Жизнь длиною в лето. Книга первая

– До конца лета.

Кармель постелила в клетку чистую бумагу, насыпала в кормушку зерно и комбикорм.

– В августе у меня отпуск, я приеду в Смоленск, помогу вам в поисках. Хотя шансов найти деда очень мало. Кто сидит в этой клетке?
– поинтересовался Никита, наблюдая за манипуляциями девушки.

Кармель направилась к кустам, где, прижав уши к голове, сидел оранжевый длинношерстный кролик. Она взяла пушистый комок на руки и посадила в клетку.

– Не боитесь, что убежит?

– Он умница, слушается.

– Запишите мой телефон и, если не трудно, информируйте о поисках. Чем чёрт не шутит. Удачи.

– Спасибо. Я найду вашего деда, - уверенно сказала Кармель и позвала Лиску.

Никита улыбнулся, глядя на рыжую кошку, с усердием волочащую по земле небольшого судака.

– Во всяком случае, с такими помощниками точно не пропадёте.

Кармель возмутилась:

– Лиска, где ты украла рыбину? Нельзя так поступать.

Кошка мяукнула возмущённо. В её жёлто-зелёных глазах читался укор. Мол, тебе, хозяйка, не угодить: мышей не ешь, от птиц отказываешься, а теперь и рыба не нравится.

– Это она у дяди Лёши стащила. У него судаки на балконе сушатся.

Никита присел возле кошки. Лиска зашипела и прикрыла рыбу лапами.

– Как же ты ухитрилась ящик открыть?
– Он посмотрел на девушку.
– У дядьки рыба сушится в деревянном ящике. С двух сторон ящик затянут мелкой сеткой. Просто так не достать.

– Она научилась крючок поднимать, пару раз Апельсинчика освобождала, пока я не отругала её.

Кармель поставила клетку в машину. Попыталась отнять рыбу у Лиски. Кошка снова метнула на хозяйку укоризненный взгляд.

– Ну хорошо. Давай твою добычу положим в пакет, потом съешь.

Лиска отпустила судака. Кармель кивнула на рыбу.

– Вернуть вашему дяде Лёше?

– Не стоит. Честная добыча, к тому же она судака в пыли вываляла.

Катя погладила мужчину по голове и направилась к машине. Никита дотронулся до макушки и пробормотал:

– Странное ощущение. До свидания, Кармель, рад был с вами познакомиться.

– До свидания. Мне тоже приятно познакомиться.

Кармель завернула рыбу в бумагу и положила свёрток на пол возле пассажирского сиденья. Успокоенная Лиска запрыгнула на своё место рядом с клеткой.

– Он очень похож на Ванечку. Только чуть крупнее его и цвет глаз другой, - грустно проговорила Катя.
– Мне сейчас так же больно, как будто я только что узнала о гибели Вани.

– Кать, не переживай, найдём мы твоего Ивана. И ты уйдёшь к нему. Так... от Шахт до Смоленска тысяча двести километров с гаком. Пятнадцать часов непрерывной езды. Если будем в день по шестьсот км делать, для нас три дня пути.

Кармель, покинув город, выехала на трассу М 4.

***

По укоренившейся с некоторых пор привычке Кармель осторожно опустила ноги с кровати и осмотрела пол вокруг. Вдруг рыжая охотница ночью принесла к ложу хозяйки свою добычу. В кемпинге неподалеку от Богучар как-то утром Кармель наступила на лягушку. Визжа от ужаса, девушка отпрыгнула в сторону и поскользнулась на другой лягушке. Не помня себя от страха, запрыгнула на кровать и оттуда с безопасного расстояния обозрела комнату. На прикроватном коврике, возле журнального столика и у порога в живописном беспорядке валялась всякая живность: пяток лягушек, пара ящериц, несколько кузнечиков и огромная ночная бабочка. Пришлось втолковывать кошке, что эту гадость хозяйка тоже не ест. Пока Кармель приводила себя в порядок, завтракала в кафе, Лиска слопала кузнечиков и ящериц. Лягушек горкой сложила на пороге, прикрыв их сверху бабочкой на манер бутерброда. Земноводных пришлось сложить в пакет, без добычи вредная кошка отказывалась покинуть номер в кемпинге.

Вот и сейчас Кармель ступила на пол только, убедившись в отсутствии неожиданных подарков от кошки.

– Катя! Ты где?

Прозрачный силуэт появился на фоне задёрнутых штор.

– Опять телевизор смотрела?

– Кулинарный поединок, - отрапортовала Катя.
– Ты же не включаешь телевизор, а в соседнем номере он всю ночь работал.

– Мне шум мешает.

– А той парочке - нет. Ужас! Сначала они ссорились, потом пили водку с солью.

– Текилу, - поправила Кармель.

– Чего?

– Так называется мексиканская водка из кактусов.

– Водка она и есть водка. Так вот они напились и спали сидя, а я смотрела телевизор. Интересно же.

– Понятно. Приобщаешься к масс культуре. Сегодня мы будем в Ефремово. От Ефремово повернём на Белев, через Москву не поедем, срежем путь.

– Это какая область?

– Тульская.

Кармель умылась.

– Сегодня охота у нашей Лиски не удалась. Где она, кстати?

Катя захихикала.

– Я бы не назвала её охоту неудачной.

– Что она натворила?
– встревожилась Кармель.
– Кать, говори, не покрывай вредную кошку.

– Не могу. Мне интересно посмотреть...

Кармель схватилась за голову.

– Вы меня чокнутой сделаете. Я и так дура-дурой в компании с призраком, кошкой и кроликом. А вы ещё против меня сговорились. Спасибо хоть убиенные больше не попадались, а то бы милиция меня окончательно подозревать начала.

Кармель собиралась с опаской, то и дело, проверяя, не подложила ли где "бомбу" рыжая бестия. Но постепенно успокоилась, без приключений сдала номер горничной, ключи администратору, позавтракала, выпустила кролика на прогулку. Хорошо выспавшаяся, умиротворённая прекрасным утром, вкусным завтраком, Кармель подошла к "Ниве". Прямо на капоте лежала связка сосисек.

– Лиска, где ты это стащила?

Кошка заглянула в лицо хозяйки и мелодично мяукнула. Мол, теперь-то ты довольна? Я видела, как ты ела эту гадость.

– Кать, что делать? Если похвалить, она будет грабить магазины. Поругать - обидится. Ты не знаешь, где она их взяла?

Лиска мяукнула требовательнее. Что молчишь, хозяйка? Довольна или нет?

– Знаю. У любителей текилы, они даже не заметили. Хвали животину, а то она продолжит эксперименты.

Кармель наклонилась и погладила кошку по голове. Сняла сосиски с капота, сунула в пакет и бросила на коврик под пассажирское сидение. "Выброшу в урну, когда Лиски не будет рядом". Кошка, удовлетворённо мурлыкнув, запрыгнула в машину.

Почти два часа пути прошли в спокойной обстановке. Животные дремали, Катя задумчиво смотрела в окно.

– Мне казалось, что чёрные деревянные избы должны были остаться в прошлом, но вот же стоят вдоль дороги.

– Кать, но не все же дома такие, смотри: новые строят.

Катя проводила взглядом постройку.

– Есть новые, не спорю. А вот бывшие коровники и свинарники совхозов и колхозов лежат в руинах. Значит, никто не занимается животноводством. На полях выращивается мало овощей. Правда, кое-где сады попадаются. Откуда же в магазинах изобилие. Сколько мы едем везде одно и то же.