Жрица-неудачница. Том 2

— Мой народ… Дом Эбонитового Сердца… Мы жили в уединённой долине, скрытой могущественной магией. Но был один ритуал… раз в десять лет… когда защита ослабевала. Это должно было случиться как раз пять лет назад, — её голос дрогнул. — Я чувствовала это… даже сквозь сон… боль моего древа, крики моих сородичей… Я уверена, что они воспользовались моментом. Наши враги… они всегда ждали нашей слабости.

Она снова опустила голову, но уже не плакала, а словно погрузилась в мрачные воспоминания.

— Враги? — тихо спросила Астра, впервые подав голос. Её вопрос прозвучал почти безэмоционально, но я уловил в нём нотку… интереса? Или подозрения? — Кто ваши враги, принцесса?

Ди вздрогнула от голоса Астры и подняла на неё взгляд, в котором мелькнул страх, смешанный с прежним удивлением.

— Ты… Страж Азраэля… — прошептала она, отползая на шаг назад. — Вы… вы ведь тоже…

— Я не знаю, о каком Азраэле ты говоришь, — ровно ответила Астра, её рука легла на эфес меча. — Моя госпожа — Широ. Я служу только ей.

Напряжение в комнате стало почти осязаемым. Я уже приготовился вмешаться, чтобы разрядить обстановку, как дверь тихонько скрипнула, и в комнату вошёл Томас. Причем я даже не почувствовал его появления. Он нёс поднос с чашками и дымящимся чайником. Увидев нас троих в столь напряжённой позе, он остановился на пороге.

— Ох, юная леди очнулась? — он с тревогой посмотрел на заплаканное лицо Ди, потом на настороженную Астру и нахмуренного меня. — Что-то случилось?

— Долгая история, Томас, — ответил я, решив не скрывать ничего от него. — И, боюсь, не самая весёлая. Наша спутница… оказалась принцессой тёмных эльфов, которая потеряла пять лет жизни и, возможно, свой дом.

Томас ахнул и поставил поднос на ближайший столик.

— Принцесса? Тёмных эльфов? Вот это дела… — он подошёл к Ди. — Дитя моё, тебе нужно успокоиться. Горе велико, но отчаяние — плохой советчик. Выпей чаю, он поможет прийти в себя.

Он налил чай в чашку и протянул Ди. Та неуверенно взяла её дрожащими руками.

— Спасибо, — тихо прошептала она.

— Томас, — сказал я, пока Ди пила чай. — Вы давно живёте в Виндхолме? Вы что-нибудь слышали о Доме Эбонитового Сердца? Или о каких-то крупных нападениях на поселения тёмных эльфов за последние пять лет?

Томас задумался, поглаживая бороду.

— Пять лет назад… да, времена были смутные. Нашествие только начиналось, слухи ходили разные… Про тёмных эльфов… что-то было, да. Говорили, будто бы их древняя столица, что скрывалась в горах на севере, пала под натиском… каких-то тварей из разлома. Но это всё слухи, понимаете? Никто точно не знает. Тёмные эльфы всегда держались особняком.

Он посмотрел на Ди с сочувствием.

— Но слухи — это ещё не правда, дитя. Возможно, твои сородичи выжили.

— Как… как это проверить? — с надеждой спросила Ди, поднимая на Томаса глаза.

— Это сложно, — вздохнул Томас. — Особенно сейчас, когда мир так изменился. Дороги опасны, а Виндхолм на карантине. Выбраться отсюда будет непросто. И куда идти потом? Северные горы далеко, и путь туда лежит через земли, кишащие монстрами.

— Но мы должны попытаться! — воскликнула Ди, в её голосе впервые за долгое время прозвучала решимость. — Я должна знать!

— Мы подумаем, как это сделать, — сказал я, стараясь звучать уверенно. — Но сначала нам всем нужно отдохнуть и набраться сил. И поесть. Томас, у вас найдётся что-нибудь посерьёзнее чая? Желудок требует мяса.

Томас улыбнулся.

— Конечно, найдётся. Сейчас что-нибудь сообразим. А вы пока располагайтесь.

Я доел свою порцию сытного рагу, которое принёс Томас. Горячая еда и немного тепла от камина помогли немного привести мысли в порядок, хотя ситуация оставалась крайне запутанной. Ди тоже поела, хоть и без особого аппетита, её взгляд всё ещё был полон боли. Астра же, закончив трапезу, снова приняла свою настороженную позу у стены, молча наблюдая за нами.

— Итак, — начал я, отодвинув пустую тарелку. — Нужно решать, что делать дальше. Ди… Мэльзэдириэль, — я всё ещё не привык к её полному имени, — я понимаю, что тебе не терпится узнать судьбу своего дома. И я помню твою помощь, когда мы были в плену. Считай, что я у тебя в долгу. Мы поможем тебе выяснить, что произошло.

На лице Ди мелькнула слабая надежда, но она быстро угасла.

— Но как? — прошептала она. — Томас прав, идти на север сейчас — самоубийство.

— Именно, — подхватил я. — Поэтому наш первый пункт назначения — Мордхолл.

Ди и Астра удивлённо посмотрели на меня.

— Мордхолл? — переспросила Ди. — Но это же совсем в другую сторону!

— Логично, что в другую, — кивнул я. — Послушай, Мордхолл — крупный город. Там большая гильдия авантюристов, наверняка есть доступ к каким-то хроникам, картам, возможно, даже найдутся беженцы или торговцы, которые бывали на севере и что-то знают. Идти сейчас вслепую в твои земли — значит рисковать всем и не добиться ничего. В Мордхолле мы сможем собрать информацию, подготовиться, купить нормальное снаряжение — потому что, будем честны, наш текущий вид оставляет желать лучшего, — я окинул взглядом нашу потрёпанную компанию. — И уже потом, имея чёткий план и понимание ситуации, мы сможем отправиться на поиски твоего дома. Это самый разумный и безопасный путь, чтобы действительно помочь тебе, а не просто погибнуть по дороге.

Я посмотрел на Ди, ожидая её реакции. Она несколько мгновений молчала, обдумывая мои слова. Логика была очевидна, но её рвало на части желание немедленно узнать правду.

— Ты… ты права, Широ, — наконец тихо согласилась она. — Это разумно. Прости, я… я просто не могу ясно мыслить сейчас.

— Это понятно, — кивнул я. — Но, прежде чем мы отправимся в Мордхолл, нам нужно решить проблему со снаряжением. Томас, — я повернулся к лекарю. — Мы застряли в Виндхолме. Есть ли здесь хоть какая-то возможность раздобыть броню, оружие, рюкзаки, припасы? Возможно, вы знаете кого-то, кто может помочь? Нам нужно быть готовыми к переходу.

Томас погладил бороду, его взгляд стал задумчивым.

— Официально торговля почти стоит, сами понимаете, карантин… Но город живёт своей жизнью. Я знаю пару старых лавочников, которые могут достать кое-что из-под полы. Оружие, простая кожаная броня, походные рюкзаки, верёвки, огниво… Базовый набор авантюриста собрать можно, но на что-то серьёзное не рассчитывайте. И цены будут выше обычных. Плюс, у меня есть небольшой запас лечебных трав и зелий, которые я готовлю сам. Кое-чем смогу поделиться.

— Это уже отлично! — с облегчением сказал я. — Сколько времени это займёт?

— Думаю, за пару дней управлюсь. Нужно будет наведаться к знакомым, договориться. Вам же пока лучше не высовываться из дома без особой нужды. Особенно тебе, принцесса, — он с сочувствием посмотрел на Ди. — Тёмных эльфов здесь не жалуют, особенно сейчас. Да и тебе, Широ, тоже стоит быть осторожнее. Ваша внешность привлекает внимание.

— Мы поняли, — кивнул я. — Значит, решено. Ближайшие пару дней мы остаёмся здесь, готовимся к походу под вашим присмотром, Томас. Астра, ты со мной?