Жизнь - веселая штука

Взрыв хохота Алекса распугал оставшихся чаек.

– Завтра?
– спросил он, когда его смех немного прошел.

– Обещаете?

– Точно.
– Он помолчал, потом уточнил: - Конечно, если не будет дождя.

– Конечно.
– Джесси взмахнула своей маленькой рукой, отвергая даже саму идею дождя.
– Утром в прогнозе погоды обещали, что завтра будет ясно и тепло. Дождя не ожидается.

– Тогда назначаем свидание.
– Он снова помолчал, размышляя, как отнесется к этому Каролин.
– Мама не будет возражать?

На этот раз Джесси действительно беззаботно пожала плечами.

– Чего ей возражать? Разве вы были незнакомы?

– Не были знакомы, - рассеянно поправил ее Алекс. Знала бы она, что именно знакомство с Каролин привело его сюда.

– Вы говорите прямо как мама, она всегда… - Джесси остановилась, на ее лице мелькнул ужас.
– Ой, мамочка! Сколько времени?

Алекс взглянул на свои шикарные золотые часы.

– Десять минут третьего, - произнес он, хмурясь, когда она вскочила и начала отряхивать налипший песок.
– В чем дело?

– Я обещала быть дома в час тридцать, вот в чем.
– Джесси с неподдельным ужасом взглянула на него.
– Надо бежать.
– Она оглянулась на ходу, только чтобы еще раз посмотреть на Алекса.
– Завтра во сколько?

– Во сколько вы обычно завтракаете?

– Около восьми.

– В восемь тридцать, в девять?

– Лучше в девять.
– Она с озорством улыбнулась.
– Мне предложат помыть посуду после завтрака в возмещение сегодняшнего опоздания.

– Следует учесть, - произнес он тоном конспиратора.
– Итак, до встречи.

Девочка бросилась бежать, затем развернулась, подняв фонтанчик песка, и подбежала к нему.

– Не откажетесь пообедать с нами сегодня вечером?
– пригласила она полным надежды голосом.

Инстинкт подсказывал ему отказаться, но бурная детская экспрессия ослабила его оборону. Кроме того, в Джесси было что-то загадочное, не в ней лично, но в самом факте ее существования.

Что- то не сходится, раздумывал Алекс, читая беспокойство на ее лице.

– Алекс?

Выхода не было. Он не мог отказаться, глядя в эти детские, полные надежды глаза, и с мягкой улыбкой капитулировал:

– Почту за честь пообедать с вами.

– Класс!
– издала клич Джесси, исполнив небольшой, взметающий песок танец.
– Пора бежать!
– быстро повернулась она.

– Постой, постой, Джесси!
– позвал Алекс, остановив девочку на полном бегу, и засмеялся, глядя, как она пританцовывает на месте.
– Ты не назвала мне время.

– О! Вот растяпа!
– простонала она, хлопая себя по лбу.
– Мы обычно обедаем около шести. Вам подходит?

– В шесть отлично, - подтвердил он.
– А сейчас тебе лучше бежать, или наживешь неприятности.

– Меня уже нет.
– Махнув ему рукой, она рванулась как на стометровку.

Алекс с восхищением следил за ее маленькой удаляющейся фигурой, пока она не скрылась из виду, удивляясь своим переживаниям за девочку и задаваясь вопросом, что у него размягчилось: сердце или мозги.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Каролин совершенно не замечала времени, как только за Джесси захлопнулась дверь.

Из- за внезапной и неожиданной необходимости заменить несколько водопроводных труб ранней весной сейчас в доме было полно работы по наведению порядка перед отложенным открытием пансиона. Во многих отелях и пансионах все места были уже забронированы, и Каролин надеялась, что и у нее не будет недостатка в отдыхающих. Мысленно отмечая, что нужно еще сделать, она подавляла в себе тревогу за Джесси. Хотя Каролин и знала, что девочка в полной безопасности на пляже, она внутренне горячо молилась, чтобы это было именно так.

Поскольку работа по дому была рутинной и не требовала полного внимания, Каролин ушла в воспоминания. Воспоминания о той невероятной ночи четырнадцать лет назад.

За неделю общения Каролин по уши влюбилась в Александра Форестера.

В нем слились все ее фантазии и мечты об идеальном мужчине. Он был строен, уверен в себе, надежен и обладал острым умом и чувством юмора.

Она отметила - да и все остальные тоже, - что среди приглашенных на свадьбу, молодых или старых, Александр один оставался спокоен, выдержан, а значит, на него можно было во всем положиться.

Благодаря в первую очередь Александру церемония и весь день свадьбы прошли гладко, без особых накладок. Его действия подтверждали, что он - прирожденный организатор и лидер, человек, с которым нужно считаться.

Каролин обнаружила власть Александра над собой во время свадебного обеда. Когда начались танцы, она беззвучно молила, чтобы он пригласил ее. Но ее молитва еще не успела дойти - а он уже держал ее в своих объятиях.

Для Каролин танцевать с Александром, быть рядом с ним, ощущать тепло и силу его стройного мускулистого тела, слушать его мягкий голос, чувствовать кожей его дыхание было и невыразимым блаженством, и нестерпимой мукой. Она хотела большего. Она хотела всего сразу.

И в минуты танца он прошептал ей на ухо это предложение.

Он уверенно заявил, что черта не побоится, чтобы оказаться с ней наедине. Заманчивое предложение для любой влюбленной женщины, не говоря уже о мечтательной восемнадцатилетней девушке.

Ты всерьез думаешь, что кто-нибудь в этом болоте потеряет нас, если мы тихонько смоемся?

Его предложение смыться, покинуть свадебное гулянье до жениха и невесты, остаться вдвоем и возбудило, и шокировало Каролин.

Возбуждение победило, и, когда Александр повел ее в танце к выходу из зала, она только обрадовалась этому. Ожидание чего-то необычного бурлило в Каролин, пока они рука об руку бежали от отеля к автостоянке.

Однако, подойдя к машине, Александр задумался, и по лбу его побежали морщины.

– Александр?
– смущенно спросила она.

– Я черта не побоюсь, чтобы быть с тобой, - произнес он.
– Но я чертовски боюсь предложить тебе меньше, чем ты заслуживаешь.

– Я не понимаю, - призналась она, не сомневаясь, что он передумал и сожалеет о том, что они ушли со свадьбы.