Жить

— Так люди видели, что ты, княжиня, достала из сумки большой мешок и отдала ей, княжине. И она радовалась. А все ж знали откуда ты вернулась, — угрюмо ответил пленник.

— Да, мы такую же историю слышали. Сперва не поверили, но и купец, и приказчик поклялись. Они днём позже отрока расспросили, он и подтвердил, — подал голос средний из княжей.

— Большой мешок, говорите, — Мала недобро улыбнулась и повернулась к сестре. — Содержимое того мешка в хвором доме или у нас?

— В хвором. В каморе с травами и прочим припасом, — кивнула Ясна и внимательно посмотрела на пленных, а потом на старшую. Она чувствовала холодную ярость той, и горе от смерти побратимов. Всё же Ясна хуже знала каждого из них, а Мала наставляла, учила и собирала. — Распорядись как знаешь. Я тебе решить их судьбы доверю.

— Хорошо. Верея! — Мала прошептала что-то склонившейся рядом женщине и отпустила её. А потом голосом, от которого всех вокруг бросило в дрожь, обратилась к пленным. — Вы получите то, за чем пришли. А позже, коль дотянете, даже домой отправитесь. За выкуп. Но с этого дня любое слово Ясны для вас приказ.

Мала выпустила незримую волну силы, ударившую по пленным, и сбившую их на землю. А пока княжи пытались вновь подняться хотя бы на колени, довершила печать. Да, её главная сил внушать и подчинять. И теперь самое время дару проявить себя.

Тем временем прибежала Вереея и принесла миску с тремя кусочками соли. Мала приказала развязать пленных и отдать каждому по кусочку. И пусть тотчас и съедят их, раз так хотели. На случайно высказанный вопрос «Что это?» ответила всё же Ясна:

— Розовая соль. Сестра её на раскопах на юге купила и мне привезла. От многих болезней живота помогает, — усмехнулась девушка, без жалости глядя на княжей. Ей было тоскливо от понимания из-за чего же умерло столько людей. И ещё горше от того, что даже попробуй она объясниться на первой заставе, ей бы не поверили и всё равно бы пришлось пролить кровь. — Вы ведь хотели подарка Малы, хотели стать сильней от него? Ну так и ешьте!

Люди смотрели на пленников с нескрываемой злостью и мстительно радовались, видя страдания княжей, пытавшихся проглотить горькую соль. По знаку Малы их всё же увели и заперли обратно в погреб, и даже оставили немного воды. И княжам осталось только слушать доносившиеся снаружи звуки тризны.

Когда разговор с пленными завершился, княжини отправились к яме на склоне. Ясна несла шеломницу, а Мала — хлеб. И там, перед сложенными телами запели скорбную, подхваченную дружиной, а потом и остальными. А когда закончили, с прощальными словами стали передавать друг другу братину и обносить хлебом. Половину поставили к умершим и начали насыпать курган. Только вместо последней горсти земли по нему рассыпали горсть живики.

А потом, на закате, у зажженного костра пировали. Пусть и такой ценой, но они всё равно победили. Теперь же надо жить дальше

Глава 41

Чахни, сохни, волчий хвост.

Прощально-победный пир не затянулся, усталость всё же брала своё, разгоняя по домам похлеще ливня. Да и дел ждало — попробуй управься, когда рук уполовинелось. Вот и не подкармливали костёр дровами, и как догорел, зевая, разошлись.

А вот волховицам не спалось. Мала сидела на коньке крыши и смотрела на уснувшее поместье. Только её мысли были далеко от тёмных двориков. Она вспоминала как завершались её путешествия. Пустота, после первого возвращения, Перерождающийся мир ей не дал ни крохи своей забрать. Но сейчас дикая сила, захватившая все сферы в умирающем Краю, осталась в ней будто запечатанная и причиняла боль своим буйством. С силой, взятой у зверей и из щелей такого не было, они сами уходили, вымытые спокойным потоком. Девушка припоминала похожие рассказы в записях хранителей о людях, оказавшихся в только возникшем Краю, и медленно, годами потом умиравшими дома. А вот ей столько, похоже, не отмеряно, ведь ей досталось сильно больше, чем волхвам из рассказов.

Мала попыталась собрать немного дикой, нет, первозданной силы, и влить в светлячка. Не вышло, сила почти не подчинялась, да и в тех комках, что раньше она отбирала на охоте, ярость всё же была связана волей зверя. Волховица попробовала ещё раз, смешав первородную силу с забранной из вне, и сжав её тисками собственных мыслей. Огонёк мигнул и разлетелся, а волховица побледнела ещё сильней.

Она искала путь к спасению, надеясь справиться пока Яснушка не успела поднять тревогу. Хотя сестра уже волнуется, но пока не знает как спросить. Уже спускаясь, Мала почувствовала, как Ясна использовала Источник, вспомнила этот слабый поток тумана, будто спрядающийся в нить и словно на веретено, струящийся к младшей… Оступилась, пролетев три ступеньки лесенки, пока не ухватилась за опоры, больно ударившись коленями и щекой. Засмеялась, тихо, но со слезами.

С середины первого путешествия в Перерождающийся мир она искала ответ, думала, пыталась почувствовать. Ей понадобилось получить эту редкую болезнь, хотя правильней счесть случившееся увечьем, чтобы понять что Источники такие же трещины, только сквозь них летит спокойный поток, а не первозданная дикая сила. Она же только что сокрушалась, что ей нужен такой поток для приручения терзавшей сферы бури.

Утром она всё такая же болезненно бледная, без кровинки на лице, наведалась к пленным княжам и всё же распорядилась устроить их с чуть большим удобством, обеспечить водой, едой и баней. Потом нашла Ясну и предупредила что ей придётся какое-то время побыть у Источника, а заодно и похвалила за достигнутые успехи.

Пещера осталась прежней, в ней даже сейчас в середине лета было прохладно. Мала зябко поёжилась, вспоминая холод в умершем Краю, и устроилась прямо в темноте перед щелью в стене. Сила мягко окружила волховицу и, послушная её воле, потекла в первую сферу. Тонкий ручеёк увлёк за собой частичку злой и колючей силы, и вместе с ней собрался в трепещущий шарик над ладонью.

Девушка замерла, боясь даже дышать, глядя как одна сила растворяется в другой, превращаясь в послушную, но более живую ровную сферу. Она была почти такой же, как те, что Мала отбирала на охоте у только что возродившихся монстров, ещё не научившихся думать. Волховица всмотрелась в темноту перед собой, вспоминая, где находится щель, и с размаху бросила в неё сгустком силы.

Шарик сжался, но влетел внутрь, вдавив обратно редкий туман, а потом смешался с силой по ту сторону и исчез. Взамен в пещеру выплеснулся чуть более широкий поток, уже не тоненькая струйка, а ручеёк.

Волховица повторила всё ещё раз, а потом снова и снова, пока не разрушила исток до такой степени, что он расширился до полноводной реки. А Первородной силы внутри оставалось ещё слишком много. Но теперь с ней справиться стало проще.

Девушка почти не выходила наружу. Три недели потребовалось, чтобы Первородная сила смягчилась и перестала причинять боль. Но волховица не стала полностью выпускать её наружу, а, связав, направила на ещё не открытые части второй сферы, разрушая преграды.

Осенью Мала вернулась в поместье, оставив Источник для Ясны. Она шла по дорожкам и кивком приветствовала всех знакомых, пугая их своей болезненной худобой и счастливой улыбкой. Сама же она просто радовалась, что её дар в её власти и больше не причиняет боли.

Глава 42

Добро, что птица перелётная, домой возвращается.

Княжну Сулену и воинов при ней вернуло в родной мир. Они оказались между дорогой и широким лугом, под палящим зноем полуденного солнца. Тепло ласково окутало промёрзших людей, успокаивая и исцеляя страхи. А лёгкий летний ветерок приносил пьянящий дух цветов и свежесть с реки. Волхвы просто лежали, радуясь возвращению, и ждали, когда же всё тело перестанет ломить. Но час спустя сначала Карна, а потом и другие забеспокоились. Почти все они запечатали свой дар по первому же слову Малы, и потом чувствовали, что девушка добавила и свою печать сверху. Но теперь преграда разрушилась, а успевшая засесть внутри сила тихо терзала и причиняла боль. Утешало лишь то, что сами они невеликого дара, и много в их сферы просто не поместилось.