Жестокий роман (Том 1)

– Да, именно так.

– А как насчет бифштекса?

– Годится. Или котлеты, если их здесь готовят.

– Конечно, готовят. Майкл, котлеты из баранины с овощами и бутылку хорошего вина. Пока все.

– Ну, в общем... - Каролина запнулась. - Господи, с чего же мне начать?

– Давайте начнем с того, что я задам вам несколько вопросов. Как вы познакомились с Байроном Патриком?

– Он был летчиком американских военно-воздушных сил. Летчиков прислали к нам в Саффолк во время войны. Только тогда его звали не Байрон Патрик, а Брендон Фитцпатрик.

– Господи! - воскликнул Джо. - Какое замечательное имя! Только Голливуд мог изменить его. О'кей.

Что было дальше?

Каролина помолчала.

– Как вы тогда жили? Сколько вам было лет? Двенадцать? Он угостил вас жевательной резинкой? - пошутил Джо.

Каролина рассмеялась:

– Да, он и в самом деле угостил меня жевательной резинкой, но мне было не двенадцать, а около двадцати, когда мы впервые встретились.

– Вы жили с отцом и матерью?

– Да.

– А теперь простите меня за нескромный вопрос. У вас был с ним роман?

– Да, конечно, но надеюсь, вы не опубликуете эти сведения?

– Конечно, нет, - успокоил ее Джо. - Не будьте наивной, Каролина. Вам не обязательно раскрывать мне все ваши тайны. Задавайте мне любые вопросы. Я начал сам, чтобы помочь вам. И к тому же я не слишком скромен, как вы уже, наверное, догадались.

Она отпила немного джина с тоником, который показался ей слишком крепким. Наконец Каролина немного успокоилась и продолжала:

– Хорошо. Я хочу спросить вас вот о чем. Вы когда-нибудь встречались с ним?

– Увы, нет. Он погиб в 1957 году, то есть задолго до того, как я начал писать книгу.

– Боже мой! - воскликнула Каролина. - Значит, Флер было тогда двенадцать лет. Всего двенадцать!

– Вы не знали об этом?

– Нет, я услышала об этом в вашей передаче. Все это время я полагала, что с ним все в порядке.

– Вы потеряли с ним связь?

– Да, очень давно.

Она почувствовала, как к горлу подступил комок, а глаза наполнились слезами, и отвернулась, чтобы Джо не заметил этого. Но он, конечно же, все заметил и, наклонившись, погладил ее руку.

– Послушайте, - сочувственно сказал он, - не стесняйтесь своих слез. Я и сам часто плачу. Я плачу во время просмотра фильмов, на свадьбах и даже на Рождество. На вашем месте я просто залился бы слезами.

Она благодарно посмотрела на него и грустно улыбнулась:

– Вы очень добры ко мне.

– Пустяки. Мне нравятся красивые женщины.

– Ну что ж, давайте продолжим.

– Я готов ответить на любой вопрос.

– Как вам удалось выйти на Брендона?

– Я собирал материалы для своей книги, точнее, интересовался голливудскими скандалами. Я просмотрел почти все статьи Хеды Хоппер и Луэллы Парсонс, посвященные этому вопросу, изучил архивы журнала "Конфиденшиал". Вы слышали когда-нибудь об этом издании?

Она покачала головой:

– Нет, не приходилось.

– Вы не много потеряли, уверяю вас. В ту пору это было самое влиятельное и богатое издание в Голливуде.

Они всегда хвастались тем, что "называют факты и имена", что сделало это издание самым популярным. Они часто использовали скрытые микрофоны и телекамеры, а также нанимали частных детективов, чтобы выследить нужного человека. Грязная работа. Я наткнулся на историю с Байроном-Брендоном очень поздно и поэтому написал о нем лишь несколько строк, где изложил сведения, полученные мной из разных источников. Поэтому не могу ручаться за достоверность приведенных мной фактов.

Каролина, как показалось Джо, испуганно посмотрела на него.

– И что же? - спросила она.

– Ничего особенного, - соврал Джо. - Я узнал, что он жил с женщиной, которая руководила студией, а потом, видимо, надоел ей, и она его выставила.

– Джо, это не совсем то, что вы говорили по радио.

– Неужели? - Он изобразил удивление и залпом осушил рюмку.

– Да, и вы хорошо это знаете. Вы сказали тогда, что он был замешан в какой-то грязной истории.

– Да, там было что-то такое, но я уже не помню точно, что именно.

– Вы лжете, Джо.

– Да.

– Ну так расскажите, что же там произошло.

Он бросил на нее настороженный взгляд.

– Это не очень приятная история.

– Грязные истории всегда не слишком приятны.

– О нет, - возразил он. - Грязные истории не одинаковы. А эта - одна из самых грязных.

– Вы уверены?

– Да, вполне.

– Я хочу знать правду.

– Сомневаюсь, что это вам понравится.

– Мне нужна только правда, - с легким раздражением повторила Каролина. Джин постепенно начал действовать на нес, она чувствовала себя более уверенно. - Я уже не девочка, как вы заметили.

– Да, - согласился Джо, - но я заметил также, что вы очень красивы, сексуальны и, вероятно, весьма умны.

Мне нравятся такие женщины.

– Тонкая лесть. - Каролина рассмеялась.

– Хорошо. Выпейте еще джина.

– Нет, спасибо, но я выпью немного вина.

– Похоже, вы хотите передохнуть.

– Да, чуть-чуть. И все-таки расскажите мне о той истории.

– Ну что ж, - Джо заглянул ей в глаза, - похоже, он был связан с гомосексуалистами.

У Каролины потемнело в глазах. Она уставилась на Джо, пытаясь осознать смысл сказанного.

– Но это же просто смешно!

– Конечно, смешно. - Джо обрадовался, что это не вызвало у нее бурной реакций. - Большая часть скандалов, о которых сообщает голливудская пресса, смешна до поры до времени. Но от смешного до трагического - один шаг.

– Почему же это повредило ему? Зачем они написали, что он гомосексуалист, если это не так?

– Грязь прилипает к человеку, а Голливуд - самое грязное место на земле.

– И это.., это все описано в вашей книге?

– Да, - ответил Джо. - Но я не смаковал подробностей. Я написал лишь то, что слышал от других или .читал в газетах. Все утверждали, что он гомосексуалист.

– Весьма безответственно, - холодно заметила Каролина. - Как можно писать такое, заведомо зная, что это вранье?

– Я видел газетные статьи собственными глазами, а правдивы они или нет, это не моя забота. Я лишь Повторил то, что писали газеты. Однако в Голливуде почти все верят этому вранью. Особенно если оно интересное.

– Понятно, - тихо сказала Каролина. - Значит, та женщина, с которой он жил, поверила всему этому?

– Полагаю, да.

– И выгнала его из студии?