Жнецы свободы
Шрифт:
Кажется, целую вечность ничего не происходит, а потом он делает едва заметный шаг в мою сторону. Отшатываюсь, врезаясь спиной в стену.
Может, ему просто надо пройти мимо? Так почему тогда не уходит?
Жнец поднимает руки в успокаивающем жесте, а затем тянется к маске. Чувствую, что глаза вот-вот выскочат из орбит от удивления. Да что со мной не так? Почему в последнее время Жнецы хотят пообщаться со мной, да еще и снять маску в моем присутствии?
Вскидываю руку и едва слышно прошу:
– Нет…
Не хочу с ним общаться. Ничего хорошего из этого не
Он игнорирует мой отчаянный жест и снимает маску, но не подходит. В свете факела я не могу разглядеть подробностей, но не отвожу взгляд от его лица. Довольно молодой, лицо худое, с выделяющимися скулами и пухлыми губами. Цвета глаз не разглядеть, но и без чтения их выражения понятно, что он настроен серьезно.
Паника от встречи с грызунами-переростками еще не отступила и теперь готовится накрыть меня новой волной. Что ему от меня надо?
– Как тебя зовут? – негромко спрашивает Жнец.
– Ева, – шепчу едва слышно, а затем повторяю немного увереннее. – Ева.
– Где твой сопровождающий?
Его тон не предполагает возможности отказаться отвечать, поэтому коротко сообщаю правду:
– Он упал в воду, когда акулы врезались в лодку. Больше я его не видела.
Жнец задумчиво кивает.
– Помнишь его персональный номер?
Он постукивает пальцем по татуировке на шее.
Приглядываюсь и вижу цифры 8383.
– Восемь Четыре Два Семь, – произношу без раздумий.
Он просто кивает и о чем-то раздумывает недолгое время. Перебарываю желание сесть на землю и осмотреть нестерпимо горящую рану от зубов твари. Так и стою, прижавшись к стене. Задавать встречные вопросы не решаюсь, пусть лучше думает, что я его смертельно боюсь. Хотя это и не далеко от истины.
– Пойдешь со мной, – внезапно говорит он. – Доведу тебя до финального круга.
– Ты проведешь меня через Спираль? – спрашиваю недоверчиво, начиная подозревать самое худшее.
Его прислали на замену? Это значит, что мой Жнец… нет, я отказываюсь верить в то, что он погиб.
– У меня нет времени проходить все кольца, – заявляет Жнец, заставляя меня нахмуриться. – Придется срезать.
– Срезать?
Что значит – срезать?
– Это даст тебе колоссальное преимущество над соперниками. Но это, в конечном счете, не имеет большого значения.
Что, черт возьми? Я окончательно запуталась.
– Зачем тебе помогать мне? – спрашиваю озадаченно.
Он усмехается, искривляя губы, от этого выражения лица мне становится не по себе.
– С чего ты взяла, что я буду тебе помогать? Я просто быстро проведу тебя сквозь Спираль. А потом мы встретимся с остальными.
С какими еще остальными? Не имею никакого желания встречаться ни с какими остальными. Что вообще происходит?
Видимо, он понимает, что договориться со мной не так-то просто, поэтому вздыхает и поясняет, запутывая меня только больше.
– Так уж и быть, открою тебе небольшую тайну. Рано или поздно ты все равно бы узнала. Этот сезон – просто фарс. Победителей не будет, Жнецы соберут
всех добровольцев вместе на последнем круге, а затем увезут сначала в Лаборатории для проведения процедуры изменения, а потом и в Пирамиду, для дальнейшего обучения.– Что? О чем ты говоришь? Как это не будет победителей? – переспрашиваю с недоверием.
– Понимаешь, – терпеливо поясняет он. – В республике сейчас непростая политическая ситуация. Во все времена у действующей власти была, есть и будет оппозиция. Современная оппозиция задумала переворот. И он у них получится, ведь на их стороне выступают сильнейшие представители человечества.
– Жнецы… – потрясенно шепчу я.
Он кивает. А я продолжаю не понимать, для чего он рассказывает мне об этом.
– Жнецы из оппозиции хотят жить наравне со всеми людьми, для этого они набирают союзников. В их планы входит перехватить добровольцев и не дать увезти в Лаборатории.
Я совсем запуталась. Из его осведомленности не поймешь, на чьей стороне находится лично он.
Я понимаю так называемую оппозицию. Никто не хочет быть рабом, даже Жнецы. Но молчу об этом, боясь сказать что-нибудь не то. Поэтому спрашиваю то, что к делу вообще никак не относится.
– Что еще за Пирамида?
– Это остров недалеко отсюда, там живут и тренируются начинающие Жнецы, – спокойно отвечает он.
Застываю. Не хочу я в Пирамиду. Не хочу быть Жнецом. Но что делать? Как выведать у него, на чьей он стороне? Решаю начать с простого.
– Так мы доберемся до центра, а что потом?
– Будем ждать остальных. И мне нужно встретиться со своими. Сейчас непонятно кому можно доверять, а кому нет.
Да уж, ситуация вообще никак не прояснилась. Да еще и Жнец теперь пялится на меня как-то подозрительно.
– Готова идти? У меня для тебя кое-что есть, чтобы не привлекать внимание дронов и других участников, если вдруг мы с ними столкнемся.
– Мне нужно осмотреть ногу, одна из тварей меня укусила.
Я прямо-таки вижу, как он подавляет тяжелый вздох.
– Ладно, в паре сотен метров отсюда есть небольшая пещера, там можно промыть рану проточной водой и осмотреть при естественном освещении. Иди за мной.
Он разворачивается и шагает прочь, не удосужившись убедиться в том, что я иду за ним. Желание броситься в противоположную сторону настолько велико, что я с огромным трудом подавляю его. От Жнеца не убежать.
На подгибающихся ногах следую за своим новым спутником, обдумывая варианты развития событий. Мне нужно будет как-то отделаться от него и бежать со всех ног к центру. Плевала я на их планы, меня не устраивает ни один из предложенных им сценариев. Победителей не будет…
Черта с два это так.
Я должна победить, и точка. От этой победы зависит не только моя жизнь, а еще и…
Надеюсь, что мой Жнец жив.
Но после короткого разговора с Восемь Три Восемь Три меня одолевают сомнения. На чьей стороне Восемь Четыре Два Семь? Почему вообще ничего мне об этом не сказал? Мы говорили только о варианте с моей победой, он обещал мне помочь. Но теперь я даже не знаю, что и думать.