Журавлик - гордая птица

— Надеюсь на это, — Изабелла пожала плечами.

— Ну, я рад, что мы это уладили. А теперь вперёд, — произнёс он и нажал на педаль газа, стремясь поскорее очутиться там, куда так хотел отвезти жену.

Они оставили автомобиль недалеко от шоссе, чтобы пешком преодолеть оставшийся путь. Перепрыгивая через выступающие из земли корни и обходя возвышающиеся огромные валуны, покрытые, словно плюшевыми пледами, слоем бело-зелёного мха, Белла в какой уже раз мысленно благодарила Каллена за то, что надоумил её нацепить кроссовки. В них было гораздо удобнее, чем в слишком открытых балетках на тонкой подошве, через которую, Изабелла была в этом уверена, она бы чувствовала каждый камешек так, словно передвигается по земле босиком.

— Долго ещё? — спросила она, не слишком справляясь со сбившимся от непрерывной ходьбы дыханием.

— Почти пришли. Дай мне руку — впереди лежит ствол огромного дерева, через который мы должны перелезть, — «обрадовал» её Эдвард.

— Что же это за сюрприз такой, до которого мы должны добираться через полосу многочисленных препятств… Ой! — не успев ухватиться за крепкую мужскую ладонь, Белла поскользнулась на влажной траве и шлёпнулась прямо на попу. — Дурацкая координация! Эдвард, пошли обратно, а? — слезливым тоном попросила она, глядя на мужа из-под ресниц.

— Сильно ушиблась? — он нагнулся, обеспокоенно разглядывая её обиженное лицо.

— Не очень, — Белла поморщилась и поднялась на ноги, опираясь на Каллена. — Моё самолюбие пострадало больше, чем моя пятая точка, — кряхтя и краснея, пояснила она.

— Всё. Мы на месте, — заверил Эдвард после того, как помог ей преодолеть преграду в виде загородившего дорогу древесного ствола.

Он провёл её через заросли каких-то кустов, названия которых Белла не знала, и развёл руки в стороны, провозгласив:

— Добро пожаловать!

Изабелла подняла голову, оторвавшись от разглядывания собственных, слегка перепачканных травяным соком ладоней, и ахнула от неожиданности. Перед ней расстилалась огромная, почти идеальной круглой формы поляна, окружённая по периметру вековыми соснами и зарослями буйно разросшихся кустарников. Всё пространство поляны было усыпано белыми и сиреневыми цветами, покачивавшимися на тонких стеблях от дуновений лёгкого ветерка. Со своего места Белла могла отчётливо уловить пряно-медовый аромат, висящий в воздухе. Она шагнула вперёд, полной грудью вдохнув пьянящий цветочный запах, и недоверчиво покачала головой — раскинувшийся перед ней пейзаж был слишком красив, чтобы существовать в реальности.

— Это… прекрасно! — выдохнула Белла и обернулась к Эдварду, стоявшему позади и наблюдавшему за женой с нечитаемым выражением лица. — Так красиво! Хочу извиниться за своё ворчание — действительно стоило идти так долго, чтобы только увидеть это великолепие!

— Я нашёл это место очень давно, — тихо вымолвил Каллен, подойдя к Изабелле и обняв её за талию со спины. — Еле доучился семестр в колледже (какая уж тут учёба, если тоска по тебе стала основой моего тогдашнего мироощущения) и в первый же день рванул домой, где, как мне казалось, смогу обрести хоть малую толику душевного равновесия. Но и в родительском доме мне не было покоя. Метался, как зверёныш в клетке, грубил матери и отцу. Карлайл только хмурился, а Эсме… она терпеливо сносила моё сумасшествие и тяжело вздыхала. Я очень изменился, и она видела это. Вот только о причинах этой трансформации могла лишь догадываться. Знаешь, я постоянно ловил на себе её задумчивый понимающий взгляд. Представляю, как ей было больно за меня. А я не хотел ничьей помощи! Не жаждал понимания, порой ведя себя слишком эгоистично. Однажды, не выдержав сочувствующих материнских взглядов, я хлопнул дверью и поехал куда глаза глядят. Какое-то время просто катался по окрестностям. Везде были люди, и меня, жаждущего одиночества, это раздражало. Я бросил машину недалеко от лесного массива и углубился в чащу. Я примерно знал, где находился, и был уверен, что при желании легко найду обратную дорогу. В какой-то момент я понял, что за ближайшими кустами вместо лесного сумрака мелькает просвет и двинулся в ту сторону, заинтригованный. Так и наткнулся на цветущую поляну. В первый момент застыл, словно заворожённый, любуясь расстилавшимся передо мной цветочным ковром. А потом просто сделал несколько шагов и опустился в траву, ощущая неимоверную усталость. Вокруг меня витали умопомрачительные запахи: мёд, ваниль, хвойная смола… Сочетание было фантастическим. Я не знаю, как описать словами всё, что было доступно в тот момент моему обонянию! А ещё этот букет ароматов всколыхнул во мне воспоминания о девушке, до безумия мною любимой, с которой по моей вине нас теперь разделяли сотни километров. Боль в груди была такая, что рёбра трещали. Но, несмотря на это, я понял и ещё одну вещь: именно здесь, в этом цветочном раю, твой образ в моей голове был максимально чётким. С момента моего отъезда я впервые смог почувствовать, что ты рядом. Пусть это и был всего лишь самообман, — с горечью хмыкнул Каллен. — Я закрывал глаза и представлял, что ты лежишь рядом, прижимаясь ко мне плечом. Я словно наяву слышал твой беззаботный смех, ощущал твою ладонь, сжимающую мои пальцы.

— Боже, — еле слышно промолвила Белла. — Эдвард…

— Впоследствии я частенько забредал сюда, снова и снова испытывая острое желание ощутить тебя рядом. Я не хотел забывать ни одной чёрточки твоего лица, желал помнить твой голос, мягкость твоей кожи. Я хотел помнить, Crane, сколько бы боли порой мне это не доставляло! Однажды, вот так же раскинувшись среди цветочных стеблей, я дал себе обещание: настанет день, когда я наберусь смелости встретиться с тобой. Неважно, при каких обстоятельствах, неважно, как бы ты на это отреагировала! Просто посмотреть на тебя, взглянуть в глаза. Ещё раз увидеть эти глубокие завораживающие омуты цвета молочного шоколада не в грёзах, а наяву.

— И ты исполнил свою клятву, — Белла развернулась к мужу, встречая его затуманенный воспоминаниями взгляд. — Не знаю, чтобы было со мной дальше, если бы не встретила тебя снова.

— Ты слишком добра ко мне, Crane. И, прошу, не нужно таких мыслей.

— Нет, конечно, я жила бы, несмотря ни что. Знаешь ли, двое детей — отличный стимул не опускать руки и не погрязнуть в депрессии и жалости к себе. Но всё же… За эти годы без тебя я просто привыкла прятать свою тоску очень глубоко, понимая: лишние воспоминания — лишняя боль. Но ты снова ворвался в мою реальность. И только тогда я поняла всю степень отчаяния, в котором существовала до этого. Не уходи больше! Потому что если ты исчезнешь снова, я уже не найду в себе сил справиться с этим, — с мукой в голосе промолвила Изабелла, заключив лицо Каллена в плен своих ладоней.

— Даже не надейся! — его губы расплылись в улыбке, но глаза оставались серьёзными. — Я не смогу выдержать разлуку. Только не теперь, когда знаю, какое это счастье — быть рядом с тобой и детьми, — с этими словами Каллен наклонил голову и приник к губам Беллы, постепенно углубляя поцелуй.

— Как жаль, что нам постоянно нужно дышать, чтобы не умереть от недостатка кислорода. Если бы это было возможно, я вообще не отрывался бы от твоих губ, — заметил он хриплым голосом, прервав поцелуй и прислонившись своим лбом к её лбу.

— Меня часто посещает та же мысль, — хихикнула Белла.

— Пойдём, — позвал он и, взяв её за руку, повёл вперёд.

Достигнув середины поляны, Эдвард остановился и опустился прямо в траву, потянув жену за собой и устроив её на своих коленях. Она тут же прижалась к Каллену, не желая, чтобы меж их телами оставалось хоть немного свободного пространства, и обвила руками его шею. Несколько минут ни один из них не произносил ни слова, просто любуясь раскинувшимся вокруг цветочным великолепием и вдыхая сладкий запах, витавший в атмосфере. Тишину нарушали только жужжание пчёл, деловито круживших над яркими сердцевинами цветков, и еле слышный шелест травы.

— Так спокойно и хорошо, — Белла первой прервала молчание. — Твое место — рай на земле.

— Наше место, Беллз. Теперь это место станет нашим, — шепнул Каллен, кончиком носа лаская её скулу.

— Знаю, что мы не задержимся здесь надолго — нам ещё нужно вернуться в город. Обратный путь не так уж и короток. Но пообещай мне, что мы придём сюда снова, — тихо попросила Белла, глядя на мужа.

— Обещаю! — поклялся он. — Но у нас есть ещё немного времени, чтобы побыть здесь, — добавил он и снова потянулся к её губам.

— Не останавливайся, — простонала Изабелла, когда Каллен, оторвавшись от её рта, начал покрывать поцелуями шею, а потом прикоснулся языком к ямке на ключице.

— Я соскучился по тебе, — пробормотал он глухо, не поднимая головы. — Ты нужна прямо сейчас. Прямо здесь! Возражения не принимаются!

— Кто собирался возражать? Ты нужен мне не меньше, — задыхаясь от наслаждения, с готовностью согласилась Белла.

— Сколько раз я представлял себе этот миг! — воскликнул

Эдвард, дрожащими руками освобождая жену от ветровки. — Сколько мечтал об этом!