Жнецы свободы

– Но зачем организаторы поменяли расположение колец, если добровольцы никак не могли узнать, каким оно было два года назад? Дай угадаю! Зрелищность?!

Он кивает, на пару секунд слегка приподняв уголок губ. Меня словно током прошибает. Он только что улыбнулся? Мне вдруг хочется заставить его рассмеяться по-настоящему. Да что это со мной? Сейчас не время и не место. Да и ничего не выйдет, строго говоря.

– Я хотела еще спросить… – говорю спустя время, но Жнец быстро перебивает меня.

– Пока достаточно. Я слышу дрон. Скоро он будет здесь. Отдыхай, завтра нам предстоит долгий путь.

Он надевает маску и приваливается спиной к толстому древесному стволу. Тоже стараюсь не шевелиться, прислушиваясь к окружающему миру. И только спустя долгую минуту слышу ненавязчивое приближающееся жужжание. Если дрон и замечает нас, то надолго не задерживается.

Как бы ни было велико желание попросить Жнеца снова снять маску, я пересиливаю его. Сначала нужно переварить уже полученную информацию, к тому же, завтра нам снова предстоит долгий путь, а это значит, что нужно максимально отдохнуть за короткое время. Что я и пытаюсь сделать, просто закрыв глаза.

***

Легкое прикосновение к раскрытой ладони заставляет меня открыть глаза. Пару дней назад я думала о том, что привыкла просыпаться от громкого стука в дверь, теперь второе утро подряд просыпаюсь оттого, что Жнец щекочет мою руку прикосновением веточки. Возможно, к этому я тоже скоро привыкну. А еще меня удивляет тот факт, что на парне сейчас нет маски. Это по неясным причинам слегка тревожит.

– Пока ты спала, я немного поохотился, – сообщает он. – Мне удалось поймать кролика. В промежутке между патрулем дронов я успел зажарить мясо на костре.

Я так крепко спала, что даже ничего не заметила? Да уж, повезло еще, что за то время, пока Жнец отлучался, ничего опасного не произошло.

– Ночью здесь проходил один из участников, – добавляет он, словно прочитав мои мысли. С трудом сдерживаюсь, чтобы не начать с тревогой озираться по сторонам. – Он давно ушел. А сейчас я вижу девушку примерно в километре отсюда, чуть ближе к внутренней стене. Если мы не хотим столкнуться с ней, нужно выдвигаться как можно быстрее. Поешь на ходу. – Он протягивает мне мясо, а остатки заворачивает в пленку и убирает в рюкзак. – Помни, что я не имею права помогать тебе при стычках с другими добровольцами, да и с дикими животными тоже.

– Поняла. Я наберу воды, соберешь пока спальное место?

Он кивает.

– Встретимся внизу.

Жнец натягивает маску и двигается в сторону, пропуская меня вниз. Спускаюсь, иду к ручью, набираю в бутылку до краев воды, быстро умываюсь и поворачиваюсь в сторону своего спутника, который как раз спускается с дерева и, на ходу сворачивая сетку, идет ко мне.

Ем зажаренное мясо, передаю Жнецу рюкзак, и мы движемся дальше по маршруту. Пока идем, быстро расправляюсь с едой, мою руки в ручье, а затем распускаю растрепавшуюся прическу, кое-как расчесываюсь пальцами, заплетаю незамысловатую косу и прячу ее за воротник костюма, чтобы, если вдруг придется бежать, не зацепиться за низко растущие ветки.

Довольно прилично удаляемся от места ночлега, и я спокойно выдыхаю оттого, что нам удалось не пересечься с той девушкой, о которой говорил Жнец. Но он замирает на месте, отчего я чуть не налетаю на его спину.

– В чем дело? – спрашиваю шепотом.

Кивком головы Жнец показывает налево и прикладывает палец к губам, а затем осторожно движется в противоположную сторону. Крадусь вслед за ним, размышляя, кого он мог увидеть или услышать. Проходим от силы метров двести, когда я слышу шум слева, резко поворачиваю голову в том направлении, краем глаза замечая, что Жнец резко останавливается. Вся его поза выдает напряжение. Не к добру это.

С той стороны, куда я сейчас смотрю, примерно в двадцати метрах от нас сначала появляется девушка – рыжая скандалистка Лили, а за ней и Жнец, который останавливается чуть поодаль. Девушка выглядит потрепанной: один рукав костюма порван, на щеке давняя грязь, длинные волосы всклокочены, в них запутались мелкие листья и травинки.

Понятия не имею, как реагировать на эту встречу, ведь раньше я особо не задумывалась о том, что мне придется тесно контактировать с другими добровольцами, не считая Джоша. Я думала, что главные мои задачи внутри Спирали – продвижение вперед, поиск ключа и еды, а также встречи с опасностями в виде животных и растений, но про добровольцев и думать забыла.

Лили смотрит на меня неотрывно, с какой-то странной хищной ухмылкой, от которой становится сильно не по себе.

– Ну надо же, какие люди! – с усмешкой произносит она, медленно приближаясь. – Не думала, что ты до сих пор жива.

Выходит, ее Жнец не давал девушке взглянуть на список умерших добровольцев. Хотя далеко не это должно меня сейчас заботить. В руке Лили замечаю складной нож, лезвие которого сейчас не спрятано. Точно такой же лежит в моем рюкзаке, который находится у Жнеца. Да даже если бы он был у меня, вряд ли бы девушка спокойно смотрела на то, как я достаю оружие. Да и что мне с ним делать? Я никогда не тренировалась для схватки на ножах.

Память тут же выдает воспоминание из прошлого. Когда мне было шестнадцать, я возвращалась домой после долгого рабочего дня. Мы должны были встретиться с Джошем, поэтому папа и мама ушли вперед, а я осталась у подножия горы ждать друга. Простояв под дождем около получаса, я решила, что друг не обидится, если я пойду домой греться. Ведь руководству провинции было без разницы болен ты, или нет, но на работу ты был обязан явиться. И вот, направившись в сторону дома и поравнявшись с первыми домами, я столкнулась с мужчиной, который был на удивление пьян. Почему на удивление? Да потому, что раздобыть выпивку было просто нереально, а этот человек не выглядел состоятельным, чтобы позволить себе достать алкоголь законным путем, а значит мне не повезло вдвойне.

В руке у незнакомца оказался нож, который он выставил вперед и недобро улыбнулся. Не знаю, что случилось бы со мной, если бы не подоспел Джош, которого я не дождалась всего пару минут. Он проводил меня домой, поговорил с папой, и уже через несколько дней они начали давать мне уроки самообороны. Поэтому все, что я знаю о таких ситуациях – это, если на тебя бросаются с ножом, надо этот нож выбить, вывести соперника из строя и быстро убегать.

Почему-то я не сильно волнуюсь из-за встречи с Лили, но понимаю, вряд ли она оставит меня в покое, если я нападу на нее, а потом сбегу. Может, попробовать решить все мирным путем?

– Лили, – начинаю успокаивающим тоном, но сразу понимаю, что это было ошибкой.

Девушка злобно сверкает глазами и злобно рычит:

– О, надо же, ты помнишь мое имя. А вот я твое – нет. Какая незадача. Ну да ладно, мне ни к чему его узнавать, все равно ты скоро подохнешь!

А потом, громко зарычав, словно дикий зверь, она резко бросается на меня, как сумасшедшая размахивая ножом. Мне не остается ничего иного, как встать в защитную стойку. Все это я проходила в теории, да и с прошлой тренировки прошло несколько лет, но, кажется, тело помнит каждое движение.