Жнец поневоле

– Ты ведь демон, верно? – взглянул на меня один из жнецов, тот самый, что первым заговорил со мной. – Хоть и выглядишь, как один из нас, но только демоны способны на такую жестокость.

– И что с того? – хмыкнул я, развеивая косу. – Выполняю вот кое-какую работенку для Непознаваемой. Что-то не нравится – высказывай ей.

– Нет, – качнул головой жнец. – В такой ситуации, пожалуй, ты действительно лучше справился, чем мог кто-то из нас. Теперь эти смертные, – он кивнул в сторону одиннадцати дрожащих от ужаса людей, избежавших жертвоприношения, – разнесут историю страшной кары клятвопреступников.

– И пусть, – отмахнулся я, – на то ведь и рассчитывала ваша Госпожа. Думаю и мои действия она прекрасно просчитала. Очень поучительное вышло зрелище для смертных.

– Что же, мы возвращаемся в чертоги Смерти. Ты с нами, демон?

– Нет, у меня еще есть кое-какие дела. Надо до следующего задания успеть.

– Как знаешь, – отвернулся жнец, исчезая из материального слоя бытия. Остальные жнецы последовали его примеру.

Я напоследок взглянул на оцепеневших смертных. Выберутся, если жить хотят. С этой мыслью я переместился в особняк Зареченских. Нужно было что-то решать с бессистемными проявлениями моей демонической силы. В следующий раз ведь может и не сработать вовремя! Но добраться до Яги со своими вопросами мне так и не позволили! И даже не смутило одну белобрысую Сущность, что меня буквально вот только что едва не сожрали! Не дала времени ни на отдых, ни даже на то, чтобы в себя прийти! Взяла и буквально затащила меня в очередной призыв! Ну не сволочь ли?

В очередном круге призыва я нос к носу столкнулся с разрисованным во все цвета радуги мужиком. Одет он был в листики, а из всклокоченной прически торчали птичьи перья.

– Ты кто вообще? – обалдело воззрился этот чудик на мою фигуру.

– А ты кто? – заинтересовался я. Подчиняющего контура и энергетических барьеров не было, так что я позволил себе расслабленно изучать своего призывателя.

– Я шаман племени Черных ворон! Мое имя Лумтар, и я не тебя сюда призывал!

– Хм, – я покосился на мужичка, не спеша снимать капюшон. Перепугается еще, осознав, что перед ним служитель Смерти. – Мое имя Урташ, меня направили сюда, чтобы разобраться со злым колдуном, нарушающим заветы Мироздания.

– О, так я же потому тебя и вызвал! – несказанно обрадовался шаман, едва не приплясывая от счастья.

– Так ты же не меня вызывал?

– Не тебя, – согласился смертный, задумчиво меня рассматривая. Радости у него поубавилось.

– А кого ты вызывал?

– Так великого предка нашего, Черного Ворона!

Я расхохотался. Азигайль, шутница. Смогла наложить одно на другое! Вороны ведь ее излюбленные животные. И то, что шаман отнюдь не жнеца вызывал, ее совершенно не смутило. Кстати, что интересно… Я появился на призыв без пернатых крыльев. С крыльями-то, может, шаман и признал бы во мне своего великого предка, хах! Просто в черном балахоне объявился, сказался ряд неприятных событий, в которых пострадали именно они… Кажется, я подсознательно захотел скрыть свои птичьи конечности? Может, и полностью человеческий облик принять получится? Попробовал. Вышло. Теперь обратно. Работает отлично. Раскрыл крылья…

Шаман, выпучив глаза на мои трансформации, при виде черных вороньих атрибутов бухнулся на колени.

– Прости, великий предок! Не узнал тебя под личиной!

– Да какой я тебе предок?! – огрызнулся я на шамана. – Попутал ты! Я о тебе до этого дня и знать не знал!

– А кто же ты тогда? – немедленно подскочил с колен шаман. – Хочешь стать великим покровителем племени Черного Ворона?

Я чуть не поперхнулся. Смертный совсем без комплексов!

– Не хочу я становиться покровителем твоего племени! Я охотник за бессмертными черными колдунами! Ты мне лучше скажи, есть такие в округе?

– Как не быть? – часто закивал шаман. – Объявился с три солнцеворота назад. Ни стрела, ни копье его не берут! Дань требует непосильную, а если откажемся – обещался наших мертвых на нас же наслать! Вот Серые Гиены ему не поверили. А ночью, в самом деле, мертвые их восстали из могил да на родственников своих живых набросились. Ну, мы вот и не стали рисковать. Дань платим, да только сил от его поборов больше нет! Последние крошки отнимает! Да еще и деву ему молодую раз в год подавай, мужа не знавшую!

– Ага! И знаешь, где живет колдун этот злобный? – немедленно обрадовался я.

– Да как не знать, если мы раз в луну ему дань отправляем? Сумеешь управиться с таким? Может, я еще раз попробую вызвать нашего предка? Вдвоем-то всяко легче будет?

– Не надо, – отмахнулся я от сомнительного предложения. – Не первый он у меня.

– А, ну тогда конечно, – уважительно закивал шаман. – Тогда воинов возьми наших полтора десятка!

– А вот их давай! – про свидетелей-то забывать тоже не стоит. А тут такой удобный случай!

Радостный шаман немедленно повел меня к себе в селение. Я на всякий случай принял ставший уже второй шкурой облик Игоря. Не хватало еще, чтоб местные жители, случайно увидев мои глаза, бросились врассыпную.

Селение у них оказалось весьма колоритным. Чем-то напоминало деревеньки североамериканских индейцев. Аккуратные рядки обтянутых шкурами шатров, табун пасущихся лошадей и лохматых коров в отдалении… Вокруг радостно бегали ребятишки, женщины в длинных одеждах что-то шили, чинили, вырезали, собравшись в кружок на залитой солнцем полянке.

Когда шаман меня представил, местные жители разразились радостными криками и собирались устроить пир в честь прибытия Великого Охотника. Пришлось рыкнуть на разошедшихся аборигенов. Пояснив, что надо сперва дело сделать, а потом пировать, я дождался, когда полтора десятка крепких молодых людей под предводительством старшего по возрасту мужчины соберется у входа в деревню. Довольно обозрев своих свидетелей, я скомандовал им показывать путь. И мы отправились в дорогу. Наше путешествие отняло половину дня, но за это время я сумел-таки разобраться со странными проявлениями своих сил! И можно было не дергать Ягу по этому поводу! Всего-то надо было выделить немного времени на эксперименты и немного подумать головой…

Все оказалось до отвращения просто. Демонические силы во многом зависят от эмоций. В теле немертвого жнеца я был практически отрезан от привычных ощущений. Вот и не мог воспользоваться собственными силами. Не хватало нужного настроя. Искусственно разжигая свои эмоции, я дожидался, когда незримая пелена рухнет, и холод служителя Смерти отступит в сторону. И никаких проблем с формированием специфических заклятий уже не возникало!

Когда мы добрались до деревянного домика колдуна, то обнаружили его беззаботно курящим какую-то травку на берегу рукотворного озера. Без излишних расшаркиваний, я швырнул в свою цель сгустком сырой энергии Хаоса. Некромаг так и повалился набок, даже не поняв, что произошло. Подхватив его за шею, я вынудил его подняться на ноги, после чего сам принял облик жнеца. Короткий миг узнавания, попытка огреть меня каким-то заклинанием стихии Смерти, ужас в глаза от осознания своей участи. Полтора десятка воинов, упавших на колени при моем преображении, с благоговением взирают на мои распахнутые во всю ширь черные крылья.

Зачитав приговор обгадившемуся от страха некромагу, я призвал косу и прервал его жизненный путь. Мучить его для меня не было никакого смысла. Этот смертный просто не успел ничего такого сделать, чтобы вызвать у меня жажду отмщения. Запихнув душу отступника в багровый портал, я вновь принял человеческий облик и посмотрел на все еще восторженно взиравших на меня воинов.

– А вот теперь можно и пир!

Глава 4. Работа над ошибками

Наклюкались мы с туземцами знатно. Причем специально для меня вынесли какой-то напиток, который они назвали поминальной водой. Что оно такое, мне так никто и не смог внятно разъяснить. Все что я понял, так это то, что этой водичкой в день поминовения усопших они угощают души своих почивших предков. Тут я малость подвис, поскольку подобное вряд ли возможно, но заостряться не стал. Поминальная водичка, как выяснилось опытным путем, оказывает на духов, в частности на меня, эффект крепкой русской водки для смертных…