Жить

Волховица сосредоточилась, выпуская три дюжины светлячков, разлетающихся и на пару саженей и перекрывших всю дорогу. А потом они задрожали, расплылись и разлетелись искрами. Только теперь дорога исчезла вместе с ними, превратившись в заросли.

— Бежим. Они не настоящие, и скоро исчезнут.

Две версты до второй заставы они пробежали на одном дыхании, и даже будто бы и не устали. А тут их встретили засеки из кольев и десяток своих же сирот. Луки, щиты, копья и мечи — всё оружие было готово тут же оказаться в сильной руке и жалить, колоть, рубить. И люди с уважением глядели на свою княжиню, слушая долетавшие до них крики.

Ясна кивнула им и попросила воды. На неё внезапно навалилась усталость и ноги ослабли, отказываясь держать хозяйку.

— Отдохните, княжиня Ясна, — подхватил девушку ближайший воин. — А мы тут стеной встанем, не пропустим.

— Себя беречь не забывайте. Раны-то вылечить можно, а жизнь не вернуть, — кивнула она и отошла в сторону. Отдыхать времени не было, скоро разъяренные дружины придут на эту заставу, и она будет среди тех, кто даст отпор.

Ясна лихорадочно пыталась придумать любую хитрость, лишь бы помочь своим людям, но дельные мысли ускользали. Девушка чуть прикрыв глаза сжала лук так, что ладонь свело. Помогло, решимость, наконец, вытеснила остатки страха. Осталось только продержаться.

Пожар и морок дали им три часа отдохнуть, поесть, напиться пряного взвара, ещё из поместья присланного. А когда на дороге появились враги, княжиня встала в первом ряду, плечом к плечу со своими воинами.

На первых бросившихся в атаку упало загодя подрубленное дерево. Следующие, пока перебирались через ствол и пышные ветки, получили стрелы куда придётся. Но всё же скоро пришлые дружины добрались до воинов перед заставой и мечи схлестнулись с копьями. И даже Ясна не осталась без дела, она не прекращала раз за разом отправлять стрелы в полёт. Когда колчан почти опустел, ей передали ещё один пук стрел, и она лишь кивнула и снова выцелила врага.

Три княжа стояли за спинами воинов и не лезли в бой. И с каждой частью часа они всё сильнее хмурились, недовольные потерями. Вот один из них обернулся и подозвал к себе оборванца, пойманного на улицах Города Без Правды.

— Ты клялся, что старшая ушла! Так кто же теперь убивает мою дружину?

— Княжиня Мала уже недели три как с купцами уехала вниз по реке, куда-то к западу собиралась, — затрясся пленник. — Это маладшая княжиня Ясна, лекарь она. Старшая такой красивой не ходит.

Тем временем лекарка опустила лук, встряхивая уставшими руками и встретилась поочерёдно взглядами с каждым из княжей. Девушка была серьёзна и совсем не походила на нежный цветок, с коим её и сравнивали все побывавшие в поместье. Нет, это был воин, вставший насмерть, Княжиня на своей земле, как и дорога под её ногами забрызганная кровью. И эта княжиня вдруг усмехнулась и что-то приказала своим.

Ясна устала. Ей начало казаться, что она спит и не может проснуться от кошмара. Только вот для кошмара слишком сильно пахло кровью, и шум боя отдавался звоном в заледеневшем сердце. И неожиданно девушка вспомнила сестру, её взгляд, изменившийся когда-то много лет назад, когда она вернулась из поездки с обозом. Теперь Ясна поняла почему.

— Отходим! Руби второе!

Ель, красавица, росшая тут десятки лет, упала, отрезая измученные остатки отряда от врагов. И воины по одному ушли за засеки и свернули в подлесок. Идущие последними рассыпали на дорогу и следы по обе её стороны пригоршнями живику. И за спинами уходящих тропами людей потянулись вверх заросли. Ясна хихикнула — теперь это не морок, они весь вчерашний день семена собирали и на заставе сеяли, особенно постарались рядом с засеками из кольев. Теперь пройти одним махом и через поваленные деревья, а потом ещё и сквозь секреты будет не просто. Но смех оборвался. На заставе было четырнадцать воинов, теперь с ней уходило восемь.

Глава 39

Дом не там, где стены и земля.

Дом там, где твоя родня.

(народная мудрость)

Три дружины против одной, да ещё и не слишком большой — да они и не верили в свою победу. Но и сдаваться не собирались. Третья застава умылась кровью, но продержалась два дня, а на третью ночь её оставили и отступили к поместью. А тут к ним присоединились и кметы.

Ясна боялась, что ополчение не придёт, что они, бежавшие с княжих земель, теперь ухватятся за возможность освободиться и от них с сестрой. Но нет, пришли с щитами и копьями, с топорами и стрелами. Не много, всего два десятка, да и дальние деревни бы просто не успели помочь. И теперь княжиня с искренней улыбкой поприветствовала мужчин и оставила их Ярам.

Девушка не стала уходить с площади. Она слишком устала за эти дни, поэтому просто отошла в сторону и устроилась прямо на земле. С её места было видно, как повсюду так же как и она, воины дружины садятся отдыхать, а ополчение подтаскивает брёвнышки к пока ещё открытым воротам. Вот прибежала Верея с девушками и, всплеснув руками и охая поспешила к ней.

Ясна мысленно усмехнулась. Как же далека она сейчас от достойной княжини! Сидит прямо на голой земле, одежда перепачканная землёй, травой и кровью, подол порван в пяти местах, да и лицо должно быть осунулось и тоже не в порядке. Девушка смущённо попыталась стереть засохшие брызги, но только ещё больше их размазала.

— Яснушка, цела? — спросила Верея, опускаясь рядом. — Пойдём домой провожу, отдохнёшь…

— Не надо. Пусть девочки помогут раненым, да и принесите прямо сюда еду и воду напиться, умыться. Самое позднее к вечеру у нас будут незваные гости. Успеть бы отдохнуть.

Верея покачала головой, но всё же выполнила приказ девушки. На земле, грязная и уставшая, но всё же это была их княжиня, не по имени, а по вере в неё. Женщина улыбнулась своим мыслям, поняв, что младшую Ясну больше не будут принимать по сестре, у неё теперь точно-точно своё место в сердцах поместных и деревенских. Решимости в обеих волховицах с лихвой хватает.

Время летело быстро, а враги шли ещё быстрей. Уже после полудня дозорные заметили воинов на дороге от Последней и поспешили закрыть, заложить и подпереть ворота. А Ясна, вздохнув, поднялась на настил над стеной, в который уже раз подумав о прозорливости сестры, настоявшей на его постройке. Через некоторое время из-за поворота выехали княжи с поредевшими дружинами.

— Что ж, хозяева, от гостей запираетесь? — Выкрикнул выехавший вперёд воин, оглянулся на стоявших за его спиной княжей и продолжил. — Иль не рады нам?

— Пришли бы с миром, приветили бы, — ответила Ясна и, хоть она и не повышала голоса, её слова были слышны всем. Мала научила её и такой уловке. — А пришедшим с оружием я не рада.

Княжи кивнули друг другу и воеводы собрали дружины к бою. Они все были несказанно злы, ведь потеряли многих побратимов в недавних стычках против жалкой горстки защитников. И ни волхвы, ни воины ничего им противопоставить не сумели, больно хитра выучка оказалась. И сейчас, готовясь брать поместье приступом, волхвов отрядили прикрывать остальных. Да и от мысли о старшей из двух возомнивших себя княжинями, холодок пробегал по спине, ведь о Мале шла молва, что она во вторую сферу пробилась и ратное дело знает.

Ясна смотрела на людей, поднявших щиты над головами и бегущих к стене, и не пыталась стрелять. Шиты может и были не слишком велики, да всё равно даже в ноги поди попади. Благояр подпустил врага поближе и скомандовал пускать брёвна, которые тут же полетели вниз и покатились по склону. Но разве ж таким отделаешься? Против них и сами не дураки, они вернулись за бревном, подхватили и потащили вверх.

Волховица всё же выстрелила, отправив за стрелой немного жара и спустилась вниз, чтобы не мешать защитникам. И уже отсюда крикнула уводить подальше любопытных детей и девушек, оставив только пятерых помощниц из хворого дома, да двух отроков, таскавших воду напиться. А в ворота за её спиной пришелся первый удар, сотрясший даже настил наверху.