Жизнь - веселая штука

Но пока Джесси в школе, Каролин бывает одна, напомнил себе Алекс.

Однако он не желал ждать начала следующей недели. Он не желал ждать даже до утра. Алекс повернулся к телефону на столике у кровати.

Все в нем требовало: позвони сейчас же и добейся правды!

Огромным усилием воли Алекс поборол этот импульс: уже поздно, слишком поздно, звонок может разбудить Джесси.

Тяжело вздохнув, он подошел к кровати, еще раз внимательно посмотрел на телефон и бросился на постель.

Ему следует подождать по крайней мере до утра понедельника.

Он так и не уснул в ту ночь.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Каролин устанавливала насадку в ручной миксер, собираясь готовить картофельное пюре, когда на весь дом залился дверной колокольчик, возвещая о прибытии Александра.

Насадка со звоном выпала из ее внезапно одеревеневших пальцев.

– Это Алекс!
– радостно закричала Джесси, вылетая из столовой, где накрывала на стол.
– Я открою.

Хорошенькое дело, криво усмехнувшись, подумала Каролин, подняв насадку и снова пытаясь вставить ее в миксер. К ее ужасу, теперь пальцы тряслись настолько сильно, что она никак не могла попасть тонким фланцем насадки в фиксаторы миксера.

Что со мной творится?
– спрашивала себя Каролин, разглядывая руки. Ну конечно, она прекрасно знает, что: Александр Форестер - вот ее проблема, своим появлением он нарушил ритм всей ее жизни.

– Нужна помощь?

Каролин вздрогнула от его спокойного голоса рядом, слишком рядом с ней; насадка снова звякнула о столешницу.

– Не смей ко мне так подкрадываться!
– гневно воскликнула она, поворачиваясь к Алексу.

Как прекрасно он выглядит! Для прогулки с Джесси Алекс надел песочного цвета джинсы, легкий вязаный пуловер и нейлоновую ветровку, рукава от которой он отстегнул и небрежно повязал на шею. Тонкая талия, узкие бедра, длинные стройные ноги… Мускулистая грудь, широкие плечи… И аромат - дурманящая смесь экзотической хвои и мускуса…

Черт его побери, для ее душевного равновесия это серьезный удар!…

– Нервишки пошаливают?
– В его голосе слышалось самодовольное мурлыканье.

– Нет, - соврала Каролин, - просто ты напугал меня, вот и все. Я не привыкла к мужчине в доме.

– Неужели?
– Довольное мурлыканье в его голосе стало еще заметнее.

Каролин не знала, как ей вести себя дальше. К счастью, в этот момент Джесси прокричала из столовой:

– Мама, я уже накрыла на стол. Мы собираемся есть? Я хочу на пляж.
– Она уже переоделась. Воскресное платье сменили джинсы и майка с надписью: «Жизнь - веселая штука».

Каролин вздохнула.

Алекс усмехнулся.

Она недовольно чертыхнулась.

Он громко засмеялся.

Внезапно обозлившись, Каролин схватила насадку и безошибочно воткнула ее в разъем миксера.

– Ты можешь смеяться, думать, что все замечательно, - пробормотала она, откладывая миксер, и потянулась за кастрюлей картошки на плите, - но ты не растишь сам ребенка.

– Ты права, не ращу, - произнес он, обойдя ее вокруг и отодвигая от кастрюли.
– Я сделаю, - продолжил он, беря салфетки, прежде чем схватиться за горячие ручки. Он слил кипяток и поставил кастрюлю на подставку у раковины.

– Могу я что-нибудь еще сделать для тебя?

Уходи.

Каролин сжала рот, чтобы такой ответ ненароком не вылетел из него.

– Да, - ответила она, переключая все внимание на картошку и желая скрыть предательскую растерянность в глазах от его всепроникающего взора.
– Ты можешь достать сковороду из духовки, пока я делаю пюре.

Она чувствовала его, на мгновение - на долгое, напряженное мгновение - застывшего сзади нее, ощущала его запах. Ей стало легче, лишь когда он подхватил еще две салфетки и повернулся к плите.

Традиционный воскресный обед получился вкусным. В любом случае Каролин следовало признать его вкусным: комплименты от Джесси и Алекса так и сыпались в ее адрес. Сама она поела чуть-чуть… даже не попробовала всех приготовленных блюд.

– Так мы идем?
– торопливо спросила Джесси, подпрыгивая на месте, пока брала со стола салфетку по завершении обеда.

– Можно мы… - начала исправлять дочь Каролин, но ее прервал Алекс:

– Минутку, малыш; разве мы не должны отблагодарить твою маму за прекрасный обед хотя бы тем, что помоем посуду?
– Он строго посмотрел на Джесси.

– Ага, понятно, - сказала она, умудряясь выглядеть одновременно и раскаявшейся и недовольной.

– Не обязательно, - вставила Каролин, стараясь побыстрее выставить его прочь, чтобы снова дать себе вздохнуть спокойно.
– Я освобождаю тебя сегодня от домашних обязанностей, - сказала она Джесси.
– Бегите, я не обижусь.

– Спасибо, мама, - закричала Джесси, срываясь с места к выходу.
– Бежим, Алекс, пока она не передумала, - позвала девочка с явной издевкой.

Какое- то мгновение Алекс не двигался, с удивлением глядя на Каролин.

– Ты уверена, что наша помощь тебе не нужна?

– Конечно.
– Каролин подыскала соответствующую улыбку.
– Я очень люблю заниматься домашними делами.

– Ты могла бы присоединиться к нам в поисках ракушек, - предложил он.

– Спасибо, я - пас.

Он вздохнул.

– Тогда, может, присоединишься к нам, когда мы вернемся?

– Когда вы вернетесь?
– нахмурилась она.
– К чему присоединиться?

Ухмыляясь почти как Джесси минутой раньше, Алекс отодвинул свой стул и встал.

– Как - к чему? Мыть ракушки, а потом раскрашивать их, - проговорил он и пошел к выходу.

Каролин в тихом ужасе смотрела на закрывшуюся дверь. Он собирается вернуться в дом с Джесси?!

О, счастье.

О, радость.

О, проклятие.

Она даже не замечала, что комкает пальцами край скатерти.

– Как мило, что твоя мама позволила тебе сегодня ускользнуть от работы, - заметил Алекс, вышагивая следом за Джесси, когда они пересекли дорогу и направились к пляжу.