Жизнь - веселая штука

Алекс ленивым взглядом прогулялся по пляжу. Глаза его остановились на маленькой фигурке.

Джесси? Одинокая детская фигурка с ведерком в руке, останавливающаяся время от времени, чтобы поковырять ногой песок, чертовски напоминала Джесси. Охота за ракушками? Алекс засмеялся. Мальчишкой он провел на пляже много часов, выискивая интересные раковины.

Повинуясь капризу, он резко повернулся и бросился из комнаты. Минутой позже ему удалось перебежать дорогу перед идущими машинами. Спустя еще пару минут он был уже на пляже, направляясь к девочке, стоящей на коленях с детским совочком в руках.

– Привет. Поиск зарытых сокровищ?
– спросил Алекс, опускаясь рядом с ней.

Джесси слегка повернула голову, чтобы взглянуть на него. Подозрительное выражение на ее лице подсказывало Алексу, что она хорошо осведомлена: к незнакомцам нужно относиться осторожно, особенно к мужчинам.

– О! Привет, мистер… - Джесси узнала его сразу, но не могла вспомнить имя.

– Алекс, - с улыбкой подсказал он.

– Значит, Алекс.
– Ее лицо расплылось в широкой улыбке.
– Нет, я не ищу сокровища, я ищу ракушки. Но здесь, говорят, где-то действительно зарыто сокровище.

– Ага, я тоже это слышал, - улыбнулся в ответ Алекс.
– Маленьким мальчиком я надеялся поймать удачу, отыскивая ракушки.

Джесси оставила раскопки и отряхнула песок с коленей своих плотных брюк.

– Вы искали ракушки… здесь?

– Конечно, все время.
– Алекс сел в песок рядом с ней.
– Это было моим любимым занятием.

– Вы часто приезжали сюда, когда были маленьким?

– Да, каждое лето.
– Алекс вытянул ноги, не задумываясь о песке, прилипшем к его дорогим брюкам.
– По правде говоря, моя семья проводила почти каждое лето здесь, в Кейп-Мей, в том доме, где вы живете сейчас.

Ее глаза загорелись.

– Вы знаете Питерсонов?

Алекс кивнул.

– Мы с Майком Питерсоном вместе росли.

– С дядей Майком?!

«Дядя Майк»? Алекс нахмурился.

– Майк Питерсон - твой дядя?
– спросил он, пытаясь разобраться в семейных связях.

Джесси качнула головой.

– Нет, не родной дядя, - объяснила она, - я просто зову его так.

– А, понятно, - произнес он, припоминая, что жена Майка была, да, наверное, и остается лучшей подругой Каролин.

– Вы находили когда-нибудь действительно ценные ракушки?
– спросила Джесси, вновь завладевая его вниманием.

– Множество, - уверил ее Алекс, внезапно задумавшись: а что стало с его обширной коллекцией? Скорее всего, мать выбросила ее, заново обставляя комнаты после его переезда из родительского дома в собственный.
– А ты?

– Тоже много.
– Она испытала на Алексе свою озорную улыбку.
– Мама всегда грозится выбросить их.

Алекс кивнул.

– И моя тоже грозилась.

– Я иногда раскрашиваю ракушки.

– Я тоже раскрашивал.
– Алекс улыбнулся, вспоминая те долгие часы, которые они с Майком и двумя младшими сестренками Майка провели за размазыванием акварели по ракушкам.

– Классно, - улыбнулась в ответ Джесси.
– Что еще вы любили делать, когда бывали здесь?

– Ну, что обычно делают дети летом на море, - пожал плечами Алекс.

– Дурачились на пляже, пытались кататься на серфинге… - Он усмехнулся.
– Не слишком получалось.

– Волна не та, - высказалась Джесси.

– Ага, - согласился он.
– Когда мы не были на пляже, то катались на велосипедах, иногда ездили на сам мыс искать алмазы. Никогда не находили.

– И я тоже, - засмеялась Джесси.
– Но важна не находка, а сам процесс.

Блестяще для ребенка!
– восхитился Алекс, смеясь вместе с ней.

– Но рыбу мы действительно ловили.

Ее маленькое личико стало еще оживленнее.

– Вы тоже любите рыбалку?

– Ну, я не занимался этим много лет, но раньше любил.
– Он с любопытством посмотрел на нее, удивляясь, как много у них общего.
– А ты любишь рыбалку?

– Еще спрашиваете!
– с энтузиазмом воскликнула она. Потом скорчила рожицу.
– Но мама ее ненавидит.

– А твой папа?

Джесси постаралась беззаботно пожать плечами, хотя получилось не совсем убедительно.

– Его нет.

– Понятно… - пробормотал Алекс, борясь с искушением влезть не в свое дело.
– Мне очень жалко.

– Он умер, - вздохнула Джесси, - когда я была совсем маленькой. Я не помню его, но знаю, как он выглядел. Мама увеличила его фотографию и вставила в рамку для меня. Она на столе в моей комнате.

– Итак, вы живете вдвоем с мамой?
– спросил он, несмотря на то что не любил соваться в чужие дела. Но он должен узнать, должен выяснить, был ли мужчина - вернее, другой мужчина - в жизни Каролин.

– Ага, - ответила Джесси.
– Но все нормально, мама отличная. Нам прекрасно вдвоем.

– Замечательно, - улыбнулся девочке Алекс, удивленный, что его так обрадовало это известие.

Его внимание привлекло занятие Джесси: она рыла пальцами песок и насыпала небольшие горки, потом разравнивала их ладонью. Он перевел взгляд на ее лицо. Она хмурилась и кусала нижнюю губу.

– Тебя что-то беспокоит?
– заботливо спросил он.

– Ну… - Она быстро взглянула на него.

– Не держи в себе, малыш, - попросил он.

– Я… Ну, просто интересно, на сколько вы здесь останетесь, - пробормотала она.
– Здесь, в Кейп-Мей, я имею в виду.

– Видимо, пробуду около недели. А что?

Джесси колебалась.

– Наверное, вы не захотите… ну… взять меня на рыбалку?

Вспомнив, что у девочки нет отца или кого-то вместо отца, Алекс засмеялся и накрыл маленькие пальчики Джесси своей широкой рукой.

– Не угадала, - ласково сказал он.

Ее головка взлетела вверх, зеленые глаза стали огромными.

– Возьмете… правда?

– Правда.

– Потрясающе!
– закричала Джесси, ее ликующий вопль вспугнул чаек поблизости.
– А вы поможете искать ракушки?
– Она быстро осмотрела и оценила его брюки.
– Я имею в виду, не сейчас, конечно, а когда вы оденетесь попроще.