Жизнь - веселая штука

С пересохшим горлом и влажными ладонями Алекс скользил взглядом по фасадам домов. Его глаза остановились на обнесенном чугунной решеткой дворике, затем переместились на стоявший в глубине его дом с остроконечной крышей.

От одного вида этого дома поток воспоминаний прорвал с таким трудом возводимую в его памяти плотину и заполонил сознание.

Ее звали Каролин Коул.

Вновь Алекс услышал ее тихий смех, увидел дразнящие огоньки, танцующие в зеленых глазах, вдохнул неповторимый аромат пряных духов и соблазнительного женского тела, ощутил вкус ее сладких губ.

Впрочем, четырнадцать лет назад она была еще не женщиной. Скорее - незрелый ребенок, спрятавшийся в женское тело.

Стиснув зубы, Алекс остановил машину на стоянке у обочины. Заглушил двигатель и посидел немного, выполняя успокаивающие дыхательные упражнения, но когда снова посмотрел на дом, то опять почувствовал нехватку воздуха. В этом доме с ним и произошла катастрофа.

Алекс в очередной раз унесся мыслями в тот день, четырнадцать лет назад, когда он впервые встретил Каролин.

Александр Форестер подъехал к дому в викторианском стиле слегка расстроенный и недовольный. Ему не только пришлось оставить на столе незаконченную работу, но и пропустить несколько важных деловых встреч… Доселе немыслимая ситуация…

Но Майк вряд ли мог бы назначить свадьбу на более подходящее для Алекса время: при столь жестком расписании времени на личные развлечения у того просто не было.

Тем не менее Алекс не мог преступить законы дружбы и приехал в Кейп-Мей на неделю раньше, как и было оговорено. Но он не рассчитывал получить от этого удовольствие.

В отвратительном настроении появился он во дворике июньским субботним утром ровно за неделю до свадьбы. И тут же судьба подвергла его испытанию.

Она сидела, подогнув под себя босые ноги, в плетеном кресле-качалке в тени черепичной крыши веранды. Алекс не мог различить цвета ее глаз, но сразу, как только двинулся от калитки к ступеням веранды, почувствовал живой интерес к себе.

– Вы - Александр.

Он остановился как вкопанный на первой ступени, потрясенный чарующим звуком мягкого голоса и уверенностью тона.

– Да.
– Алекс несколько удивился спокойствию своего голоса, хотя сердце от внезапного возбуждения заколотилось с неистовой скоростью.

И это все от звука ее голоса?

Смешно.

Чтобы проверить первое впечатление, Алекс поднялся по ступеням и рассмотрел ее поближе.

– Боюсь, преимущество за вами, - произнес он, осматривая ее быстрым, но внимательным взглядом.

Он отметил массу черных, с красноватым отблеском волос до плеч, безупречного изумрудного цвета зеленые глаза, изящную фигуру с округлостями в нужных местах. Длину ног определить было нельзя, но выставленная на обозрение часть от края шорт до коленей свидетельствовала об их стройности.

От картины, которую она являла, у него пересохло во рту и в горле. Одарив его шаловливой улыбкой, она спросила:

– Боитесь?
– и вопросительно выгнула дугой брови.
– Не могу поверить, чтобы вы чего-то боялись…

– Ну, разве совсем немногого, - согласился он не без напускной самоуверенности и выгнул такой же дугой свои темные брови.
– Но именно сейчас я в растерянности.

– Отчего так?
– Ее тон был серьезен, но в глазах плясали огоньки.

– Вы явно знаете, кто я, поскольку назвали мое имя, - ответил он, обманчиво-лениво облокотившись на перила.
– А как бы мне догадаться, с кем я разговариваю и как вас зовут?

Она несколько секунд оценивала его ответ. Затем сверкнула новой улыбкой.

– Вы разговариваете с лучшей подругой невесты и ее подружкой на свадьбе. Мое имя Каролин Коул… а друзья зовут К.К.

– Как положено, - пробормотал он сухим голосом.
– Но я бы предпочел называть вас Каролин или, еще лучше, Каро, - продолжил он, удивляясь своей небывалой раскованности.
– Если не возражаете…

– Как вам будет угодно.
– Она слегка пожала плечами.
– Со своей стороны я бы предпочла называть вас Александром, хотя друзья, насколько мне известно, зовут вас Алексом.

– Почему?
– Алекс уверял себя, что это праздное любопытство и пустая болтовня, но внутренне понимал, что лжет себе: ее ответ по странным и непонятным причинам много для него значил.

Она снова пожала плечами.

– Потому, что «Александр» соответствует впечатлению от рассказов ваших друзей, да и вашему общему виду.

Просто какая-то фантастика: Алекс услышал в ее словах похвалу.

– Друзья обсуждали меня?
– спросил он, решив не выяснять, что подразумевается под «общим видом».

– Да, - без колебаний подтвердила она.
– Они, кажется, за что-то обижены на вас.

– Неужели?
– удивленно переспросил он.
– Но вы-то - нет?

– Конечно, нет!
– Она широко раскрыла глаза в притворном, как ему показалось, восторге.
– У меня нет для этого причин.

Алекс с трудом возвращался из прошлого в настоящее. Стряхивая с себя воспоминания, он внезапно заметил вывешенную на воротах усадьбы Питерсонов табличку.

Облокотившись на сиденье, он попытался прочесть выведенные черным по белому слова. На табличке сообщалось, что сейчас в доме пансион с постелью и завтраком.

Когда это Питерсоны превратили дом в пансион? По-прежнему ли они владельцы или продали его? И что здесь вообще произошло за четырнадцать лет?

Алекс досадливо поморщился: как давно он не имел никаких контактов ни с Майком, ни с его семьей!… Эти контакты прекратились вскоре после свадьбы Майка.

Решив узнать все более подробно, он вышел из машины.

Вблизи табличка оказалась потрепанной и выцветшей - видимо, висит здесь уже давно. Вздохнув, Алекс открыл калитку и ступил во дворик.

Он выглядел пустынным. По-прежнему недоуменно пожимая плечами, Алекс пересек дворик, поднялся по ступеням веранды и нажал кнопку дверного звонка.

Через мгновение дверь распахнулась - и перед глазами Алекса возникло ангельское зеленоглазое личико девочки лет десяти-одиннадцати.

– Эй, мама!
– закричала она, взглянув на Алекса.
– Беги скорее, думаю, у нас жилец!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Алекс не мог удержаться от рвущегося наружу смеха - настолько потешной была девчонка.