Жребий брошен

Аурик поднялся:

— Это хорошее предложение. С тобой мой меч.

— И мой арбалет!

— И мой топор!

Вот и прекрасно. Осталось только придумать, как заставить Крайта мне помочь в этом вопросе. Хм, а не сыграть ли на их противоречиях? Райским подать это предложение как избавление от крайтовского надзирателя. А самому святоше объяснить решение завести персональный клан требованием друзей. Не, лучше персональной репутацией. Он же не хочет услышать вопрос: « А почему один из трёх больших кланов провинции запачкан по уши дружбой с врагами Богов? Именно тот, который ты держишь на цепи?» Может и получиться. Впрочем, пара дней в запасе у меня есть, а там, глядишь, подвернётся удобный случай.

Будущие соклановцы разбежались по своим делам. Я влез в управленческие отчёты особняка — захотелось узнать, во что обошлось это собрание.

— К вам новый посетитель, господин, — уведомил меня попугайчик.

«Да, народ уже научился угадывать мои желания» — вспомнил я фразу, увидев Крайта.

— На повышение идёшь, — пошутил гость, — теперь я к тебе с докладом бегаю.

Даже не представляю, что могло заставить его сорваться со своего любимого места. Произошло что-то чрезвычайное.

— В ближайшем будущем нас ждут большие перемены? — осторожно начал я.

— И не всем они придутся по-вкусу, — подтвердил мои опасения посетитель.

Ну, рано или поздно это должно было произойти. Хотелось бы, конечно, попозже. Чтобы Крайт успел помочь мне с кланом. После такого я готов хоть каждый день слушать всё, что он обо мне думает. Что же, придётся решать вопрос без него.

Посетитель был редким по местным меркам игроком, предпочитавшим не сидеть, а лежать за столом. И, на моей памяти, единственным, кто при этом легкомысленно болтал ногой. Прибыл один, без свиты, значит, планов бить меня по голове, по крайней мере сегодня, у него нет. Но я, перед тем как начать серьёзный разговор, на всякий случай разместился поближе к коридору с тайным ходом и отгородился от собеседника тремя кувшинами.

— Так чем я обязан такому представительному визиту? — вопрос мне дался нелегко.

— Я бы хотел посмотреть на ту самую бутылочку. Это ни на что не повлияет, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Так, а про какие я тебе рассказывал ? Только про зелёные. Про второй контейнер речи не было.

— Увы, они все израсходованы, — непринуждённо соврал я, — большая часть в бою. Две последние — сегодня. Устроил демонстрацию для неверующих.

— А если так?

На столе появился такой знакомый предмет. Крайт некоторое время любовался произведённым эффектом, а затем раскрыл карты:

— Сколько раз ты меня обманывал, лишь бы прикрыть заочных друзей? И про первый контакт ты поскакал докладывать не сразу, а только когда никого не спросил и влез по уши в местные интриги. И насчёт рандеву всем лапши навешал, мол, не у моря, а в горах. К чему всё это враньё? Чтобы получить то, что и так свободно продаётся в Хризалисе? Стоило ради этого опускать ниже плинтуса репутацию в моих глазах?

Я взял бутылочку. Повертел перед глазами.

— Утешение слабого. Да, это она, — изобразил я признание неприятной правды.

— Неправильную ты выбрал сторону, — подвёл итог Крайт.

На самом деле, я еле сдерживал себя от того, чтобы сбегать в тайник и бросить в лицо напыщенному собеседнику зелья, о которых он понятия не имеет.

Обманул. Обманул самого Крайта! Главное, не проговориться! Вот так старина Алголь прошёл пут от вымогателя на побегушках до айриса, играющего на равных с сильными мира «Gloria Mundi». Жаль только, поздравить меня некому. Истинное величие покрыто тайной.

Этот святоша конечно же надеялся услышать покаяния, проклятия в адрес обманувших меня очных друзей. Горячих заверений в верности. А я всего лишь тихо попросил принести секуры.

Крайт так и не дождался от меня желаемого, поэтому снова взял инициативу в свои руки:

— Надеюсь, ты сам не употреблял эту гадость?

— Даже не собирался, — честно признался я.

— Удивительно, что хоть в одном вопросе ты выбрал правильное решение. Рекомендую тебе скупить на все деньги такие вот прелестные штучки и любой ценой напоить райских.

Но в одном Крайт по-прежнему недосягаем. Никогда не разберёшь, где он серьёзен, где шутит, а где его шиза бьёт.

— Ты всё-таки решил скормить меня Яхонту и Эльбрусу, — предположил я.

— Ты сам выбрал этот рискованный путь. Где на вариант крупного выигрыша приходится пять вариантов стать грушей для битья. У этих любителей денег прямо сверхспособность сплачивать ненавистью к себе самых разных игроков, шансы есть. На самом деле, я даже буду рад, если ты победишь. Несмотря на все недостатки, Алголь умеет учиться на ошибках и не множит энтропию, как любой из райской группы.

— Тем не менее, договариваться ты будешь с ними, — утвердительно произнёс я.

— Куда деваться. Манипулировать продажной, слабойи оторванной от реальности властью гораздо проще.

Крайт одним изящным движением поднялся со скамейки и отправился на выход, не попрощавшись. Но в последний момент он развернулся. Одна мысль не позволила ему уйти:

— Хорошо. Вот тебе последний урок. День вашего рандеву мне был известен заранее. Подходящих мест для этого на побережье не так уж и много. О том, что ты увёл товар на продажу, мне сразу же сообщили. Уж не знаю, кого ты пытался так глупо обмануть рассказом о том, что пойдёшь в сторону гор. Любой человек с минимальными познаниями на такое не купился бы. Так что, дорогой маячок, ты свою задачу выполнил полностью. А все твои попытки помочь другой стороне на самом деле сыграли мне на руку. Ещё в наше первое знакомство было ясно, что верность и добросовестность явно не числятся в списке твоих добродетелей. Поэтому изначально закладывал в свой план и вариант, где наши заочные друзья покажутся тебе привлекательнее. Самая лучшая позиция — та, откуда любая дорога ведёт к победе.

Партия окончена. Сторона, которую ты выбрал, проиграла. Сегодня я отправляюсь в Аволу, посмотреть, что там наковыряли. А здесь, в Помате, осталось только убрать в коробку осиротевшие шахматные фигурки и протереть опустевшую доску. Перед следующей игрой.

Глава XXXVI. Incertae sedis/Неприкаянный

И вот я снова здесь. Наконец-то я снова оказался в том месте, где это всё началось — Коралловой пещере. После перемирия здесь наступил настоящий аншлаг — шутка ли, плату в фонд братства снизили до 10%. От посетителей не было отбоя, в чате локации постоянно собирались и распадались группы, зелёнка обменивалась на деньги, на зелья, да на что угодно. У входа в донжон уже образовалась стихийная экосистема из торговцев, ремонтников и зельеваров.

Да, цель достигнута — я могу сколько угодно бегать за мобами в пещерах с грибным освещением. Но, получив одно, я потерял другое — нашу компанию. Старый, понятное дело, уже рисует планы по захвату провинции, ему не до рейдов. Волчок если и появляется здесь, то в компании своей ненаглядной Астари, оно и к лучшему. Красный бы меня поддержал, но и он нашёл себе важное занятие. А без компании ходить в рейд смысла не было. Забыли о своей клятве. Что же, тем хуже для них.

Моя компания выделялась даже на фоне местной пестроты. Три представителя братства: я, и Ответственный с Безответственным, Рок из клана «Мишка с большой шишкой» и нейтральный игрок Летиция. Сыгранность у отряда была так себе, но клятву я выполнил: мы добрались до самого нижнего уровня пещер и успешно выбрались в полном составе.