Жертва
Шрифт:
— Вот и молодец... — сказал вождь, наклоняясь к наследнику. — Твоя душа все еще бунтует, но твое тело подчиняется мне... ты же знаешь? Правда? Чувствуешь...
— Подло... — прохрипел наследник. — То, что ты делаешь, подло...
И Рэн бы с ним согласился... только вот выхода у вождя не было. Наследник должен был остаться в Виссавии, он не мог уйти завтра в Кассию... облако над его головой слишком густое, а опасность слишком ощутимая. Если они не вмешаются, наследник вскоре умрет. Потому не вмешиваться они не могут.
— Я всего лишь возвращаю моей стране то, что ее, —
Просит, не приказывает, мягко и аккуратно. Просьбе, даже если это просьба вождя, можно отказать. Наследник, видимо, и собирался. Лицо его напряглось, меж бровями пролегла глубокая морщина. Он явно хотел что-то сказать, но губы его лишь беспомощно шевелились, не испуская ни слова.
— Позови, — уговаривал Элизар. — Если ты прикажешь ему прийти, он придет... а мои... наши люди могут его и помять. Позови же. Обещаю, никто не причинит ему вреда. Ты же веришь мне, малыш?
Не верил, но все же подчинился. Глаза его вновь вспыхнули синим, полетел в полумрак зов, и Рэн плавно развернулся: дверь за его спиной бесшумно отворилась и внутрь скользнула фигура, завернутая в плащ. Рэн не церемонясь врезал слуге по шее ребром ладони и, только когда Нар упал к его ногам, понял, что натворил. Взревела за окном буря, зажглись синим огнем глаза наследника, вновь застелился по полу туман, и в спальне стало нечем дышать. Рэн, не в силах стоять, упал на колени, не понимая: чем он разозлил наследника? Да он бы никогда не посмел...
— Ты обещал, — с явным трудом выдохнул наследник, глядя вождю в глаза. — Обещал!
— Мы не убиваем, помни, — холодно ответил вождь. — Он жив, успокойся!
— Лишь даете умереть! — выкрикнул наследник и вновь рванулся в руках вождя. — Не прощу! Не прощу вам смерти Нара, помни!
Заполыхали серебром глаза Элизара, покрылся испариной его лоб, а губы скривились, выдавая напряжение. Наследник заметно побледнел, аура силы его ослабла, и дышать в спальне стало гораздо легче.
— Я не дам ему умереть, — сказал вождь. — Ты успокоишься, наконец?
Наследник захрипел, явно теряя сознание, и вновь дернулся, когда вождь влил в него свою силу.
— Прими настоящий облик, — прошипел Элизар. — Немедленно!
Едва живой, дрожащий от напряжения, наследник подчинился. Чужая личина сползала с него, как рисунок мелом с мокнущего под дождем камня. Потемнели до черноты и слегка завились недавно светлые волосы, покрылась легким загаром белоснежная кожа. Округлилось лицо, опухли губы, затуманились уже не голубые, а почти черные глаза. Фигура наследника вдруг будто истощилась, стала более изящной, гибкой, почти хрупкой, поразив аристократической красотой. И Рэн вдруг понял, что слухи-то были правдивыми...
— Милостивая богиня! — выдохнул Деран. — Он так похож на вождя...
Как его сын. Как истинный потомок вождей Виссавии... как... но думать об этом совсем не хотелось.
— Так-то лучше, — уже почти мягко улыбнулся Элизар. — Спи.
Уже свободный, наследник в бессилье сполз по стенке и сел у ног вождя на полу, опустив голову. Алели на его шее синяки,
черные волосы упали ему на грудь, закрывая лицо, и Рэн медленно поднялся, еще не веря, что все, произошедшее в этой комнате, — правда.— Арам!
— Да, вождь! — откликнулся за спиной Рэна невозмутимый советник.
— Перенесешь наследника в свои покои, там его никто не потревожит. Ни моя жена, ни моя сестра не должны его видеть.
— Поставить возле него охрану?
— Бесполезно. Никто в твои покои не зайдет без твоего ведома, а без меня вы его не удержите. Да и спать он будет до тех пор, пока я сам его не разбужу. А ты...
Вождь повернулся к Дерану и ошарашил неожиданным:
— Пойдешь вместо него в Кассию. Никто не должен догадаться, что наследник остался в Виссавии.
— Да, вождь! — поклонился Деран, заметно смутившись. Рэн же... Рэн не понимал, это он должен был...
— Рэн поедет с тобой вместо Нара, — продолжил невозмутимо вождь. — Для него я тоже сделал браслет. Только помните... силы браслета хватит лишь на пару дней.
— Почему? Я должен быть слугой? — выдохнул Рэн, не понимая. Это он должен был заменить наследника! Это он должен быть арханом! Но вождь оборвал все возражения одним взглядом и сказал:
— Хариб не слуга. Он подчиняется только своему архану, он незаметен и может выходить когда захочет и куда захочет. Разве не этого ты хотел? Разве не это развяжет тебе руки и даст свободу действий? Или тебе покрасоваться только надо было? Тогда я могу изменить свое решение...
— Прости, мой вождь, прости мою глупость, — выдохнул Рэн, понимая, что Элизар прав. Видит милостивая богиня, прав, а он со своей гордостью...
— Арам поможет тебе выйти на наемников, — сказал Элизар, подавая Рэну увесистый мешочек. — На золото не скупись, не хватит этого, пришлю еще. Ты должен все узнать о наследнике и его связях с Арманом и наследном принцем, все, что удастся найти. Ты запомнишь каждое слово и доложишь мне.
— Да, мой вождь, — выдохнул Рэн, низко поклонившись. — Позволено ли мне спросить?
— Позволяю.
— Почему я?
«Потому что Арам нужен мне здесь, — перешел на мысленный диалог Элизар. — И я думаю, что ты быстрее найдешь дорожку к сердцу наследника, чем я и Арам. Вы чем-то похожи, Рэн».
Рэн нервно вздохнул, не осмеливаясь больше спрашивать. Он опустил взгляд, уставился в белый с розоватыми прожилками мрамор пола, слушал шум дождя за окном и молчал... не зная, что сказать... да и как...
«Ты должен знать как можно больше о вожде, которому ты будешь служить».
— Мой вождь...
«И ты жалеешь меня, Рэн? — усмехнулся Элизар. — Хранитель смерти, ты не видишь очевидного? Они могут обманываться, но ты... ты — нет».
— Понимаю... — выдохнул Рэн. — Но могу ли я смириться...
— Можешь, — ответил вслух вождь, похлопав Рэна по плечу. — Должен. Я знаю, что взваливаю на твои плечи тяжелую ношу, Рэн, но я уверен, что ты ее унесешь. Ради него унесешь.
— Да, мой вождь...
Ради наследника Рэн сделает все, что угодно. Ради человека, который чужого хариба защищал с большей яростью, чем самого себя.