Жнец поневоле

Тем временем подо мной полыхнул незнакомый узор призыва. В качестве жнеца меня призывали впервые, так что я невольно напрягся, чуть приоткрыв крылья. На всякий случай, вдруг нужно будет резко взлететь? Мало ли, на что способны темные некромаги. Да и вообще, опасаюсь я их. Ведь неизвестно как проигнорирует мое немертвое тело на подчиняющее заклятье какого-нибудь мастера смерти.

Но опасался я зря. Стоило мне оказаться за пределами мертвого мира, как сразу появилось ощущение знакомой и горячо любимой демонической силы. Не соврала Непознаваемая. Пусть я не могу принять истинный облик, но вся мощь целого высшего демона среднего круга была под рукой. Только пожелай – и от призывателей останутся красные пятнышки на земле. Но торопиться не стоит. Слова о том, чтобы помогать правильным некромагам, я не забыл. Так что остается смотреть, как развеивается остаточное от темного призыва густое энергетическое облачко и ждать, не захочет ли какая сволочь меня подчинить…

Глава 3. Кушать подано!

Я стоял посреди подчиняющего круга, окруженный мощными энергетическими барьерами, и тупо пялился на своих призывателей. Подчиняющий круг, конечно, был очень мощным, завязанным на имя Непознаваемой. Но мне это было без разницы, я Азигайль на верность не присягал, так что переступить ее имя – как нечего делать. Да и сами энергетические барьеры можно было проломить направленной демонической печатью. Куда более интересными оказались призвавшие меня люди. Десяток абсолютно голых юнцов с изрисованными иероглифами бледными телами. Чем они тут занимались и зачем меня призвали? Если за тем, что напрашивается из их внешнего облика, то убью всех! Не посмотрю даже, являются ли они правильными некромагами! Уж как-то слишком многообещающие взгляды они стали бросать на мою укутанную в черный балахон фигурку!

Что-то назойливой мухой стало долбиться в мое сознание. Абсолютно незнакомое ощущение, от которого я принялся ментально отмахиваться. Но ощущение не сдавалось, продолжая уверенно нарастать в геометрической прогрессии. Тут мой взгляд упал за спины столпившихся юнцов. Ровными рядами там были прикованы жнецы какими-то пакостными даже на демонический взгляд заклинаниями. Рядом с каждым жнецом лежал бессознательный, но вполне живой человек… Одиннадцатый, крепкий паренек, лежал в одиночестве, рядом с ним был начерчен сложный ритуальный рисунок. Место для еще одного жнеца. И кто тут явился одиннадцатым?

Тьма, это же я!

Неприятное ощущение буквально взвыло сиреной, буром ввинчиваясь в мой мозг. В огромную, освещенную факелами комнату вошел еще один голый мужик. Очень старый, сморщенный, но с тяжелым и живым взглядом. И вот тут я понял, что за ощущение меня так сильно бесило с самого начала. Азигайль использовала метод демонического поиска, привязав к моей энергоструктуре слепки аур нужных людей. Передо мной стояла цель!

Сделать я ровным счетом ничего не успел. Старик махнул рукой, со всех сторон на меня посыпались какие-то колбы, еще в полете пошедшие трещинами. Из колб вырвался странный газ. Не физический. Какая-то энергетическая отрава, предназначенная для воздействия на духовные энергоструктуры. Задерживать дыхание смысла не было. Эта дрянь действует непосредственно на духовное тело. Сбежать, скрыться я не успевал. Просто не хватило времени пробить барьеры. Дождался! Доразглядывался своих призывателей! Хотел выяснить правильные они или нет! Да чтоб я еще раз так мешкал? Круг призыва надо покидать сразу. Быстро и без размышлений… Темнота.

Возвращение в сознание проходило крайне болезненно. Я словно плавал у самой поверхности яви, но никак не мог туда пробиться. Словно пловец, заплывший под лед. Смутные тени, неясные звуки. Кто-то кричит? Кажется. Что со мной? Ах, да…

Яд. Мое немертвое тело парализовало. Рядом со мной кого-то положили. Чувствую. Чей-то липкий страх. Страх – это энергия. Им я тоже могу питаться, хотя сытным такое блюдо не назовешь. Тянусь к этому заветному ручейку.

Сил едва хватило, чтобы прояснить сознание. Поворачиваю голову. Ага, рядышком в рядок лежат десять жнецов со смертными рядом. Я одиннадцатый. Пытаюсь подняться. Прикован. Не хватает сил. Я чувствую, что покрывающие пол и меня самого руны направлены только на сдерживание жнеца. Демону они без разницы. Тогда почему я не могу пошевелиться? Куда подевались мои демонические силы? Нет, я их чувствую, но не могу воспользоваться. Почему? Азигайль что-то сделала не так?

Мое шевеление заметили.

– Магистр, этот очнулся! – чья-то босая нога ударяет мне под ребра. Боли нет, но вот обидел он меня зря. Жаль, не могу повернуть голову так, чтобы видеть лицо обидчика. Я же все равно выберусь. Я тебе, ничтожество, печень ложкой выковыривать буду! Гнев помог немного прийти в себя. Безумная слабость меня уже не одолевала, вот только пошевелиться все равно не могу!

– Крепкий какой, – радостно прокаркала моя цель. – Вот он мне, пожалуй, и подойдет. Только жертву смените. Этот какой-то вялый.

От лежавшего рядом со мной человека действительно больше не ощущалось мощного буйства жизненной энергии. Кажется, я неосознанно хорошенько от него подпитался. Фу, противно. Как лярва какая-то.

Я попытался призвать косу. Не получилось. Попробовал воспользоваться своими демоническими силами. Пусто. Вернее, я их чувствую, но никак не могу их использовать. Что за шутка Хаоса?!

Мужика, лежавшего возле меня, куда-то отволокли. Через несколько минут втащили нового, швырнув рядом со мной. Он был в сознании. И в состоянии ужаса. Связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, он излучал такую бурю эмоций, что я не удержался и снова взялся тянуть энергию.

Старик тем временем командовал своими учениками, которые вычерчивали что-то позади меня. В стороне что-то кипело и булькало. От этих звуков у меня прямо-таки судорогой сводило прикованные к спине заклятьем крылья.

– Наконец-то, – буркнул магистр, явно имея в виду то, что невидимый для меня ритуальный рисунок был завершен. – Эх, как же хорошо будет снова стать молодым!

Он подошел ко мне, довольно осмотрел. Я тоже осмотрел свою цель, прикидывая, как бы его наиболее болезненно убить.

– Это что такое?! – взревел старик, как только его взгляд натолкнулся на смертного возле меня. – Вы чего мне опять доходягу какого-то приволокли?! Вы оскорбить меня хотите?!

Ученики стали наперебой извиняться и убеждать своего учителя, что все не так, что жертва была живехонька и полна сил. А я что? Я ничего. Всякий некромаг ведь знает, что жнецы неспособны поглощать энергию живых. Так что тащите еще одного, желательно чтоб тоже был в сознании…

И ведь притащили! Где только нашли такое количество жертвенного материала? К моему разочарованию, этого смертного ко мне тащить не стали, а уволокли куда-то за меня, где ранее голые маги что-то чертили. Четверо подошли ко мне. Запеленали несколькими десятками запечатывающих рун сразу! Оторвали от пола и перетащили в центр ритуального круга. Сумев рассмотреть часть рисунка, я понял, что влип. Ритуал, который собирался проводить старик при моем непосредственном участии, был древним и мощным. Сперва колдун вытянет все жизненные силы из смертной жертвы. Это его омолодит, но ненадолго. Чтобы закрепить эффект он должен будет на живую ощипать мои пернатые конечности, потом отделить от моего тела, приготовить в жире пяти животных-посредников смерти и сожрать. Все это под протяжные завывания и пляски, которые мне лично будут глубоко до фонаря, как только этот эскулап подступится к моим перьям! Ну вот не зря я зубоскалил над пернатыми! От их крыльев одни проблемы! Нет, я не особо опасался потерять свои черные конечности, в конце концов, это не мои настоящие крылья. Вот только я почему-то не сомневался, что процесс их потери будет крайне болезненным.

Моя цель, тем временем, решила не растягивать процесс, совместив ритуал поглощения жизненной силы смертного с пытками меня. Меня перевернули лицом вниз, крылья насильно развернули, небрежно припечатав заклинанием к полу. Когда первое перо было выдернуто из крыла, я не увидел. Зато почувствовал. Мой разъяренный и обиженный рев прозвучал синхронно с криками боли смертного, который тоже испытывал малоприятные ощущения.

Гнев затопил мое сознание. Такую острую боль не блокировало даже немертвое тело! Я рванулся, срывая с себя часть удерживающих печатей. Ну же! Снова рывок. Кто-то прыгает мне на спину, пытается удержать, набрасывает все новые заклинания. И в этот момент, словно незримая преграда рухнула.

Не обращая внимания на десяток повисших на мне учеников и обозленного старика-некромага, швырявшегося самыми разнообразными заклятиями стихии Смерти, я стал медленно подниматься на ноги. Уррою! Ярость и отголоски сильной боли требовали от меня действия, немедленной мести, долгой и мучительной смерти для своих обидчиков.

Откинув с глаз мешающий капюшон, я сформировал в руке плеть Хаоса. Всего пара взмахов, хлесткие движения, и ученички моей цели уже катаются по полу, жалобно повизгивая, словно избитые собаки. Старик, выпучив глаза, замер, не в силах поверить в то, что видит. Угу, служители смерти, хоть и являются темными, но работают почему-то только с Порядком. А тут я развлекаюсь плетью Хаоса, с наслаждением полосуя спины своих обидчиков. Хватит, потом их добью. Некогда сейчас жатвой мне заниматься, а другие жнецы в отключке. Самое главное – моя цель. Повернувшись к мелко задрожавшему старику, я нехорошо ощерился. Кажется, он уже понял, что я не есть то, чем кажусь? Во всяком случае, он даже не попытался мне что-либо противопоставить. Просто развернулся и побежал в сторону выхода. Ага, так я и дал тебе сбежать! Плеть Хаоса с резким щелчком обвилась вокруг торса моей жертвы. Это не простое заклинание. Оно создано для наказания нерадивых вассалов. Демонов. Духовных существ. Плеть причиняет не только и не столько физические страдания, сколько душевные муки, которые куда как страшнее. Хотя, материальной структуре тела тоже достается, но это мелочи.