Жребий брошен

— Товарищ Старый брезгует говорить со мной лично? Решил отправить посла? — начал вместо приветствия маг.

— Нет, товарищ Брандер, скорее наоборот, это просьба стать послом от моего имени и от имени бойцов нашего клана.

От такого заявления маг мог и под стол свалиться от неожиданности. На его счастье, такой возможности в игре не было.

Прекрасное начало. И с какой — же стороны начать разговор?

— Есть мнение, подтверждённое фактами, что товарищ Старый занимается деятельностью, угрожающей интересам братства. Мои аргументы для него — пустой звук. А вот слова товарища Брандера могут вернуть его в продуктивное русло.

— Крайне рад, что наши позиции по этому вопросу совпадают, товарищ Тихий. Так в чём я должен убедить нашего заблудшего товарища?

Похоже, он вообще ни о чём не подозревает.

— Он хочет устроить войну со всеми кланами.

— Подобная новость больше похожа на плохо придуманную провокацию, чем на реальные планы. Будет крайне забавно, если я обвиню товарища в таких фантастических намерениях.

Он что, мне не верит? Ну ладно.

— Он считает, что в ОСМ и Алкобаре зреет недовольство. Достаточно одного толчка, чтобы недовольство превратилось в открытое противостояние.

А вот эта информация, наоборот, полностью соответствовала представлениям Брандера об окружающем мире:

— Да, я настолько погрузился в текущие дела, что упустил этот фронт работ. Крайне показательно, что даже старые друзья товарища Старого начинают сомневаться в его адекватности. У сознательных членов братства есть ответ на этот вопрос — выборы!

— Причём здесь выборы? Как они убедят Старого?

— Бойцы братства кланоборцев своим свободным волеизъявлением сформируют совет братства, в котором не будет места таким сомнительным игрокам, как Старый.

Тут Брандер вспомнил, что я, мягко говоря, не перевариваю его плакатный стиль и заговорил нормальным языком:

— Эксклюзивное предложение. Как товарищ Тихий смотрит на то, чтобы возглавить высший военный орган Б.К.Б? Старый, как я помню, постоянно отказывался от этой идеи. При этом, товарищ Тихий зарекомендовал себя как ответственный боец, как заботливый командир. Обновлённое братство нуждается в таких опытных кадрах, как ты.

Ты же сам отговорил Старого от штаба, потому что это не соответствует духу братства. На самом деле, потому что любая альтернатива твоей власти не соответствует духу братства. А вот штаб, полностью зависимый от твоего голоса — это правильный штаб.

Но вслух я наивно спросил:

— Так кто же меня выберет? Я же на форуме известен как пораженец?

— Это просто ретивые товарищи немного перестарались. Если ты согласен вместе со мной пресечь разрушительный умысел Старого и его клики, то уверяю, большинство голосов совета братства будет отдано за твою кандидатуру. Прекрасный карьерный рост: от мальчика на побегушках до полководца, руководящего наполовину выигранной войной.

Вот такие свободные выборы. Если я соглашусь, то что же, ретивые товарищи переобуются в воздухе и начнут меня славить? И тут меня осенила догадка: Тимон и Вовчик чихнуть боятся без одобрения Брандера. Значит, вся эта травля на форуме, все эти обидные реплики в мой адрес были одобрены командующим внешним и внутренним информационным фронтом. При этом, сам он всегда был подчёркнуто вежливым. Это была игра в плохого и хорошего полицейского.

— Как по мне, выбор очевиден. Но я понимаю, что не всегда можно сразу понять логику объективных процессов.

— Да, — согласился я, — штаб, это большая ответственность, нужно подумать.

Незамеченным я выбрался из новой пристройки и направился на выход. План по переживаниям выполнен на год вперёд.

И тут обрывки информации сложились в единую картину. До меня доходит как до утки на седьмые сутки. У Брандера со Старым холодная война. Поэтому они и сидят в разных пристройках. Причём Старый, будучи основателем Б.К.Б., эту войну почти проиграл. Брандер умело рулил форумом, Брандер принимал новичков, Брандер собрал команду, преданную лично ему. Старый тем временем не давал мне сформировать штаб Б.К.Б. И вместо реальных дел строил грандиозные планы по унижению мохнатых вообще и Кибербура в частности. А потом Брандер бросил в массы идею всеобщих выборов, которые он выигрывал без вариантов. Основатель Б.К.Б после выборов получает пинок под зад. Вот поэтому Старый вцепился всеми руками и ногами в идею войны против всех. Поэтому он ведёт тайные переговоры — чтобы оппоненты не прознали и не оседлали эту волну. Всё-таки, в боевых действиях он разбирается лучше, чем вся брандеровская рать. Это привлечёт в братство кучу народа, который двумя руками за командира, а не за агитатора. Да и выборы, скорее всего, отодвинутся в светлое будущее. В-общем, война всех против всех в Помате — единственный шанс Старого остаться на плаву. Беда в том, что вся эта затея — безответственная авантюра с плачевным результатом. Ободранные до последней оливки сады, богатеющие на поставках контрабандисты и кучки пустых зелёных бутылочек, разбросанных по всей провинции.

Как ни прискорбно, но и Брандер и Старый поставили личные интересы выше интересов братства.

А ещё я, сам того не ведая, раскрыл эти планы Брандеру. Просто молодец! И что теперь делать? Может, согласиться с предложением?

Глава XXXV. Mala herba cito crescit/Дурная трава растёт быстрее

Клан всё-таки победил в этом сражении, длившемся до ночи. Я действительно смог насладится последними лучами заходящего солнца, стоя на многострадальном холме. Нас осталось пятеро. Эльбрус на свой страх и риск отчитался о том, что маршрут полностью безопасен. Караван, простоявший весь день в Алькатрасе, добрался без проблем до Эсгараты. Просто потому что у кланоборцев было всё очень плохо с ночным зрением. А веселье на холме продолжалось ещё всю ночь. Только сражались уже не за аванпост, а за щедро рассыпанный лут. Народ сбежался со всей провинции и устроил королевскую битву. Сражение за холм было настолько изнуряющим, что обе противостоящие стороны предпочли отсидеться за крепостными стенами до самого божественного перемирия.

Райские по итогам сражения устроили большой разбор полётов, на котором я открыто потешался над глубокими выводами властителей клана. Их было семеро — полный состав. И я, наблюдатель — восьмой. Организация похудела на четверть, а её верхушка, тем временем, почти удвоилась. Этот процесс больше всего напоминал развитие раковой опухоли. Смерть организма была вопросом времени.

Чем больше народу, тем больше шума и меньше толку. Раньше хотя бы Детем мог выступить голосом разума. Сейчас же он, в основном, отбивался от нападок Филлиды. Радовало только то, что меня этот многоголосый гвалт почти не касался.

Адуляр и Эльбрус совместными усилиями пришли к выводу, что стратегия привлечь низкоуровневых новичков — абсолютно правильна. Ведь старички-тривиалы больше думают о себе, требуют зелёнки, трясутся над каждой смертью. А новички, наоборот, хорошо мотивированы, порвут любого за клановые интересы. При этом докладчики скромно умолчали о том, что без Алголя с грузом чудо-зелья от новичков толку никакого.

— Мы сократим расходы на четверть. Это очень важно в нынешней обстановке! — убеждал всех Адуляр.

— Я думал, что избавление от Кибербура, Эльвин и прочих предателей оздоровит клан. Придаст нам новые силы в борьбе с кланоборцами. Но проблема оказалась глубже! Тривиалы в белых плащах никуда не годятся! Они весь день имитировали бурную деятельность! А новички пришли и сразу победили! Под моим личным руководством, разумеется! — кричал Эльбрус, — всё бы кончилось утром, если бы мы сразу применили эту стратегию!

— Речь, полная достоинства, силы, благородства, — поддержала эти вопли Филлида.

Ахаха, Филли выкинула на мороз своих девочек в обмен на тёплое местечко. Теперь ей неуютно, поэтому она хочет убедить остальных повторить этот смертельный номер. Да и это выступление — явно не импровизация. Спасибо Апри, теперь я гораздо лучше понимаю, какие подводные течения выносят такие слова на поверхность.

Даже Яхонт посчитал такой радикальный подход глупостью. Тут же инициаторам популярно объяснили глубокую ошибочность их стратегии.

— То есть, главная проблема в недостаточной мотивации. Этому подвержены игроки вне зависимости от уровня, — высказался кланлидер, — работать нужно со всеми.