Жупочка стреляет на поражение

«Да. Да. Да», – съехидничала Вторая.

«Захлопнись!» – приструнила нахалку.

– Надо же, я думал, ты примерно ровесница моей сестры. Ей двадцать.

– Мне двадцать три.

– Как и мне, – улыбнулся Тео. – Исполнилось на днях.

– А ты с кем приехал? И откуда? Мне кажется, у тебя лёгкий, едва заметный акцент.

– Я из Галлии, но моя мать роисска, так что я знаю роисский на уровне носителя.

– Как любопытно! – шестерёнки в моей голове зашевелились, заскрипели. Какая-то мега важная истина уже вот-вот откроется мне.

– А приехал я сюда с отцом и сестрой. Она скоро выходит замуж за здешнего наследника.

– Погоди-погоди... Кажется, Ден говорил мне, что Родерик женится на Нотеше Старз... Так это твоя сестра? – ну, вот и догадалась, с чем себя и поздравляю. – А ты... Ты Тео Старз?

«Етить-колотить, братец! – истерично рассмеялась Вторая. – Ай, красава! Моська у тебя, ути-пути, смазливенькая, породистая! Дай обниму! А то до блевоты уже насмотрелась на эти постные родственные рожи!»

– Угадала, – подтвердил догадки он.

– Наследник трона Галлии?

– Он самый, – безрадостно кивнул Тео.

– О... Мой... Бог... – только и смогла сказать я.

– А вот тут, увы, мимо.

И я знаю, почему мимо. Не бог, да. Потому что я родилась первая. Потому что наш общий папаша, заделав меня маме, женился на дочери посла, виконта Бжурского. Почему он так сделал – загадка. Какой был великий умысел в моём рождении?

Зато теперь ясно, почему Тео красит волосы. Он делает вид, что унаследовал магию рода, но винит себя, не подозревая об истинной причине своих бед..

Бедный... И по злой иронии судьбы он раскрыл свои тайны мне, своей единокровной сестре. Но, стоит ему узнать, кто я, и мы станем врагами. Ведь мой дар должен был достаться ему.

Тео с благодарностью посмотрел на меня:

– У меня странное чувство, что ты понимаешь меня, как никто другой. Жаль, что у тебя уже есть жених. А, впрочем, не жаль. Мне всё равно придётся брать в жёны политически выгодную кандидатуру. Если я, конечно, займу престол.

«А не хотите ли вы замуж за брата? Королевой будете! И сила из рода никуда не уйдёт. М-м-м, какое заманчивое предложение! Инцест! Инцест! Это так... возбуждающе», – издевалась Вторая.

– К тому же мы скоро станем родственниками, – добавила я.

В меня вперили крайне заинтересованный взгляд. Пришлось пояснить:

– Я невеста брата наследника.

– Хм. Мне казалось, он ещё слишком юн для женитьбы.

– Он ровесник твоей сестры.

– Слышал в коридоре, что принц Гедеон красив, как бог, и так же недосягаем. Мне даже стало любопытно посмотреть на него.

– Заходи к нам в гости? Правда, Де... кхм, Гедеон сейчас на охоте и вернётся поздно.

– Сегодня можешь его не ждать. Уверяю тебя, охота затянется дня на два-три.

– Вот засада! И что теперь делать в четырёх стенах? – расстроилась я.

– Как ты и предлагала, будем ходить друг к другу в гости. Мои отец и сестра тоже на праздничной охоте.

– А ты почему не поехал?

– По легенде я простыл в дороге. Видишь ли, дар моего отца предполагает некоторую... – он запнулся, подбирая нужные слова. – Удачливость в делах. А так как дар я не унаследовал и к тому же терпеть не могу охоту, то решено было оставить меня здесь.

– Твоя мама тоже не любит охоту? Странно, что она не поехала. Здесь же её родина.

– Уверяю тебя, ничего странного. Она завела себе молодого любовника и у них сейчас бурный период страсти.

– Как же так?

– В детстве отец обвинил маму, что я не его сын. Мама оскорбилась, и с тех пор они муж и жена только по документам, а на самом деле у каждого своя жизнь.

– Печально...

– Самое печальное, что мама тогда только родила Нотешу, и ей дар тоже не передался. Это может значить только одно: дар унаследовал кто-то из бастардов отца.

– Таких много?

– Ха, держу пари, что половина малышни у нас во дворце – батины, – невесело усмехнулся Тео.

– Любвеобильный у тебя папа.

– Да у меня вообще не семья, а сборище родственных по крови, но совершенно чужих друг другу существ.

И мне стало так жаль его, до слёз!

«Ты чего ревёшь, дурында? Расскажи ему свою историю, и он тебя тут же прирежет карманным кинжальчиком. «Чик!» – и всё», – на свой лад успокаивала меня Вторая.

– Жупа, ты чего? – Тео заметил мои мокрые обстоятельства.

– Извини, это всё так грустно... Теперь я понимаю, почему ты хотел сбежать.

– Побег – это моя блажь. Никуда я не денусь. Да и если сбегу на край света, там я тоже стану никем, только без короны на голове.

– А, по-моему, маячащая в недалёкой перспективе корона мешает тебе увидеть, кто ты есть на самом деле. Если вдруг надумаешь сбежать, я могу помочь. У меня есть скромный домик в провинции.

– Спасибо, Жупа, – тепло улыбнулся Тео. – Даже от матери я никогда не получал столько тепла, сколько от тебя сейчас.

Моя жалостливая истерика пошла на второй заход.

– Ой, всё, больше не могу, – и я набросилась на страдальца с объятиями.

К чести Тео, надо сказать, что он от меня не шарахнулся, но и не разрыдался на моём плече. Просто обнял в ответ.

– Меня тронула твоя искренность, – произнёс Тео, когда я, наконец, отлипла от него. – При дворе таких не бывает.

– Да, я уже наслышана про насквозь прогнивших и притворных придворных.

– Именно, – усмехнулся принц. – Твоему жениху повезло с тобой.

– А уж как мне с ним повезло!

– Ты его любишь?

– Люблю.

«Фу, как такого вообще можно любить!» – фыркнула Вторая.

– Извини за бестактный вопрос, но ты уверена, что действительно его невеста?

Странный вопрос, действительно. И у меня есть чёткий ответ на него:

– Разумеется. И буду невестой, пока не передумаю.

– Тогда почему он не забрал тебя с собой в замок?

– На то несколько причин, – вздохнула я. – Во-первых, я не знаю этикета. Во-вторых, я горбата.