Жестокие наследники

— Пожалуйста, составь мне компанию в моей экскурсии.

Он застыл.

От его реакции ружьё показалось мне таким тяжёлым, словно весило не меньше пятидесяти килограммов. Нам не нужно было быть лучшими друзьями, но нам также не нужно было быть заклятыми врагами.

— Мы будем вежливы друг с другом, когда вернёмся домой, верно?

Его продолжительное молчание заставило меня опустить поднятую руку, и ружьё стукнулось о моё бедро.

— Ты боишься, что дружба со мной повредит твоей репутации и заставит твою мать отречься от тебя?

— Навредить моей репутации?

Его напряжение, наконец, спало, сползло с лица и плеч, как будто он отбросил в сторону какой-то тяжёлый валун.

— Нет, Амара. Я не беспокоюсь ни о своей репутации, ни о чувствах своей матери. Я просто удивлён, что ты захотела провести со мной время после того, что я ранее сказал.

Я нахмурилась.

— Что ты сказал?

Он потер затылок, не сводя взгляда с грязи, испачкавшей его чёрные ботинки.

— Что я заставлю тебя выйти за меня замуж.

Ах, это.

— Послушай, я знаю, что тебя не интересую ни я, ни моя корона. Ты был зол. Мы все говорим то, чего не имеем в виду, когда сердимся.

Я несколько раз прикусила нижнюю губу, затем отпустила её, чтобы спросить:

— Верно? Ты же не на самом деле имел это в виду?

Его адамово яблоко дернулось, когда он снова поднял на меня взгляд.

— Я бы никогда не заставил тебя засунуть руку обратно в котёл.

Было ли это плодом моего воображения, или в его голосе действительно звучало лёгкое уныние?

— Никого не выгонят из Неверры, Римо.

Я сказала это мягко, предполагая, что это и было источником его раздражительности. Когда хмурость между его бровями стала глубже, я дотронулась до его бицепса.

— Мы просто останемся помолвленными, пока один из нас не найдёт своего идеального партнёра.

Он вздрогнул, как будто эта идея прозвучала отвратительно, что напомнило мне о его образе жизни, не связанном никакими условностями, поэтому я поправилась:

— Пока я не найду кого-нибудь, за кого можно выйти замуж. Я забыла, что брак не был твоей целью. Нам просто нужно быть очень осторожными в том, что касается свиданий с другими людьми.

Сухожилия на его руке напряглись под моими пальцами. Они были натянутые, как швартовы, которые крепили Плавучий сад к Розовому морю.

— Вообще-то. Это глупо. Если мы не потребуем расторжения нашей помолвки, и Котёл не сможет нас выгнать.

Я убрала свою руку с его плеча, задумчиво нахмурив брови.

— Верно?

— Если в ком-то течёт кровь фейри, и… свидание происходит в Неверре, Котёл почувствует это и накажет.

Моё сердце, которое начало биться быстрее, пропустило удар.

— Как?

— Я не совсем уверен.

Я вздохнула.

— Это в некотором роде ставит крест на наших планах по подбору пары.

— Наши планы по выбору пары?

— Ты собирался познакомить меня с потенциальными кандидатами?

Он сощурил глаза, а его зрачки стали размером с булавку.

— Ты обманул меня, — пробормотала я, чувствуя, как боль расцветает в груди. — Потенциальных кандидатов нет. Ты сказал это только для того… — я откинула волосы назад, грязь уже облепила мои волосы, превратив их в дреды, — чтобы успокоить меня.

Я уныло уставилась на подводное ружьё.

Не то, чтобы мне нужно было, чтобы Римо помогал мне со свиданиями. Я и сама могла бы найти кого-нибудь. Ради всего святого, я могла бы даже использовать каптис, чтобы привлечь внимание мужчины. Но найти кого-то — это не то, что беспокоило меня… это был подтекст его лжи. Мужчины-фейри держались в стороне не потому, что боялись моей крови или были предупреждены не дружить со мной; они держались в стороне, потому что им просто было неинтересно.

Слёзы поднялись к глазам, защипав их; я сморгнула. А потом я подняла подводное ружьё и выстрелила. Моя стрела прошла мимо цели. Римо никак не прокомментировал мой неверный прицел, возможно, потому, что боялся, что я могу выстрелить следом в него, или, возможно, он пытался соблюдать приличия, не обрушивая критику на моё растоптанное самолюбие.

Я потянула за верёвку виты, чтобы намотать снаряд обратно, чувствуя острое родство с ним, пока он бесцеремонно волочился по грязи. Я осторожно потерла затуманенные глаза предплечьем, прежде чем снова прицелилась в портал.

— Аарон, — тягостную тишину прорезал голос Римо.

Я искоса взглянула на него и обнаружила, что его руки крепко сцеплены на груди.

— Что насчёт Аарона?

Я попыталась вспомнить, как он выглядел в коротком эпизоде в лифте, но я была так сосредоточена на Римо, что не обратила особого внимания на другого лусионагу.

— Он один из тех парней, которые хотели бы познакомиться с принсисой.

Это рассеяло мою мрачность, но только на секунду. Несомненно, это была ложь, призванная улучшить моё прицеливание.

— Титус — другой. А ещё есть Зейн и Рид. Ни один из них не может заткнуться по поводу твоих глаз и губ, а Брукс одержим твоими тройными способностями. Ты бы хотела, чтобы я продолжал? Список довольно длинный.

Я снова вытерла глаза, надеясь, что он подумает, что я смахиваю пот, а не слёзы.

— Ты говоришь это просто для того, чтобы я сосредоточилась на цели, а не на своём уязвленном эго.

— Нет. Я говорю это для того, чтобы ты перестала думать, что я лжец.

Я едва заметно улыбнулась ему.

— Ты, должно быть, считаешь меня такой жалкой.

Рядом с его глазом дёрнулся нерв. По крайней мере, у него хватило порядочности не согласиться со мной. Когда я снова подняла ружьё, он сказал:

— Но я не собираюсь сводить тебя ни с кем из них.

Из-за этого моя рука и настроение снова упали.

— Почему нет?

Покрасневшая кожа на его виске яростно задергалась.

— Ты всё еще ненавидишь меня до глубины души, Амара?

Я приподняла бровь.

— Какое отношение мои чувства к тебе имеют к свиданиям с твоими друзьями?