Жрица-неудачница. Том 2

Я развернула потрёпанный дневник. Кожаная обложка была влажной, но страницы внутри, хоть и пожелтели, остались читаемыми. Почерк был мелким, убористым, принадлежавший, очевидно, человеку педантичному и внимательному к деталям.

Запись 1. Лунарис, 14-й день Харвестиса, год… (год неразборчиво, затёрт) Спуск в тоннели Виндхолма прошёл успешно. Старый контрабандистский ход оказался именно там, где указывали карты гильдии Воров. Цель — найти Затерянный Схрон Братства Тени. Легенды гласят, что они спрятали здесь немало ценностей перед тем, как их орден был разгромлен Инквизицией лет сто назад. Воздух сырой, пахнет плесенью. Пока никаких признаков опасности, кроме обычных крыс.

Запись 2. Соларис, 15-й день Харвестиса Продвинулись вглубь. Лабиринт тот ещё. Постоянные развилки, обвалы. Карта гильдии не слишком точна в деталях, пришлось полагаться на чутьё и навык ориентирования. Наткнулись на ржавого ползуна — мерзкая тварь, едва не испортила мне сапоги своей кислотой. К счастью, мой верный молот быстро превратил его в лепёшку. Заметил странные следы — когтистые, трёхпалые. Не похоже на известных мне обитателей подземелий.

Запись 3. Терранис, 16-й день Харвестиса Нашёл старый коллектор. Воды по колено, вонь жуткая. Видел затопленных зомби — держался от них подальше, не хотел мочить ноги и снаряжение. Нашёл странный зал с пьедесталом и скелетом аристократа. На пьедестале — шифр на древнем языке Братства Тени. Расшифровать не смог, не хватает знаний. Взял бронзовый ключ из рук скелета — тот тут же рассыпался в прах. Странная магия. Похоже, ключ от чего-то важного.

Я подняла глаза от дневника.

— Похоже, этот парень шёл почти тем же путём, что и мы, — сказала я Ди и Астре. — Он тоже нашёл зал со скелетом и ключом. И упоминает шифр Братства Тени.

— Братство Тени? — нахмурилась Ди. — Я слышала о них. Тайный орден ассасинов и шпионов, действовавший много лет назад. Говорили, они владели запретными знаниями и артефактами. Их боялись даже некоторые знатные дома.

— Значит, этот шифр может указывать на их схрон, — предположила я. — А ключ, возможно, от входа в него.

Я вернулась к чтению.

Запись 4. Акварис, 17-й день Харвестиса После зала с пьедесталом тоннели стали ещё запутаннее. Несколько раз натыкался на тупики. Видел пещерного охотника — опасный хищник, но мне удалось обойти его незамеченным. Кажется, я близок к цели. Магическое восприятие улавливает слабые эманации в одном из боковых проходов.

Запись 5. Аэриус, 18-й день Харвестиса Нашёл! Боковой лаз, скрытый за обвалом. Он вёл в эту пещеру со светящимися грибами. Похоже, это был своего рода перевалочный пункт или наблюдательный пост Братства. Но… я не один. Как только я вошёл, услышал шум. Что-то приближается… Оно быстрое… и тихое… Слишком поздно…

На этом записи обрывались. Последние слова были написаны неровно, смазано.

— Похоже, его настигла та самая тварь, следы которой мы видели, — сказала я мрачно, закрывая дневник. — И он нашёл эту пещеру не случайно, а целенаправленно. Здесь был пост Братства Тени.

— Значит, схрон где-то рядом? — спросила Ди.— Возможно, — кивнула я. — Но и тварь, убившая этого парня, тоже где-то рядом. Он написал, что она быстрая и тихая.

Я встала и снова осмотрела пещеру. Кроме грибов, скелета и наших следов — ничего.

— Ладно, привал окончен, — сказала я. — Мы нашли еду и полезный артефакт. Вот только, этому авантюристу он не помог. Дневник подтвердил, что ключ может быть важен. Правда, странно, что скелет вновь вернулся на место, как и ключ. Такой магии я ещё не встречала. Но теперь мы знаем, что здесь охотится что-то опасное. Нужно быть ещё внимательнее. Возвращаемся в основной тоннель и продолжаем путь на запад.

Мы выбрались из пещеры обратно в узкий лаз и вернулись в основной коридор. Я снова пошла последней, внимательно осматривая тени позади нас. Ощущение чьего-то присутствия усилилось. Мне казалось, что из темноты за нами следят чьи-то невидимые глаза.

«Быстрая и тихая тварь…» — мысли крутились в голове. — «Что это может быть? Теневая пантера? Подземный аспид? Или что-то, чего нет в моих бестиариях?»

Мы продолжали путь по извилистому тоннелю. Ощущение слежки не покидало, заставляя нервно оглядываться и крепче сжимать кинжалы. Воздух становился всё суше, запах плесени постепенно сменился запахом пыли и старого камня. Тоннель явно вёл вверх, к поверхности, или, по крайней мере, к менее затопленным уровням подземелья.

Вскоре мы вышли в более широкий проход, напоминающий старую штольню. Здесь даже сохранились остатки деревянных креплений, потемневших от времени и сырости. Пол был усыпан мелкой каменной крошкой.

— Похоже на главную штольню, о которой говорил Томас, — сказала я, осматриваясь. — Здесь и следов той твари не видно. Возможно, она охотится только в нижних, сырых тоннелях.

— Надеюсь, ты права, — с облегчением выдохнула Ди.— Не расслабляйтесь, — предупредила Астра. — Опасность может поджидать где угодно.

Мы пошли по штольне. Здесь было немного светлее — сквозь редкие трещины в потолке пробивались тонкие лучики света, падающие откуда-то сверху. Вероятно, мы были уже не так глубоко под землёй. Штольня шла прямо, без особых изгибов, и это обнадёживало.

Через некоторое время мы увидели впереди свет — не тусклое мерцание грибов или магического огонька, а более яркий, жёлтый свет, похожий на свет факелов или костра. Одновременно с этим до нас донеслись голоса.

Мы замерли, прислушиваясь. Голоса были грубыми, гортанными. Не человеческая речь.

— Гоблины? — прошептала Ди.— Похоже на то, — кивнула я. — Сколько их?

Я осторожно двинулась вперёд, используя стены штольни как прикрытие. Активировав «Призрачные шаги» и сливаясь с тенями, я подобралась ближе к источнику света и голосов.

Штольня выходила в небольшой пещерный зал. В центре горел костёр, вокруг которого сидели четверо гоблинов. Это были не обычные стражи, которых я встречала раньше. Они были крупнее, одеты в более качественную, хоть и грязную, кожаную броню, а вооружены не ржавыми кинжалами, а короткими кривыми мечами и небольшими круглыми щитами. Судя по всему, это был небольшой лагерь или дозорный пост.

— «Идентификация», — я навелась на одного из них.

Гоблин-Мародёр

Ранг: Необычный

Уровень: 20

НР: 200/200

МР: 50/50

Способности:

Грязный Приём: Может бросить песок или грязь в глаза противнику, вызывая временное ослепление.

Командная Тактика: Эффективнее сражаются в группе.

Описание: Более опытные и лучше снаряжённые гоблины, часто промышляющие грабежом в подземельях или на дорогах.

«Четверо двадцатого уровня… — подумал я. — В открытом бою будет непросто. Но можно попробовать использовать внезапность.»