Жнецы свободы

Откровенно говоря, это путешествие по Голубым просторам оказывается невероятно скучным. Не происходит абсолютно ничего. Большую часть времени сижу на дне лодки, закинув голову на корму и подставляя лицо солнцу. Пару раз перекусываю фруктами, пялюсь по сторонам и в воду, поражающую своей синевой. Несмотря на прозрачность, под водой тоже не замечаю ничего интересного. Конечно, видимость не такая прекрасная, чтобы разглядеть дно, но за все время, пока я вглядываюсь в глубину, не замечаю даже ни одной самой жалкой рыбешки. И конечно же мое внимание то и дело привлекает внутренняя стена этого кольца, от которой мы отплыли не настолько далеко, чтобы потерять из виду.

Это место вызывает во мне какое-то двоякое чувство. С одной стороны, здесь можно ненадолго расслабиться, насладиться тишиной и мнимой безопасностью, а с другой – я постоянно ощущаю какой-то подвох и жду, что из глубины на нас вот-вот выпрыгнет какой-нибудь монстр.

Ближе к вечеру на небе, которое почти целый день было абсолютно безоблачным, словно из ниоткуда появляются черные тучи, готовые вот-вот пролиться дождем.

Прикидываю, как бы нам остаться максимально сухими, рассуждая вслух о возможности как-то растянуть над головами полиэтилен, хранящийся в рюкзаке, если удар стихии застанет нас в лодке. Также предлагаю своему спутнику причалить к любому из островов, мимо которых мы так и продолжаем проплывать. Жнец никак не реагирует на мою болтовню, что начинает раздражать. И вот, когда раздаются первые раскаты грома, и пару раз сверкает молния, он наконец подплывает к одному из островков, этот – самый большой, который мы встретили на своем пути.

Жнец вытаскивает лодку на берег после того, как я покидаю ее, оттаскивает в сторону ближайших кустов, переворачивает и прячет за ними, достает из рюкзака веревку и мудреным узлом привязывает наше средство передвижения к одному из деревьев. Я считаю, что он впустую тратит время. Если кто-то захочет украсть ее, вряд ли он будет долго разбираться с узлами, а просто разрежет веревку. По крайней мере я бы сделала именно так. Но я оставляю эти мысли при себе и следую за Жнецом, который немедленно начинает продвигаться вглубь острова, осматривая все вокруг.

– Как ты думаешь, здесь есть кто-то из добровольцев? – наконец не выдерживаю многочасового молчания.

Он отрицательно качает головой.

– Но где же все? Почему мы вообще никого ни разу не встретили?

Понимаю, что не получу ответов на данные вопросы, но все равно не могу не спросить, ведь я целый день думала об этом.

К моему величайшему изумлению, Жнец снимает маску и делает глубокий вдох.

– Видела, сколько лодок было на берегу, когда мы оказались по эту сторону стены сегодня утром?

– Довольно много, – отвечаю с наполовину вопросительной интонацией.

– Верно. А из этого можно сделать вывод, что мы оказались в этом кольце одними из первых. Остальные участники либо плывут позади нас, либо еще не прошли первый круг, – он говорит серьезно, со знанием дела, поэтому я нисколько не сомневаюсь в правдивости его слов.

– Но почему тогда мы не проверили первые острова? – с любопытством спрашиваю я.

– Я сказал, что мы оказались здесь одними из первых, а не первыми. Скорее всего эти островки успели проверить до нас и забрать с них все полезное. Да и полезного на них вряд ли бы оказалось много, – терпеливо поясняет он.

– Почему тогда ты уверен, что здесь никого не было? – не унимаюсь я.

– Я такого не говорил. Может, кто-то и был, но сейчас точно никого нет, поверь мне. Смотри, впереди есть пара яблонь со спелыми плодами, я думаю, если бы кто-то был здесь, то обязательно собрал бы фрукты.

Молча киваю в ответ. Не знаю, что со мной в последнее время, но я становлюсь рассеянной и невнимательной, стоит только Жнецу снять маску и открыть рот.

Подходим к деревьям, и я понимаю, что придется лезть наверх, чтобы сорвать плоды покрупнее.

– Чуть дальше отсюда, если повернуть направо и идти все время прямо, есть источник с пресной водой. – Жнец достает из рюкзака бутылку и передает мне. – Набери воды, а я соберу яблоки. Жди меня там. Если понадобится помощь, кричи.

– Хорошо.

Темнеет все стремительнее, а ласковый ветерок превращается в беспощадный, порывами толкающий то вперед, то не дающий и шагу ступить. В воздухе пахнет грозой. Необходимо как можно скорее найти место, чтобы хоть с каким-то комфортом переждать удар стихии.

Допиваю остатки воды и иду сквозь редкие растения в том направлении, которое указал напарник, не забывая поглядывать по сторонам. Замечаю несколько высоких деревьев, но, насколько я знаю, во время грозы от них лучше держаться подальше. Может, у моего спутника будут какие-то соображения на этот счет?

Наконец, нахожу источник и несколько секунд просто смотрю, как из-под земли ключом бьет вода. Набираю полные ладони и делаю пару глотков. Превосходно. Улыбка появляется на лице, пока я набираю емкость до краев. Закручиваю крышку и смотрю по сторонам, в надежде найти пригодное для ночлега место. Стараюсь не отходить слишком далеко, чтобы Жнец сразу меня нашел.

Он появляется в поле зрения практически сразу, привычно сканируя внимательным взглядом местность. Мне настолько непривычно, что он все это время без маски, что я не нахожу, что бы ему сказать, просто молча, и позабыв обо всем на свете, наблюдаю на то, как он приближается. Жестом зовет меня следовать за ним, и мы направляемся вглубь острова. Не знаю, на что рассчитывает Жнец, но, если мы не хотим попасть под дождь, нужно как можно скорее найти укрытие. Догнав его, сообщаю ему свои мысли, в ответ получаю лишь:

– Знаю. Если ничего не найдем, то вернемся к лодке и спрячемся под ней, это не очень удобно, но раз выбирать не приходится, то придется потерпеть.

Не вижу ни одного подходящего места, конечно, нечего и надеяться на то, что организаторы доставили бы сюда маленький домик, или, на худой случай, сарай. Взглядом пробегаюсь по поваленному дереву, которое не вызывает у меня ни малейшего интереса, а вот Жнец, наоборот, меняет траекторию и быстрым шагом приближается к нему.

– Остановимся здесь. Ничего лучше уже все равно не найдем. И здесь будет больше места, чем под лодкой. – Он показывает мне на углубление на месте корней, которые теперь высоко торчат из земли. – Достань полиэтилен из рюкзака, я сейчас.

Передает мне сумку, которую до краев набил яблоками, отходит чуть в сторону и принимается ломать молодые деревья. Краем глаза продолжая наблюдать за странными действиями своего спутника, опускаюсь на колени и принимаюсь искать пленку, размышляя о том, зачем она могла ему понадобиться. Жнец тем временем идет в мою сторону и при этом легко тащит сразу несколько деревьев.

– Забирайся под корни, – командует он, бросая свою ношу и забирая у меня полиэтилен.

Темнеет столь стремительно, что я практически не различаю деревьев, растущих буквально в пяти метрах от нас. Но частые вспышки молнии освещают все вокруг, позволяя наблюдать за действиями Жнеца. Он расправляет полиэтилен, который оказывается довольно большим, набрасывает его на корни, создавая что-то наподобие навеса, а затем укладывает сверху сломанные деревца. По крайней мере теперь мы не должны промокнуть, потому что, судя по раскатам грома, гроза будет нешуточная.