тяжелой. Йошико, ты же в состоянии помогать им?

— Конечно, Хозяин! — обрадовалась та. — Это тело способно выдержать любые нагрузки!

— Только не перестарайся! — пробурчал, стараясь не думать о...

— Я не буду тебя зашивать! В общем, поступаешь в распоряжение девушек. А я пошел исследовать сундук. И хватит называть меня Хозяином!

Оставив их, вернулся в подвал. Йошико не только аккуратно сложила останки в мешки, стоявшие у выхода, но и вытерла пятна крови, подмела пол и сложила весь режущий инвентарь в шкаф. Теперь, за исключением цепей, ничто не напоминало о сотворенных здесь злодеяниях.

Фальшпанель так и оставалась открытой. Подойдя к развороченному сундуку, крышка которого аккуратно была прислонена сбоку, я с изумлением уставился на поблескивающие монеты, драгоценные камни и мешочки с неизвестным содержимым внутри ящика.

— Да ну! Снова клад?

Мешки оказались совсем легкими, почти невесомыми, бережно завязанными тиснеными шнурками. Развязав один из них, я удивленно уставился на его содержимое: золотистый песок, похожий на сахарную пудру желтого цвета. От него исходил слабый дурманящий аромат. Приподняв его ближе к лицу, я хотел было вдохнуть поглубже...

«Рич! Осторожно! Не вдыхай это!!!» раздалось предупреждающее восклицание Светлены.

С перепугу я выронил содержимое, рассыпав песок по полу.

— Вот зачем надо было так кричать? — обратился к стихии. — Неужели нельзя...

«Смотри! Смотри внимательно!» — перебила она меня.

Я взглянул на пол и опешил. Золотистый песок менял очертания и цвет, превращаясь из желто-белого в багрово-красный. Кроме изменения цвета, он сам собой закрутился по полу, напоминая ожившую песчаную змею, притормаживая в тех местах, где Йошика не смогла оттереть въевшуюся в доски кровь.

«Кровь, нужно больше крови!..» вспомнил я слова из дневника Джонатана. Присмотревшись, увидел, как песочная змея буквально вжимается в пол, стараясь «выпить» частицы запекшейся крови.