Жизнь длиною в лето. Книга первая

– Вам кого?
– худой согбенный старик, подслеповато сощурившись, пытался рассмотреть гостью.

– Мне нужны Гордеевы.

– Господи, кто это?
– ужаснулась Катя, рассматривая, сморщенное коричневое лицо, слезящиеся глаза, впалые щёки.

Старик дрожащей рукой пригладил белый пух на голове, поразмыслил ещё с минуту и приглашающим жестом позвал гостью в квартиру. Кармель сбросила пыльную обувь, на цыпочках прошла по широкому коридору на кухню. Хозяин, шаркая, держась за стены, добрёл до окна и осторожно опустился на стул. Катя присела на табурет напротив.

– Я хотела поговорить об Иване Гордееве, - начала Кармель.

– Ванька седни выходной. Скоро из аптеки придёт. А ты хто?
– прошамкал беззубым ртом старик.

Катя ойкнула.

– Ваня жив? А это кто?

– Папа, сколько раз говорил тебе, не оставляй дверь открытой, - раздался из коридора мужской голос. На пороге кухни появился крепкий коренастый мужчина лет пятидесяти в синих спортивных штанах и белой футболке плотно, обтягивающей могучий торс. Он подозрительно посмотрел на девушку.
– Что вам нужно? Мы ничего покупать не будем.

– А я ничего и не продаю. Мне нужен Максим Гордеев или его сын Иван. Я всё объясню.

Катя пристально рассматривала старика.

Мужчина вытащил из пакета продукты, положил в холодильник, упаковку лекарств сунул в шкафчик.

– Да уж постарайтесь - Он придвинул табурет к столу и сел рядом со стариком. Я Иван, а это мой отец Максим Никитич.

Кармель услышала вздох разочарования. Катя проплыла к окну и устроилась между горшков с красной геранью.

– Я внучка Марии Синельниковой из Благодатного.
– Гостья с интересом посмотрела в глаза Ивана, обведённые чёрной краской. Этот траурный ободок делал их выразительными и загадочными. Зачем он красится?
– еле сдержала усмешку девушка.

– Марию не знаю, наверно, она уехала из хутора, а вот тётю Стешу Синельникову помню, правда, плохо.

– Так вот. Я сначала была в Захарьино, потом на кладбище в Благодатном, проведала деда Ефима в Добринке...

– Ефим?
– встрепенулся Максим Никитич.
– Жив ещё, старый курилка?!

Кармель достала из сумки баночку янтарного меда

– Жив. Привет вам передавал... и вот это. В общем, я сейчас на каникулах и решила проехать по местам, где воевали односельчане бабушки. Решила начать с вашего тёзки дяди Ивана. Если возможно, мне нужны точные координаты, где он принял последний бой?

– А зачем вам это нужно?
– Иван прищурил глаза.
– Вы не похожи на девушку, интересующуюся историей. И почему решили именно моего дядю разыскать?

– С кого-то же надо начинать. Тем более, что я познакомилась с другом Ивана дедом Ефимом. Я хочу передать вам это.
– Кармель протянула тетрадь, найденную в доме Гордеевых.

– Надо же, тетрадка Генки Петрова, мы с ним в одной футбольной команде играли. А рисунки мои, - Иван показал на танки и самолёты, заполонившие пожелтевшие листочки бумаги. Дом совсем развалился?

– Нет. Стоит ещё.

Иван Максимович вздохнул:

– Мне иногда Добринка снится. Тянет туда сильно, - он смущённо кашлянул.
– Вам лучше поговорить с моим сыном, он уже пытался найти деда. Все бумаги у него где-то лежат.

– А как мне повидать вашего сына?

– Он скоро должен со смены прийти.

Кармель поднялась.

– Я подожду во дворе. Вы только предупредите его.

– Хорошо. А давайте я вас чаем угощу.

– Спасибо за предложение, но я недавно завтракала. У меня в машине кролик один скучает, хочу его выпустить на прогулку.

Иван Максимович засмеялся:

– Путешествуете с кроликом.

– И кошкой.

Максим Никитич вдруг схватил гостью за руку.

– Тебя Катя попросила найти Ваньку? Она сначала на меня таращилась, а теперь иш шныряет по кухне. Она-то молодой осталась, а я еле двигаюсь.

Кармель вздрогнула. Старик видел призрак Кати.

– Не обращайте на него внимания. Отец стал заговариваться. Прошлое помнит лучше и яснее, чем то, что произошло недавно.

Максим Никитич погрозил гостье узловатым кривым пальцем.

– И ты её видишь, а не хочешь признаться. Вон она Катька-тов коридоре стоит.

Кармель смутилась.

– До свидания Максим Никитич, всего вам доброго. Вы правы, найти вашего брата меня попросила Катя.

– Зачем вы поощряете фантазии. Не стоит потакать всяким бредням, - укорил девушку Иван Максимович, провожая до выхода.

Во дворе Кармель выпустила ушастика на чахлую траву возле кустов "Невесты" и принялась чистить клетку.

– Отец сказал: вы ждёте меня.

– Ваня!
– вскрикнула Катя и бросилась к стройному высокому мужчине лет двадцати пяти. Призрачное тело врезалось в мужчину и мгновенно проскочило насквозь, заставив его ощутить ледяной холод в груди.

Кармель с любопытством посмотрела в симпатичное лицо внука Ивана. Отметила яркую голубизну глаз, красиво обведённых чёрной каймой, четкий рисунок губ, твёрдый подбородок. Протянула ему руку.

– Меня зовут Кармель.

– Никита.

– Отец сказал: вы хотите найти деда. И каким же образом? Четыре года назад я уговорил друзей из поискового отряда "Долг" поехать в Смоленскую область, туда, где закончилась война для деда. В похоронке значилось: пропал без вести 2 октября сорок третьего года близ деревни Большое Тишово, город Ельня. Я прочёл, что мог о Ельненско-Дорогобужской операции. Выяснил, где воевала десятая гвардейская армия, седьмой стрелковый корпус. Понимаете, за ельнинский выступ полегло только в сорок первом свыше ста тысяч солдат, в сорок третьем еще несколько десятков тысяч добавилось. Многих так и не смогли предать земле. Я решил, раз седьмой корпус брал станцию Ельня, начать поиски там. В то лето мы подняли больше семидесяти бойцов и только у двадцати были смертные медальоны. Вы хоть представляете себе масштаб потерь? Иголку в стогу сена найти легче.

– Я попробую.
– Кармель аккуратно переписала название деревни, где предположительно погиб Иван.
– А можно посмотреть его фото?
– Она с тревогой следила за передвижениями Кати, та заглядывала в лицо Никите, касалась его плеч и рук.

Мужчина ёжился, не понимая, откуда ползёт этот ледяной сквозняк. Протянул Кармель снимок.

– Можете взять себе. Я сделал несколько копий.

Кармель взглянула на фото и поразилась сходству деда и внука. Только у Ивана лицо чуть суше и скулы выше.

– Вы похожи. Но у вас глаза...
– Кармель обвела пальцем свой глаз. Её так и подмывало спросить: зачем вы их красите.

– Все говорят, что похож. Я сейчас старше деда на четыре года. Вы думаете, у меня глаза обведены тушью?
– Никита захохотал.
– Я, конечно, привык к таким подозрениям, но всё равно смешно. Это угольная пыль, она въелась в кожу. Тут все шахтёры такие красавцы. Правда, такой вопрос задают люди, не связанные с добычей угля. Сколько времени вы собираетесь потратить на поиски?