Жизни Кристофера Чанта

«Дорогой Кристофер,

Законы так несправедливы. Потребовалась лишь подпись твоего папы, чтобы отдать тебя в рабство этому ужасному старику, и я всё еще не простила твоего папу. Твой дядя передает свои соболезнования и надеется получить от тебя новости в следующий четверг. Будь вежлив с ним, дорогой.

Твоя любящая

Мама»

Кристофера порадовала мысль, что Габриэль прочитал про себя «этот ужасный старик», и он был впечатлен тем, как хитро дядя Тенни передал через маму послание. Завтракая, он наслаждался мыслью снова увидеть в следующий четверг Такроя. Как удачно он сделал щель в замковых чарах! И «рабство» – как раз подходящее слово, подумал он, поднимаясь в кабинет Габриэля.

Но по пути Кристофер поймал себя на том, что снова думает о Богине – на этот раз с ужасным чувством вины. Ему в самом деле следовало принести ей еще книг. Трогмортен стоил того, чтобы за него платить.

Габриэль в своей сумеречной комнате стоял позади громадного черного стола. Плохой знак, но у Кристофера сейчас было столько пищи для размышлений, что он испугался далеко не так сильно, как мог бы.

– В самом деле, Кристофер, – произнес Габриэль своим самым сухим тоном, – мальчик в твоем возрасте должен бы знать, что не следует лазить по разрушенной башне. В результате ты глупо и безалаберно потратил жизнь, и теперь у тебя осталось только шесть. Тебе понадобятся эти жизни, когда ты станешь следующим Крестоманси. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Гнев Кристофера возрос. Он почувствовал, как замковые чары снова его подавляют, и от этого разозлился еще больше.

– Почему бы вам не сделать следующим Крестоманси Трогмортена? – поинтересовался он. – У него тоже девять жизней.

Секунду Габриэль пристально смотрел на него.

– Это не предмет для шуток. Ты не понимаешь, какие проблемы создал? Нескольким моим людям пришлось обойти башни, чердаки и подвалы на случай, если тебе взбредет в голову полазить и там тоже, а на то, чтобы сделать всё это безопасным, уйдет несколько дней.

Тут Кристофер уныло подумал, что они наверняка найдут и заделают щель, которую он создал, и ему придется создавать другую.

– Постарайся, пожалуйста, понять, – продолжил Габриэль. – В настоящий момент я не могу обойтись ни без одного из моих людей. Ты слишком юн, чтобы знать об этом, но я хочу объяснить, что как раз сейчас мы все работаем не покладая рук, пытаясь поймать банду негодяев, действующих между мирами, – он свирепо посмотрел на Кристофера. – Вероятно, ты никогда не слышал про Тень?

После трех скучных воскресных обедов Кристофер чувствовал, что знает про Тень всё. Все постоянно только об этом и говорили. Но он подозревал, что Габриэль отвлечется от выговора ему, если продолжит объяснять насчет банды, так что ответил:

– Нет, не слышал, сэр.

– Тень – это банда контрабандистов, – сказал Габриэль. – Мы знаем, что она управляется из Лондона, но это практически всё, что мы знаем, поскольку они скользкие, как угри. Каким-то образом, вопреки всем нашим ловушкам и наблюдательности, они центнерами провозят контрабандой магическую продукцию со всех Родственных миров. Они телегами завезли драконью кровь, наркотическую росу, волшебные грибы, печень угрей из Второй серии, ядовитый бальзам из Шестой, сок сновидений из Девятой и вечный огонь из Десятой. Мы установили ловушку в Десятой, которая вывела из строя по крайней мере одного из их курьеров, но не остановила их. Мы добились успеха только в Пятой серии, где Тень истреблял русалок и продавал их по частям в Лондоне. Там нам помогла местная полиция, и мы смогли положить этому конец. Но… – взгляд Габриэля остановился на закатном свете потолка, и, казалось, он потерялся в своих тревогах. – Но в этом году мы получили сообщения о самом ужасающем оружии, которое Тень привозит из Первой серии, способном уничтожить сильнейшего кудесника, а мы по-прежнему не можем изловить банду.

К тревоге Кристофера, Габриэль опустил взгляд на него:

– Понимаешь, какой вред может причинить твое беспечное лазание? Пока мы из-за тебя бегаем по Замку, мы можем упустить наш единственный шанс схватить банду. Ты должен научиться думать о других, Кристофер.

– Я думаю, – горько ответил Кристофер, – но никто из вас не думает обо мне. Большинство людей, когда умирают, не получают за это выговор.

– Спустись в библиотеку, – велел Габриэль, – и напиши сто раз: «Я должен смотреть, прежде чем прыгать». И будь добр – закрой за собой дверь.

Кристофер подошел к двери и раскрыл ее, но не стал закрывать. Он оставил ее качаться туда-сюда, чтобы Габриэль слышал, как он кричит, направляясь к розовой мраморной лестнице:

– Должно быть, я единственный человек во всем мире и ВО ВСЕ ВРЕМЕНА, которого наказали за то, что он сломал себе шею!

– Уон, – согласился Трогмортен, который ждал его на лестничной площадке.

Кристофер не заметил Трогмортена вовремя. Он споткнулся об него и весь путь вниз по лестнице проделал, катясь и кувыркаясь. Падая, он услышал, как снова воет Трогмортен. «О, нет!» – подумал он.

Когда началась его следующая жизнь, он лежал на спине возле пентаграммы в вестибюле, глядя в стеклянный купол. Практически первым, что он увидел, были часы над входом в библиотеку, которые показывали половину десятого. Похоже, с каждой следующей потерянной жизнью, новая вступала быстрее и легче, чем в прошлый раз. Потом он увидел, что все обитатели Замка стоят вокруг и мрачно смотрят на него. «Прямо как на похоронах!» – подумал он.

– Я опять сломал шею? – спросил он.

– Да, – ответил Габриэль де Витт, подошедший, чтобы склониться над ним. – В самом деле! После того, что я только что сказал тебе – просто невероятно! Ты можешь встать?

Кристофер перевернулся и встал на колени. Он чувствовал себя слегка помятым, но в остальном в полном порядке. Доктор Симонсон шагнул вперед и ощупал его шею.

– Перелом уже исчез, – сказал он.

По его тону Кристофер понял, что на этот раз ему не позволят остаться в постели.

– Отлично, – сказал Габриэль. – А теперь отправляйся в библиотеку, Кристофер, и напиши строчки, которые я тебе велел. И в дополнение к ним напиши еще сто раз: «У меня осталось только пять жизней». Возможно, это научит тебя осторожности.

Кристофер прохромал в библиотеку и написал строчки за одним из красных кожаных столов, на бумаге с надписью наверху: «Государственная собственность». При этом думал он не о строчках, а о том, как странно, что, каждый раз, когда он теряет жизнь, Трогмортен оказывается поблизости. И тогда в Десятой серии: как раз перед тем, как его ударил крюк, человек помянул Ашет. Еще одна хорошая причина отнести Богине книг.

Покончив со строчками, Кристофер принялся изучать книжные полки. Библиотека была просторной, с высокими потолками и содержала тысячи книг. Однако Кристофер обнаружил, что на самом деле их в десять раз больше, чем видит глаз. В конце каждой полки имелась зачарованная плита. Когда Кристофер положил ладонь на одну из них, книги подвинулись направо и исчезли, а слева появились новые книги. Кристофер отыскал раздел детской литературы и стоял, положив ладонь на плиту, заставляя книги медленно продвигаться, пока не нашел то, что хотел.

Это был длинный ряд толстых книг, написанных некоей Анжелой Брэзил [11] . В названии большинства из них было слово «школа». Кристофер с первого взгляда понял, что они как раз подходят для Богини. Он взял три, а остальные книги на полке растянул, чтобы закрыть пустоту. На каждой стояла пометка: «Редкая книга. Завезена из Мира XII-Б», которая породила у Кристофера надежду, что они могут оказаться достаточно ценными, чтобы наконец-то покрыть стоимость Трогмортена.

11

Одна из первых британских писательниц «современных историй о школьницах», написанных с точки зрения персонажа и задумывавшихся в первую очередь как развлечение, а не моралистическое поучение. В первой половине 20 века она опубликовала около 50 книг для девочек, большинство из которых было историями о пансионах.