Жнец. Возрождение

Денис хотел было возразить, но визг тормозов заглушил его реплику. Машину резко бросило в сторону, развернуло раз, другой и Денис зажмурился, представляя, как они сорвутся в пропасть или на полной скорости въедут в скалу. Пальцы до боли сжали кожаное кресло и Денис чувствовал, как под ногтями трещит обивка. Мгновения потекли медленно, словно протискиваясь через полотно мироздания. Внедорожник пищал, скрипел и гудел, вращаясь по дороге, как волчок. Денис чувствовал это вращение, но боялся открыть глаза и увидеть перед собой разверзшуюся бездну. Сквозь закрытые веки Денис видел вспышки молний, которые не прекращались ни на секунду. Словно кто-то забыл выключить клубный стробоскоп, и теперь он отрывался на полную катушку.

Раскаты грома смешивались с визгом шин и дыханием Дениса. Верона что-то бормотала, но он не мог разобрать слов. Весь его мир сейчас сузился до внезапно ставшего таким легким и игрушечным внедорожника.

"Наверное, родители чувствовали то же самое", – пронеслось в голове у Дениса.

Резкая боль пронзила грудь. Денис вскрикнул и вскинул руку. Но повреждений не было. Цел и невредим, он сидел в замеревшей машине и тяжело дышал. Глянув, что они остановились в каких-то сантиметрах от обрыва, Денис сжался и похолодел. Попытки самоуспокоения, что всё позади не увенчались успехом. Хотелось оказаться подальше от этого места. И боль никуда не делась. Алым цветком она расцветала в груди, пульсируя в такт сердцебиению.

– Опасность, – не совсем понимая, что делает, пробормотал Денис. Дрожащими руками он попытался отстегнуть ремень безопасности.

– Сиди и не дергайся! – приказала Верона, медленно отъезжая от обрыва.

Сверкнуло. Денис вздрогнул и, наконец, сумел отцепить этот дурацкий ремень! Резко дернув дверь, он буквально вывалился на дорогу. На задворках сознания парень порадовался, что Верона не набрала моментально скорость как в прошлый раз.

– А ну вернись!

Верона выскочила из машины, пытаясь поднять Дениса с асфальта. Но тот лишь вяло отмахнулся, стараясь отползти как можно дальше. Тревога невероятной силы гнала его прочь. Куда угодно, хоть в пропасть, хоть в бездну, лишь бы подальше отсюда.

Капли дождя стекали по лицу, нежно шепча:

– В пропасть… в пропасть… в пропасть…

Денис огляделся. Да, пропасть, еще недавно казавшаяся чем-то жутким и ужасным, сейчас манила, обещая успокоение и избавление от всех страхов и тревог. Пошатываясь, Денис поднялся на колени и пополз к обрыву.

– Васнецов! – прогрохотал над ухом голос Вероны.

Всегда казавшаяся хрупкой женщина резко подхватила Дениса и поставила на ноги, хорошенько при этом встряхнув.

– А ну прекрати истерику и соберись!

"В пропасть… в пропасть… в пропасть…"

– Ты забыл, что у тебя родители в больнице?

"В бездну… в бездну… в бездну…"

– Или тебе безразлично их состояние?

"Опасность!" – взорвалось в мозгу. Действуя на автопилоте, Денис схватил Верону в охапку и рванул в сторону. Ноги заскользили на мокром асфальте, отчего двое повалились, перекатываясь всё дальше и дальше от машины. И, как оказалось, очень вовремя. Туда, где они только что стояли с грохотом свалился здоровый валун. Раскат грома не смог заглушить звук от удара. Денис приподнялся на локте.

– Надо уходить!

Но Верона его не слушала. Напрягшись, она смотрела Денису за спину. Через удар сердца он и сам почувствовал, что там что-то есть. Взгляд, полный ненависти, буквально прожигал спину. Медленно повернувшись, Денис увидел такую знакомую зелень. Невероятное существо стояло прямо напротив и с ненавистью взирало на Дениса. Казалось, что тварь ждала какого-то сигнала.

Туман в голове наливался свинцовой тяжестью. Денис зашипел и сдавил виски. Эта тварь, такая знакомая. Почти родная. Что-то их связывало. И, прищурившись, Денис это увидел. Тонкая, едва различимая в этом мире нить тянулась от чудовища к нему. Её почти невозможно было рассмотреть – бледный, тусклый свет, исходящий от Дениса, затмевал золото нити. Денис вытянул перед собой руки. Казалось, что они опутаны липкой паутиной. Не до конца понимая, что делает, Денис принялся срывать её с себя. Паутина не поддавалась, налипая сильнее. Денис разозлился, прикладывая всё больше и больше усилий. В очередной раз сверкнула молния, и Денис расслышал слабый треск. С правой руки отлетел кусок паутинки. Денис заработал быстрее. Он не знал, что делает, но чувствовал, что сейчас это самое верное решение. Тварь стояла всё также в стороне, замерев, и наблюдала. Денис откуда-то знал, что она прекрасно понимает весь смысл происходящего и также ждет, когда Денис расправится с этой паутиной. Наконец, последний кусок тонкой материи рассеялся в воздухе и Денис пошатнулся. Воспоминания бурным потоком возвращались на свои законные места. Уход из библиотеки. Улицы вечернего Царицына. Старый склад. Трое школьников. Зеленый свет.

– Норлах, – просипел Денис, окончательно вспоминая.

В тот же миг норлах взревел и кинулся на Дениса. Тот даже не успел уклониться. Стремительно метнувшаяся наперерез тень сбила чудище с ног и резво отскочила в сторону. Денис отшатнулся назад и откинул со лба челку, с которой на глаза стекали ручейки воды. Одежда давно промокла, а в кроссовках противно хлюпало. Но сейчас это не имело никакого значения.

Доживать жизнь в мокрой одежде. Красота, – пробормотал Денис, стараясь разглядеть своего спасителя.

Там, где еще недавно был норлах, рыча и скалясь, стоял ирбис. Шерсть на шее зверя вздыбилась, а глаза горели зеленым огнем. Не тем, от которого пробегал мороз по коже, а каким-то до боли знакомым. А вот Верона куда-то пропала. Денис резко выдохнул и привычным движением качнул мир вперед. Картинка расслоилась и он УВИДЕЛ. Верону, принявшую боевую стойку.

– Что стоишь? Беги, дурак! – прошипела женщина и кинулась на поднявшегося с земли норлаха.

Денис, как завороженный, несколько мгновений наблюдал за схваткой двух потусторонних существ. Верона перестала быть человеком. Теперь она была истинным Зверем. Действовала как зверь, мыслила как зверь. Удары мощных лап попадали точно в цель, отчего норлах выл и злился еще сильнее. Каждый раз, когда тот пытался схватить барса массивной клешней, тот изворачивался и отскакивал в сторону.

– Беги! – снова донеслось до Дениса.

Он кинулся к машине. Но даже и не думал исполнять приказ. Надеясь, что телефон поймает хоть какой-то сигнал в этих ущельях, он пытался набрать номер лицея. Но его надеждам не суждено было сбыться. Как ни старался Денис послать сигнал бедствия, телефон упорно его игнорировал. С досады, парень швырнул его назад в машину и выглянул из-за открытой двери.

Ситуация на поле боя изменилась. Теперь норлах атаковал всё чаще, оттесняя ирбиса к краю дороги. Тот заметно прихрамывал. В свете молний Денис увидел алую дорожку, тянущуюся следом.

"...А как только норлах почувствует вкус крови, сила в нем проснется невиданная. И желание убивать, ничем не сдерживаемое, наполнит его изнутри. И пойдет он губить всё живое, да процветающее. Что трава какая, что зверь лесной – всё будет едино для слюны его поганой. И не найдется во всем мире силы, способной его остановить, кроме той, что его породила…"

Денис не понял, откуда в его памяти взялись эти строки. Но, времени анализировать достоверность источников у парня не было. Подскочив, он кинулся к раскрошенному валуну. Если память вернулась целиком, норлах в этом мире появился как раз из-за какого-то там камня. Или это был ключ? Или камень-ключ? Того самого у Дениса, конечно, не было, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть.

Выбрав булыжник побольше и поострее, Денис резко развернулся и почти лицо к клюву столкнулся с тварью. Та подкралась незаметно и неслышно. Времени на раздумья не было. Со всей силы размахнувшись, Денис засадил остроконечный осколок валуна норлаху в глаз и резво нырнул вниз. Мысленно вознес хвалу Вергарду за изнурительные тренировки, когда шипастая клешня с громким клацаньем сомкнулась на том месте, где мгновение назад находилась голова Дениса. Откатившись назад, парень подскочил и вновь кинулся к валуну за новыми снарядами. Норлах взвыл и замахал клешнями. Краем глаза он заметил пытавшегося подняться с асфальта барса. Схватив еще пару булыжников, Денис снова развернулся. Как оказалось, предыдущий снаряд застрял в глазу, отчего тварь ревела и, кажется, потеряла ориентацию в пространстве. Вспоминая его же тактику, Денис оббежал существо и, прицельно размахнувшись, отправил второй булыжник норлаху в голову. Чудище засипело и отступило на пару шагов назад. Ядовитая кровь, ручейком сбегающая на землю из раны разъедала не только всё живое, но и самого норлаха. Денис, вдохновленный своей маленькой победой, принялся подбирать и швырять в существо камни. Какое-то время тот отмахивался, но боль и потеря одного глаза, видимо, лишили его возможности рационально мыслить. С каждым ударом, норлах отступал назад, не ведая, что движется к краю пропасти. В какой-то момент он остановился и Денис испугался, что глаз регенерировал и тварь снова готова к бою. Во множестве компьютерных игрушек примерно так и происходило каждый раз. Не желая упускать шанс на спасение в шаге от пропасти, Денис подхватил самый здоровый остаток валуна, который так и не раскололся. Пошатываясь и пыхтя от тяжести, Денис всё же смог размахнуться и с победным воплем швырнуть его в сторону твари. Норлах замер, а после взмахнул клешнями, отправляясь в бездну.