Журавлик - гордая птица

— Охотничий инстинкт. Что с ним поделаешь? — Эдвард пожал плечами. — Может, почуяли какую-нибудь мелкую живность поблизости. Ты знала, что для собак этой породы в некоторых странах проводят соревнования? За определённое время они должны пройти лабиринт из искусственно сооружённых подземных ходов и обнаружить клетку с земляной крысой, спрятанную в одном из тупиков.

— Ага, — Белла кивнула. — Саша как-то нашёл ролик в интернете и мне показал.

Каллен обнял жену за плечи, привлекая к себе.

— Где все? — спросил он.

— Мальчишки устраиваются в комнате Алекса. Там, кроме кровати, есть ещё и диван, так что им обоим есть, где спать. Ане досталась гостевая спальня. Представляешь, твоя мама даже позаботилась о том, чтобы комната на время превратилась в детскую — игрушки на стеллажах, комплект постельного белья с Белоснежкой, столик, как раз подходящий Ане по росту и пара стульев к нему. Это так мило со стороны Эсме!

— Моя мать — удивительная. И ты ещё не раз в этом убедишься, — Каллен погладил жену по плечу.

— Мне не надо убеждаться — я и так знаю, насколько большое сердце у Эсме Каллен, — заверила его Изабелла. — Тебе действительно повезло с мамой, Эдвард. Повезло с обоими родителями.

— Знаешь, я понял, до какой степени скучал по родным, только когда увиделся с ними сегодня. Да и в свой городок я тоже рад вернуться, пусть и на время. Мне не хватало этих мест.

— Не удивлена, милый, — Изабелла тепло улыбнулась, глядя на умиротворённое лицо мужа. — Здесь твоя Родина. Здесь ты появился на свет, рос, взрослел. Многие события из твоей жизни связаны с этим городом — учёба в школе, первые неудачи, первые успехи, лучшие друзья детства.

— И сюда же я вернулся после того, как бросил тебя, — Эдвард внезапно помрачнел. — Можешь мне не верить, но… всё здесь казалось каким-то… чужим после возвращения из Подмосковья. Сколько раз я представлял, что иду по знакомым улицам не один, а за руку с тобой. Прости меня, — Каллен зарылся носом в волосы жены, пробормотав: — Столько лет упущено! Как подумаю об этом, аж страшно делается!

— Не надо, пожалуйста! — взмолилась она. — Вспомни причину, приведшую нас сюда. Свадьба, помнишь? Наша свадьба. И ничего, что она уже вторая по счёту. Я жду её не меньше, чем первую. А ты?

— О! Я — счастливчик, — довольно промурлыкал Каллен ей в макушку. — Немногим выпадает возможность жениться на любимой женщине дважды за полгода.

— Сосредоточься на этом, — Белла коснулась губами открытого участка кожи в вырезе его футболки. — И гони грустные мысли. Не горюй о прошлом, думай о будущем. Оно у нас, между прочим, общее.

— Кстати, о прошлом… — в тоне Эдварда появилось напряжение. — Наверное, не стоит рассказывать Эсме о похищении и том, что я был ранен — ни к чему всё это.

Тихий горестный вздох, раздавшийся позади, заставил Эдварда и Беллу испуганно оглянуться. Эсме стояла с побледневшим лицом в двух шагах от них и глубоко дышала, кусая губы, чтобы не расплакаться. Она резко дёрнула подбородком, стряхнув оцепенение и хриплым от нахлынувших эмоций голосом

произнесла:

— Эдвард Энтони Каллен! Что же такого страшного стряслось с тобой? И почему это ты решил утаить это от своей матери?

— Э-э… я… — Эдвард стушевался и растерянно уставился на Изабеллу, ища её поддержки.

— Что случилось, сынок? — тихим надломленным голосом спросила Эсме, умоляюще глядя на него. — Ты сказал, что был ранен. Как это произошло? Когда?

— Прости, я не хотел беспокоить вас с отцом. — Каллен выглядел виноватым.

— Ну же! — Эсме выглядела так, словно в любую минуту могла потерять сознание.

Смирившись с тем, что придётся вывалить на женщину горькую правду, Эдвард заговорил. Напугать мать ещё сильнее он абсолютно не собирался, поэтому лишь вкратце описал то, что случилось с ним и его семьёй в последние месяцы, опустив некоторые подробности происшедшего. Но Эсме хватило даже этих скудных сведений, чтобы без сил рухнуть в стоявшее поблизости кресло.

— Эсме, — Белла присела перед свекровью на колени и осторожно сжала её дрожащие пальцы. — Мне так жаль! Всё это из-за меня.

Эсме подняла на неё недоумевающий взгляд.

— О чём ты, Белла? — удивлённо вскрикнула она. — Не смей винить себя, слышишь?! Боже! Я ведь видела, что ты сама на себя не была похожа в последнюю нашу встречу. Помнишь, в том маленьком кафе в вашем городе? Ты тогда пришла вместе с Сашей и совсем ещё маленькой Аней, сидевшей в коляске. Ты так усердно делала вид, что всё у тебя в порядке, что, в конце концов, перестаралась с этим. Улыбалась, смеялась… Но твои глаза… Они сказали мне гораздо больше, — Эсме горько усмехнулась. — Ты была какая-то… потерянная. Всё время озиралась по сторонам, будто боялась оказаться застигнутой врасплох. Я тогда списала всё на то, что ты до сих пор тоскуешь по Эдварду, но дело, оказывается, было не только в моём сыне. И, если уж на то пошло, позволь выразить своё восхищение твоей стойкостью — у тебя хватило сил выкинуть этого Дмитрия из своей жизни. Конечно же, это был шок — узнать, что Эдвард пострадал из-за него. Именно из-за НЕГО, а не из-за тебя. Зная своего сына, я понимаю, что он в любом случае не стал бы прятаться за чьей-то спиной. Такая уж у него натура. Он — защитник по своей природе. А уж когда речь идёт о безопасности любимой женщины и о благополучии детей…

Голос женщины был наполнен сочувствием. В нём было столько доброты, искренней заботы и понимания, что Изабелла, больше не сдерживая себя, громко всхлипнула. Эсме притянула её к себе, устроив голову девушки на своих коленях, и принялась нежно поглаживать её по волосам.

— Бедные мои дети, — приговаривала она, то опуская глаза на невестку, то с грустью оглядывая младшего сына, неловко переминавшегося с ноги на ногу. — Как же много вам пришлось пережить! Столько всего свалилось на ваши головы!

— Мы справились, мам, — Каллен выдавил извиняющуюся улыбку, на что Эсме только согласно кивнула и расстроенно шмыгнула носом.

— Единственное, в чём я виню тебя, девочка: ты ни словом не обмолвилась о смерти твоей мамы ни в одном из писем, — мягко пожурила её Эсме. Когда Белла подняла на неё удивлённое лицо, она пояснила: — Я уже давно знаю — Эммет упомянул об этом в одной из телефонных бесед.

Изабелла отвела взгляд, ощутив укол совести.

— Как же так, Белла?! Почему?! Я бы приехала обязательно! Знаю, что ты не была одна в то время. Но очень часто бывает так, что, когда в семье случается горе, каждый из родственников переживает его в одиночку, не желая беспокоить близких. Уверена, моя поддержка не стала бы лишней!

— Я говорил ей о том же, — вклинился в разговор Эдвард.

— Я просто не хотела никого беспокоить своими проблемами, — неуверенно протянула Белла. — Прости, если обидела тебя своим поведением, Эсме.

— Не обидела, нет, — та потрясла головой. — Но я сожалею, что ты не дала мне шанса быть рядом в то тяжёлое время. Хотя, отчасти, я понимаю причины твоего поступка. Ты настолько привыкла нести всё на своих плечах, привыкла доверять только себе самой, что тебе просто в голову не пришло попросить помощи на стороне. Ведь так?