Жестокий космос

— В смысле?! — возмутилась Джули. — Болтнев, ты идиот?! Какое ещё позитивное мышление?! Меня же тут сожрут!

Чёрт! Поторопился я насчёт истерической реакции…

— Ты прикидываешь, сколько врагов успеешь обезвредить, — хладнокровно пояснил я. — А это, как ни крути, позитив. Продолжай в том же духе! Я уже! И это, корректируй метки, не отвлекайся! Мне нужно знать, где они!

Н-да… та ещё задачка, кстати. Зверьё реально к Юльке смещается, но довольно неторопливо. В идеале бы сейчас её гоупрошку активировать, но… почему-то её, камеру то бишь, мой боевой комплекс не видит. Вообще. В принципе. Что тоже, кстати, странно. Нет бы хотя бы неактивный значок отображать! Ладно, придётся обходиться тем, что есть в наличии. И, пожалуй, наиболее выигрышной в нашей ситуации будет стратегия отвлечения. Надо привлечь внимание «зубастиков» к моей скромной персоне, а затем осуществить отстрел максимально возможного количества особей, если казённым языком выражаться. То бишь сократить вражеское поголовье, и только потом приступать к эвакуационным мероприятиям. Потому что когда на мне балластом повиснет Юлька, я здорово потеряю в мобильности и буду серьёзно ограничен в возможностях. Хотя бы потому, что придётся её охранять. Так что да, сначала разборка, потом спасение. Единственное, надо место подходящее прикинуть, благо зона разрушений локальная, так что трёхмерная модель местности в моём боевом комплексе по большей части сохранила актуальность. Главное, поближе к Юльке, чтобы потом быстрее до неё самой добраться. Ну а дальше война план покажет. На моей стороне преимущество в дистанции и огневой мощи, плюс серьёзно прокачанный навык скоростной снайперской (ну, почти) стрельбы. Даже, смею заверить, с открытых прицельных, без электронного ассистента.

… визуальный контакт с «зубастиками» я установил уже минут через пять, причём львиная доля времени ушла именно на марш-бросок по сильно пересечённой местности в обход воронки. Визуальный в том смысле, что я засёк замыкающего зверя, поскольку благодаря Юльке примерно представлял, где тот находится. А находился он, к моему безмерному удивлению, прямо посреди улицы, даже не пытаясь хоть как-то укрыться. Или хотя бы к земле прижаться, понизив силуэт. Впрочем, предшественники наших нынешних гостей тоже маскировкой не заморачивались, привыкнув к тотальной безнаказанности. А вот зверь меня так и не заметил, потому что я как раз осторожничал. До поры, до времени, разумеется. Впрочем, я от этого факта ничуть не расстроился — дело поправимое. Опять же, сначала надо кое-что проверить… например, как хищник среагирует на нехарактерный для данной местности шум. По идее, должен насторожиться. Ну а дальше… это уже зависит от степени безбашенности данного конкретного экземпляра. Либо свалит от греха, либо, наоборот, попрётся проверять, кто это в его охотничьих угодьях барагозит. Последний вариант предпочтительней, так хотя бы не придётся за зверюгами бегать и вылавливать по одному. По той простой причине, что первого я завалю без проблем, второго, скорее всего, тоже, а вот третий может преподнести поганый сюрприз с атакой из засады. Да, Юлька бдит, а кто предупреждён, тот вооружён… но к чему растягивать удовольствие? «Зубастиков» всего четыре (но это не точно!), и если хотя бы парочка сразу ринется на разборку, с остальными будет несколько проще… и в итоге я не придумал ничего лучше, как выстрелить из «калаша» в воздух.

Н-да… похоже, перестарался. В мертвенной тишине, окутавшей руины, звук выстрела разнёсся далеко по округе, вдобавок породив повторяющееся эхо. А мне почему-то казалось, что автоматы у нас довольно тихие… но это, скорее всего, на обычном фоне, когда и ветер свистит в проводах, и деревья шумят, и кровь в ушах колотит набатом, и вообще, нервяк конкретный. Там на такие мелочи внимания не обращаешь. Зато сейчас!.. А, ну да! У меня же шумоподавление в шлеме вырублено! О чём, кстати, имеется мигающее уведомление. Но окончательно развеял все мои сомнения возмущённый Юлькин вопль:

— Ты офигел, Болтнев?! Предупреждать же надо!

— Некогда, — легко отбрехался я, не отводя внимательного взгляда от насторожившегося «зубастика». — Что зверюги?

— Остановились, — присмотрелась девица. — Вроде как прислушиваются…

Какое у неё зрение хорошее! Ладно, ладно, это я уже докапываюсь.

— Уши заткни, — попросил я, и снова выжал спуск. — Ну?

— Точно на звук развернулись! Причём все!

Не удивляемся, Никитос. Не удивляемся. Просто принимаем как данность.

— Вот и прекрасно, — удовлетворённо признал я. — Следи дальше! И береги слух! Будем сейчас заманивать голубчиков!

— Болтнев, мне кажется, или ты удивлён? — с подозрением в голосе осведомилась девица.

— Нет, не кажется. Реально удивлён, — и не подумал я отвергать очевидное.

— А почему?

— Да потому что нетипичное поведение у наших зубастых друзей, — пояснил я, естественно, уже на ходу. Ну а чего? Нормальная отмазка — валить на зверюг! — Я бы понял, если бы один заинтересовался. Ну, или два. А остальные бы стреманулись. А тут получается, что все четыре действуют по единому алгоритму. И это, знаешь ли, наводит на размышления.

— Какие ещё размышления?! Не темни, Болтнев!

— А, не важно! — отмахнулся я. — Бойся!

На сей раз я расщедрился на целую очередь аж из трёх патронов — чтобы уж наверняка. И снова сработало, судя по моему подопечному. Мало того, проклятая зверюга умудрилась меня засечь, о чём и возвестила немедленно радостным и, как мне показалось, даже злорадным воем! И со всех ног ломанулась в мою сторону, удивительно ловко — огромными скачками — преодолевая что свободные участки, что завалы, что ямы с канавами.

— Никит, осторожнее! — не на шутку напряглась Юлька. — Все к тебе побежали!

— В кучу сбились? — уточнил я на ходу.

— Да! То есть скоро собьются!

До загодя намеченного под разборку глухого тупичка оставалось всего-ничего, но беда в том, что двигались мы с «зубастиками» на пересекающихся курсах. Практически под прямым углом, что самое поганое. Так что фора у меня хоть и есть, но отнюдь не такая большая, как мне бы того хотелось. Но уже тот факт, что зверюги повелись на мою шитую белыми нитками хитрость обнадёживал. Впрочем, лишь с одной стороны. А вот с другой… столь нетипичное поведение эндемичных хищников требовало хоть какого-то логического объяснения. А его-то у меня как раз и не было. По крайней мере, пока. Равно как и неестественной зоркости журналистки.

Почему я выбрал именно глухой тупик? Да очень просто: там «зубастики» смогут ко мне приблизиться лишь с одного направления. Летать они не умеют, по стенам, может, и карабкаются, но не разгуливают, как по бульвару, а именно что кое-как перемещаются, а значит, здорово теряют в скорости. И это тоже мне в плюс, поскольку мне абсолютно параллельно, со стены сшибить зазевавшегося хищника метким выстрелом, или на бегу снять короткой очередью. В первом случае «зубастик» ещё и на землю шмякнется, что тоже здоровья ему не прибавит. Итого, задача номер один — забиться поглубже в тупик, в идеале прижаться спиной к стене, и расстрелять зверюг на подходе. Пусть не как в тире, но почти как на тренировочном полигоне. Дело привычное. Главное, чтобы хищники не передумали в последний момент. С них станется. Почему? Да потому что не даёт мне покоя их нестандартное поведение. Неестественное оно какое-то. Я бы даже сказал, навязанное. Хотя… если передумают, это, скорее всего, будет означать утрату контроля той самой гипотетической внешней волей. А значит, возьмут своё звериные инстинкты, и «зубастики» с очень высокой долей вероятности просто разбегутся по округе.

С чего я вообще так решил? Да хрен знает, если честно. Интуиция. Или опыт, сын ошибок трудных. Мне с самого начала этой авантюры не нравилось главное — непредсказуемость поведения агрессивных животных. Ну и необъяснимая индифферентность их жертв. С последней мы разобрались, потеряв двоих бойцов — теперь уже и не узнаем, временно или на постоянной основе. Я имею в виду, после нападения «зубастиков». Как говорится, нет тела, нет дела… чёрт! Вот оно! Очень вся ситуация смахивает на банальное заметание следов! Разобраться бы ещё, кем именно — корпами или колонистами? Ладно, с этим позже. А пока… присесть у стены на правое колено с «калашом» на изготовку, уронить полупустой магазин под ноги, выдернуть из поча полный, да загнать его в приёмную горловину — есть! Затвор на себя, дослать унитар в патронник — тоже есть! Расслабиться, постараться унять бешеное сердцебиение и раствориться в окружающем пространстве, чтобы не концентрироваться ни на чём конкретном… ну же… ну…

Чего тянут-то? По всем прикидкам уже должны появиться! Сейчас ещё немного, и с боевым трансом можно будет распрощаться. И тогда пойди расстреляй зверюг влёт!

— Юль, видишь их? — обеспокоенно поинтересовался я.

— Да. Чуть замедлились, но к тебе двигаются.

— Вместе?

— Нет… по двое. Всё, побежали! Две по улице, а две куда-то в дома ломанулись!

Ясно-понятно. Таки решили подстраховаться. Двое «зубастиков» атакуют в лоб с явным намерением раздёргать внимание, а ещё двое постараются напрыгнуть с флангов. Ну-ну. Пусть их… кстати, а вот и гости! Ух вы мои хорошие! Заждался уже!

То ли от избытка чувств, то ли от нервяка, но на ум почему-то пришёл старинный — и отменно похабный! — стишок, и я не счёл нужным сдерживать эмоции:

— Я вас имел… — Бах! Бах! Бах!.. — И вас… — Бах! — И вас! — Бах-бах! — А вас… — Вот скотина скользкая! — … я выдеру сейчас! — Бах-бах-бах!

Истошный визг, кувырок, туча пыли! И это уже второй. Первый же просто на полном ходу ткнулся носом в землю и пропахал изрядную борозду — пуля «калаша» прошла навылет, прошив лобастую башку. Третий нёсся гораздо правее, скрываясь в тени стен, плюс периодически заскакивал на различные элементы конструкций типа балкончиков и разнообразных балок непонятного назначения, так что пришлось поднапрячься, сопровождая его движением автоматного ствола: