Жизнь - веселая штука

Высокий, мускулистый, с густыми светло-каштановыми вьющимися волосами и живыми умными серо-голубыми глазами, он определенно не выглядел как мужчина средних лет. При современном увлечении сохранением спортивной формы и моложавой внешности многие мужчины не выглядят на свои годы, и Александр здесь не исключение - лишь морщины, пролегшие через его лоб и в уголках губ, выдавали его истинный возраст.

Губы Александра.

Господи, думала она, сжав руки в кулаки, он еще более строен, привлекателен и неотразим, чем четырнадцать лет назад!…

Четырнадцать лет - долгий срок, и все же…

Стоя неподвижно в прихожей, Каролин смотрела в пространство, вспоминая и заново переживая волнующее возбуждение от самой первой встречи с Александром Форестером.

При его появлении у нее буквально перехватило дыхание.

Легкий холодок пробежал по всему телу. Каролин задрожала, сидя на подушках кресла-качалки. Лишь мгновение назад она вышла на веранду из душного дома Питерсонов, где отсутствовали кондиционеры, глотнуть свежего воздуха.

Каролин с замиранием сердца следила за молодым человеком, вошедшим через калитку и бредущим по дворику.

Конечно, она знала, кто это. Вряд ли она могла не узнать его, с самого своего приезда слушая от семейства Питерсон и приглашенных друзей хвалебные речи по поводу его внешности и характера.

Но он превосходил все высказывания о нем!

Каролин слегка удивилась себе, когда первой произнесла:

– Вы - Александр.

– Да.

Звук его голоса усилил охватившую ее дрожь.

– Боюсь, преимущество за вами.

Преимущество за ней? Ха-ха! Ее бросало то в жар, то в холод под его быстрым оценивающим взглядом. Внезапное острое осознание себя как женщины, а его как мужчины вызвало вспышку боли в желудке и ярким пламенем осветило саму суть ее женственности.

Его глаза… О Господи, его глаза! Они голубые? Или серые? Или смесь обоих холодных цветов?

Имело ли это значение?

В тот момент - нет.

Имело значение лишь то, что эти глаза проникают внутрь ее - вот чувство, которого она не только никогда еще не испытывала, но о котором даже не мечтала.

Каролин подумала: похоже ли это чувство на то, что соответствует описанию любви с первого взгляда?

Может ли это обрушиться столь внезапно, столь неожиданно, столь лавинообразно?

Или, что более реалистично, не слишком ли она молода в свои восемнадцать лет, чтобы различить тонкую грань между любовью и романтической иллюзией этого чувства?

Он заговорил.

Она ответила, вряд ли понимая, что говорит, но прекрасно отдавая себе отчет, что показала ему, насколько потрясена его присутствием.

И это было истинной правдой. Его появление вскоре после восторженных рассказов друзей о нем просто свело Каролин с ума.

Александр засмеялся.

Может быть, он смеется над ней? Но звук его смеха переплетался в воображении с многоцветным узором ее тайных мечтаний и запретных радостей.

Его смех, как незатухающее эхо, вновь зазвучал в памяти Каролин, перенося ее из прошлого в угрожающую неопределенность сегодняшнего дня.

Джесси!

Тревога тысячами крошечных лапок пробежала по нервным окончаниям Каролин.

Она должна защитить Джесси.

– О'кей, мама, я собрала все свои ракушки.
– Джесси вышла из столовой в холл.
– Можно мне пойти на пляж и поискать еще?

Каролин проглотила комок в горле и сложила губы в приветливую улыбку. Одному Богу известно, как она любит это дитя!

– Ты заправила постель и прибрала в своей комнате, как я просила за завтраком?
– И одному Богу известно, чего стоит Каролин сохранять свой голос спокойным и естественным, чего стоит удержаться от того, чтобы не схватить девочку и не стиснуть в крепких объятиях!…

– Ага, все сделала, - нахмурилась Джесси.
– Я уже говорила тебе. Ты забыла?

Возьми себя в руки, Каролин, молча упрекала она себя, выдавливая одобрительную улыбку.

– Ну конечно же, ты говорила мне.
– Она беспомощно пожала плечами.
– Вылетело из головы.

– Я даже сложила посуду в автомойку.

Самодовольный, хвастливый тон девочки заставил Каролин рассмеяться.

– И все это сделано до ленча?
– с напускным удивлением сказала она.
– Поразительно.

– Ага, а как же?
– Джесси сверкнула зубами в обезоруживающей улыбке.
– Я смогу дойти до пляжа?

– Не знаю. Ты как считаешь - сможешь?

Джесси недовольно вздохнула.

– Можно я схожу на пляж?

– Да.
– Каролин сделала строгое лицо.
– Но только на пляж, Джесси. Не в океан!

Джесси взглянула на нее, как умеют только тринадцатилетние.

– Я что, совсем глупая? Что мне делать в океане? Вода ледяная!

– А как же ленч?
– запоздало спросила Каролин.

– Невелико дело, - развеяла тревогу Джесси.
– Поем, когда вернусь.

Каролин взглянула на удобные недорогие часики на руке.

– На самом деле уже пора есть, - сказала она, удивляясь, как быстро пролетело утро.
– Сейчас семнадцать минут первого.

– Но после блинчиков за завтраком я еще не хочу есть, - заспорила Джесси.
– Разве нельзя устроить ленч сегодня попозже, скажем, в полвторого… Ну пожалуйста!

– Ладно, иди, - с улыбкой уступила Каролин.
– Надеюсь, я доживу до полвторого.

Она еще некоторое время смотрела на дверь, захлопнувшуюся за Джесси.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда Каролин снова вышла замуж?

Алекс стоял перед широким окном в своем номере, глядя на пляж и набегающие на него волны. До самого горизонта простирался Атлантический океан.

Этот вопрос неотвязно терзал Алекса с того момента, как он услышал, что девочка назвала Каролин «мама», слегка отпустив, пока он заполнял карту в отеле, но вновь зажав в тиски, как только он заперся в номере.