Жнец. Возрождение

"Вроде и не страшная же. И чего её так демонизируют?" – сам себе задал вопрос Денис, заходя в спальню.

С прошлого визита ничего не изменилось. Все та же чадящая свечка, все те же выцветшие коврики на полу, всё то же дергающееся веретено. Правда на этот раз оно плясало куда сильнее – множественные нити, разбегающиеся в разные стороны, то и дело перепутывались.

– А чего это оно? – удивился Денис, подходя к поскрипывающей прялке.

Баба Яга вздохнула и покачала головой. Во взгляде старухи промелькнула печаль.

– К концу нить идет, видимо.

Взор бабули затуманился. Казалось, что она задумалась то ли о лучших годах бурной молодости, то ли о неотвратимости старости. Денис пожал плечами, не слишком удивляясь такой резкой перемене настроения, и повернулся назад к пляшущему веретену.

– Смотри. Смотри. Смотри, – зашептали дрожащие тени вокруг.

И Денис присмотрелся. Из тысячи бледно светящихся нитей Денис сразу опознал свою. Он не видел, откуда она берет начало, как не видел и её конца.

"Это хороший знак", – подумал парень, вглядываясь снова. В одном месте его нить закручивалась в плотный узел. Денис захотел его коснуться, чтобы распутать, но удивленный возглас Бабы Яги за спиной остановил его.

– Вот те раз! Неужто память кроили?!

Денис, завороженный блеском своей нити не стал оборачиваться, но сделал в голове заметку непременно выпытать у старухи, что это значит.

В разных местах нить его пересекалась с другими нити. Какие-то были совсем тусклыми и незначительными. Какие-то, наоборот, сияли намного ярче его собственной. Денис пригляделся внимательней. До определенного момента две переплетенные между собой нити шли рядом с его. В какой-то момент они отделились и отдалились, уходя все дальше и дальше, вскоре обрываясь...

– Нет! – воскликнул Денис, кидаясь к веретену. Он до конца не осознавал, что это значит. Но понимания этого потустороннего мироустройства хватило для того, чтобы растолковать – это родительские жизни. И то, как они обрывались, Денису явно не понравилось.

– Ишь ты, куда! – старуха стукнула клюкой об пол, отчего Денис кубарем откатился от прялки.

– Да как же это? Да родители же! – запротестовал Денис, пытаясь подняться с пола. Но неведомая сила плотно прижала его к конопляным коврикам.

– Всякая нить рано или поздно обрывается. Это закон жизни! Не ты его писал, не тебе и переписывать!

В глазах Бабы Яги разгорался зеленый огонь. Воздух вокруг начал трещать от напряжения. По клюке пробегали редкие искры. Теперь Денис понимал, почему эту милую старушку демонизируют народные сказители. Но в его душе вместо страха поднялась привычная волна протеста и злости. Два месяца, находясь в Самом-Лучшем-Лицее, Денис подавлял в себе все порывы возразить, запротестовать, взбрыкнуть. Два месяца Денис терпел откровенно глупые и бездарные поручения из одного-единственного желания – не подставить родителей, оправдать их ожидания и доказать, что он вполне способен к самостоятельной адекватной жизни. И вот сегодня его терпению пришел конец. Уж кому-кому, но не старому сказочному персонажу со страниц потрепанной книжки приказывать ему, Денису Васнецову!

Парень медленно потянулся вверх, преодолевая притяжение к коврикам. Уверенность в своей правоте придавала ему сил. Веретено на прялке заплясало еще сильнее, перепутывая совершенно разные нити.

– Ты что творишь, окаянный! – старуха снова стукнула клюкой об пол, отчего с нее посыпались искры.

Денис почувствовал, как на плечи навалилось втрое больше от прежней силы, но продолжал упорствовать, пытаясь подняться.

– Не позволю! – прошипел Денис, прогибаясь под силой притяжения.

– Кто ты? Кто ты? Кто же ты? Вспомни!

– Вспомни себя!

– Вспомни! – со всех сторон слышался шепот прыгающих по стенам теней.

Свечка зачадила сильнее, выплевывая в воздух кольца черного дыма.

Денис чувствовал, что силы покидают тело – еще немного и он будет попросту раздавлен между двух цветастых ковриков.

– Вспомни! Вспомни! Вспомни! – тихий голос мамы долетел до Дениса вместе с порывом ветра.

Вспышка ослепительного золотистого света ослепила не только Дениса, но и костеногую старуху. Та вскрикнула, закрываясь от неведомого источника. Денис воспользовался моментом, почувствовав, как неведомая сила отступила, и выбил резную клюку из морщинистых рук. Денис подскочил к веретену, выискивая глазами две нужные нити. Недолго думая, он схватил их дрожащими пальцами и потянул сильнее. Веретено запело, нити удлинились – медленно, словно с неохотой, они все же потекли вперед, с каждым ударом сердца становясь длиннее. Денис проследил за тем, как конец их скрывается в переплетении других нитей-судеб и отошел от прялки. Теперь настало время возвращаться назад.

– Что же ты наделал, – прошипела Баба Яга, привыкнув к полумраку спальни.

– Родителей спас! – холодно ответил Денис, выходя из спальни. Клюку он не собирался возвращать. Чувствовал, что это его пропуск в обратный путь. Баба Яга так и осталась сидеть в темной спальне перед скрипящей прялкой. Денису показалось, что она что-то неистово шепчет. Но времени на размышления у него не было. Приближался рассвет.

Денис выскочил из спальни, кинулся к выходу, как заметил резной ларец у порога.

"Лапоть бы", – вспомнилась ему просьба Потеряшки.

Подскочив к ларцу, Денис откинул крышку и, не обращая внимания на диковинки – времени не было, – вытащил старый потрепанный лапоть. Черный кот кинулся ему под ноги, шипя и норовя вцепиться в кроссовок, но Денис его отбросил в сторону ударом клюки об пол. С жалобным "Мяу", кот отскочил.

Денис выбежал во двор и со всех ног бросился прочь от этого места. Отбежав на значительное расстояние, он оглянулся. Высокий частокол все также верно скрывал от глаз странного вида терем. Только теперь с него несколькими десятками светящихся глазниц Денису вслед подмигивали выбеленные черепушки.

Обратный путь благодаря клюке Бабы Яги был намного легче и проще. Пни-коряги, завидев волшебный артефакт в руках путника, почтительно расступались, освобождая путь. Предрассветный туман не клубился перед Денисом, давая возможность не сбиться с тропы. Ночное зверье угрюмо провожало пришельца вслед. Раз уж смог у Яги клюку забрать – лучше с ним не связываться.

Где-то вдалеке заухал филин.

– Рассвет! Рассвет! Рассвет идет, Зарю ведет! – захихикали кусты, да ёлки.

Денис даже если бы и хотел, не смог бы бежать-прятаться. Борьба с лесной хозяйкой отняла у парня все силы. Поэтому он продолжал размеренно переставлять ноги вперед по тропе, даже когда за спиной послышались шаги. Такие же размеренные и неторопливые. Ни конского ржания, ни стонов матери-земли не было. Казалось, мир с радостью встречает этого всадника. Волна белого света разливалась вокруг, встречая рассвет. Денис оглянулся – любопытство взяло верх. По небосводу, ведя коня под уздцы, шел светловолосый витязь. На коне же, теребя лучистую гриву, восседала дивного вида девица. Денис, не останавливаясь, шел следом, вглядываясь в лица небесных странников. В один миг двое, видимо, заметили ночного путешественника. Не сговариваясь, они поглядели на Дениса и тот ахнул. Синие глаза, светлые волосы, румяные лица, что каждое утро встречали учеников Лицея на площадке. Прямо с небосвода в лучах восходящего солнца на Дениса смотрели Яр и Рассвета.

Денис хотел было воскликнуть, но в этот миг мир качнулся и Денис понял, что лежит на столе, уткнувшись лицом в потертые страницы "Мифов Царицына".

Глава 9. Час испытания

– Ну что, достал? – над ухом Дениса раздался тихий шепот Потеряшки. Денис вздрогнул и поднялся со стола. Посмотрел на часы и присвистнул. Если верить будильнику Ратора, он провел в книге не больше десяти минут.

– А, ну да. Ход времени различается, – Потеряшка проследил за взглядом Дениса и шмыгнул носом. – Ну, так где лапоть-то?