Жить

— Эх, вот бы сестра была здесь… — Ясна открыла глаза, обернулась на хворый дом и ниже по склону к воротам, и продолжила уже громче: — К закату значит. Тогда собери всех, кто будет в поместье на закате перед моим двором. А до этого не тревожьте меня. Мне тоже надо подготовится.

Ясна оставила поклонившегося мужчину и уверенными быстрыми шагами стала подниматься вверх. Она спешила к Источнику, упорно отгоняя мысли о своей бесполезности, что зря не жаловала воинскую науку. Но вот лечить-то она сможет. Да, только это и сможет. Девушка споткнулась и посмотрела на свои руки, засмеялась. Мозоли от лука и стрел почти сошли, она забросила тренироваться ещё осенью, обрадовавшись возвращению Малы. А сейчас это стало ещё одним сожалением. Девушка ускорила шаги, ей надо было успеть создать как можно больше светляков, которые бы передали знания о ранах девушкам.

К закату все, даже те, кто идёт защищать заставы, собрались перед распахнутыми воротами во двор Малы и Ясны. Смеркалось и люди зажгли факелы, озарившие землю неровным красноватым светом. Было тихо, только изредка кто-то обменивался шепотками. Они страшились, что не дождутся свою княжиню, что девушка просто сбежала.

Но их правительница их не подвела. Когда солнце уже почти ушло за верхушки деревьев, Ясна вышла на крыльцо. Она стояла прямо и с гордо поднятой головой, с решительностью и спокойствием на лице. Отсветы огня играли на золоте украшений и оберегов, расцвечивая причудливыми тенями лучший наряд девушки. Далеко не сразу люди заметили тяжелый лук в руках Ясны и тул со стрелами, подвешенный к поясу за спиной, и кинжал рядом с ним. Волховица улыбнулась, выпуская из ладони целую дюжину светляков и отправляя их в сторону своих учениц и Вереи.

— Все готовы? Теперь вы знаете, что вам делать. Верея, травы и бинты в горнице на столе, если не хватит. Яр, займёшься ополчением и пусть мальчишки приносят еду к заставам. Где заставы никому напоминать не надо? — усмехнулась девушка и тряхнула головой так, что коса качнулась из стороны в сторону и накосник звонко стукнулся об оковки тула. А княжиня достала кинжал и несильно чиркнула по руке, пуская немного крови, стекавшей по древку лука и крупными каплями падающей на траву у крыльца. — Благояр, я иду с дружиной. Теперь земля полита моей кровью и я её никому не отдам. Буду стоять до последнего вздоха!

Воины поддержали княжиню одобрительным криком и расступились, давая пройти вниз. Ясна кивнула и вернув кинжал в ножны пошла вперёд. Благояр зашагал по правое плечо девушки, а за ним и дружина. Остающиеся в поместье склоняли головы, провожая их, и с той же решимостью готовились защищать свой дом.

Глава 36

Крепость молота работой проверяют.

(Народная мудрость)

Идти по ночной дороге было бы страшно, но дюжина светляков и факелы разгоняли темноту, а шаги друзей и соратников рядом успокаивали, дарили странное чувство, что ты не один, ты един с остальными. Но тени, оставшиеся меж светом и тьмой, всё же мешали рассмотреть творящееся вокруг, и не давали увидеть, как до побелевших костяшек сжимается на натянутом луке рука. Ясна трусила и немного жалела, что порезала руку. Царапина ныла и подкравливала при каждом движении, всё никак не заживая, даже после касания силой. Только девушка знала, что её решимость ничто не должно поколебать, иначе ей будет стыдно перед сестрой, да и перед людьми, поверившими в новый дом, она тоже больше не сможет стоять с гордо поднятой головой.

До застав идти было не далеко — спуститься до старой дороги и по ней вёрст пятнадцать. В том месте деревья лет сто не рубили, да и когда сёстры пришли и поместье строилось этот лес не тронули. Сперва решили не тащить брёвна из такой дали, а потом и Мала запретила. Теперь же ветви смыкались вверху, закрывая небо, а кусты по низу так разрослись, что со ста шагов костёр спрячут. Сестра будто бы знала, что заросли ещё пригодятся. Хотя почему будто бы? Мала в отличии от Ясны училась на совесть, забирая науку защищаться.

Теперь в укроме вырыли землянку и припрятали засеку из отёсанных кольев. А ещё в паре вёрст на склоне отыскали ветку с которой дорога вся как на ладони на несколько часов пути, и сверху все повороты видно. Да и под вековыми дубами и ольхами устроили достаточно ловушек за обочинами. В эту ночь вся дружина порадовалась предусмотрительности старшей княжини Малы и исполнительности двух Яров, устроивших всё это.

Отряд добрался до заставы ещё затемно и к рассвету дозорные уже заняли посты. Воины устраивались под рябинками на отдых — вздремнуть немного после ночного перехода. Даже Ясна прикрыла глаза, но к ней сон не шел. Она слышала как Благояр тихо раздавал приказы и потом осторожно подошел к ней и присел рядом, заколебался.

— Я не сплю, — девушка продолжила сидеть, придерживая лук на коленях. — Говори, может я и не Мала, но и не дура, раз кровью поклялась защищать землю.

— Хм, а вот её кровь землю не кропила…

— Ошибаешься. Живику первые годы только сестра делала, а я только пока она в Перерождающемся мире была помогала. А сколько земли живикой той посыпано? Так в каждой горсти крови волхва достаточно. И что мои капли… Так что случилось?

— Впереди ещё две заставы подготовлены. Так же по дороге, только там стольких людей незаметно не спрятать, но зато дорога сразу в гору идёт. Только нас мало, силу в кулак бы собрать, а не мелким песком рассыпать…

Девушка молчала, вспоминая наставления сестры и нарисованную по той зимой сотканной ткани карту. Людей им и правда не хватало, а когда ещё ополчение придёт? Да и много ли его нищие деревеньки смогут поднять?

— Кому в дружине ты больше всех веришь? Стойкие, что не дрогнут? — Ясна открыла глаза и мягко провела пальцем по тетиве. — Нужны четверо на самую дальнюю и сколько сможешь на среднюю послать. Попробуем потрепать и напугать, пока до ворот поместья не дошли.

— Людей-то найду, но… — воин махнул рукой, — сам пойду! Через две доли будут.

— Подожди! — Ясна выпрямилась и поднялась на ноги. — Ты останешься тут, на последней заставе. На первую пойду я. И пусть те, кто пойдёт со мной сияют если не кольчугами, так своей решимостью. Первая застава не долго продержится. Мы отступим ко второй, если сможем и там уже будем стоять, пока сил хватит. А ты за эти часы подготовься на последней. И может и успеет к нам ополчение хотя бы к воротам поместья.

Девушка отвернулась и зашагала к роднику, решив всё же промыть водой царапину и тем помочь дару затянуть ранку. Да и меньше чем через час ей снова шагать по дороге, но уже не в ночной темноте.

— Что же я делаю? — тихо спросила девушка у своего неверного отражения, а потом плеснула набранную в ладони воду на лицо. — О, небо, о, сила. Где же ты, сестра?

Благояр не подвёл. И двух частей часа не прошло, как княжиня с отрядом уже выступила дальше по дороге. Но уже через полверсты отрок повёл их по неприметной тропке по оврагу, и срезав путь наполовину вывел к средней заставе. Дальше, пришлось идти уже по накатанному большаку, ведь там обходных путей пока не разведали, а если и приметили, то не протоптали. Да и не нужно это было — между перовой и средней всего две версты по дороге.