Зимний Фонарь

— Да почему это волнует только меня? — с тупой обидой рассуждает девушка, бездумно перебирая одежду. — Вайс прекрасно знает, что Дети Стагета чтят не Парад, а погибших на войне родственников…

— Ля, пока я не включил телевизор, — подняв палец, осторожно напоминает гард, — ты сама об этом не волновалась, — но блондинка игнорирует его, продолжая собираться. — Хорошо, ответь хотя бы на главные вопросы.

— Это ещё какие?

— Ты не находишь странным, что для участницы закрытого общества слишком уж легко нарушаешь правила? Типа, что, всем насрать? И почему у многих Зорь совпадает первая буква имени и фамилии?.. Кстати, а как эти «Снегири» могут так долго находиться в воздухе? И куда они летят, да ещё так долго?.. Да и вообще, на кой ляд нужны были эти «Снегири»? Не проще ли было бы [атаковать] деми ядерным оружием? Хоть на тех же АДАМ повесить, — выпаливает Четырнадцатый, неотступно следуя за покровительницей. Та на мгновение останавливается и удивлённо вскидывает бровь. — Я сказал «главные» вопросы, а не «хорошие»… Да постой ты! Ты [с ума сошла]?!

– [Сошла с ума]?! Я? — тыча пальцем себе в грудь, переспрашивает Анастази. Напряжение выливается в смех. — Хотя знаешь, я и не против. Хватит с меня этой авторитарной [псицы]: я буду сама решать, где мне быть и с кем. Зачем мне Чёрные Зори, если из-за их бездействия может умереть мой брат?

— Ля, точно, у тебя же ещё брат есть… Хотя не, прости, я всё равно не понимаю. Причём тут он? Ты сама убежала из дома, никто тебя в вестницы не тянул. Ты отказалась от прошлой жизни, теперь разрушаешь и эту… Зачем?

На мгновение Анастази останавливается. Она изнеможённо смотрит на взятую стопку вещей и тяжело вздыхает. Отложив её в сторону, садится на кровать. Пружины тихонько скрипят, делая зачин тягостным:

— На моём роду стоит печать Федры, — льдом наполняется женский голос. — Мать подтвердили, когда мы в школу пошли: у неё всё это вылезло после гибели отца… А мы с братом не знали, какой билет вытянули.

— Так значит, ты уехала из-за болезни матери?

— Не совсем. Она была ещё в реанимации, когда я собиралась. Потом — искусственная кома, а затем… через полгода её не стало. Брат до последнего не хотел отключать её, но ему и не пришлось. Диффузный экзитоз, в принципе, не могло быть иначе.

— Всем должно было стать легче… — осторожно замечает гард, но, видя поджатые губы подруги, осекается. — …или нет?

— Большую часть жизни я чувствовала присутствие Немока… Ты знал, что Федра пахнет мёдом? Это ужасно… — отвлечённо бормочет она. — Моего брата подтвердили перед отъездом, а это значит, что я — лишь вопрос времени. Проклятье… Я просто не хотела видеть, как поменяется он. Как его сожрёт эта болезнь… И думать, что со мной будет то же самое. Это невыносимо. Я надеялась, что хотя бы здесь обрету покой, но… увы.

— Тогда что ты собираешься делать? — невозмутимо спрашивает гард, готовый к любому приказу. Дружелюбность покидает его лицо — на смену приходит смирение. — Покровительница?

— У сестры Авроры, Агнии, есть соседка… Кажется, это у неё есть выход на частную станцию в Архиве… и да, я хочу сделать всё так, чтобы Вайс ни о чём не узнала, — решает вестница и встаёт на ноги. — Надо выбить дрезину до Синекама. Я должна попытаться. Спасти хотя бы одного из нас.

Глава шестая. Город нереализованных возможностей

«…андеры прикованы к местам своей смерти оставленным биоматериалом: пролитой кровью, слюной, частичками кожи, волосами и так далее. Чем больше сохранилось органических привязок, тем крепче связь андеров с реальностью, вплоть до обретения почти человеческой материальности. Только полное уничтожение привязок гарантирует нисхождение.

Важным условием восхождения андеров является стабильно высокий элегический фон.

Первые месяцы — иногда даже годы — своего существования андеры сохраняют свои привычки и пытаются поддерживать взаимоотношения с живыми. Однако длительное пребывание в посмертной форме чревато для немёртвых потерей рассудка. На данном этапе их облик напрямую зависит от людской памяти. При угасании таковой вид андеров искажается.

К уникальной особенности данного этапа можно отнести и то, что видимость андеров для человека, не владеющего некрочтением, возможна только при стабильном освещении — в противном случае для неподготовленного глаза немёртвые начинают “мерцать”, по этой причине таких андеров называют “мерцающими”.

Наибольшую опасность представляет заключительная форма андеров — “пограничные”. В сравнении с мерцающими, они лишены какой-либо человечности. Иллюзия плоти превращается дым, клубящийся под истлевшей одеждой. Они суть коллективного разума, движимого потребностью в энергии.

Основная угроза от андеров исходит непосредственно при физическом контакте — они отравляют органику. Для живого человека отравление варьируется от химического ожога вплоть до полного элегического поражения»,

— М. Монтгомери, «Типология андеров».

Эпизод первый

Балтийская Республика: Синекам

кафе-бар «Канкан»

12-22/994

Элиот десятый раз подряд прогружает новостную ленту и, не увидев обновлений, блокирует протофон. Экран устройства неприятно бликует при дневном свете — парень закрывает его рукавом толстовки и оглядывается.

Стены банкетного зала отделаны пластиковыми панелями. Пожелтевшие никотином времени, ближе к потолку они чернеют разводами копоти. В помещение стоит не выветриваемый запах кислятины, табака и палёного алкоголя. Линолеум под ногами постоянно липкий — даже после мытья полов он остаётся таким, будто это его естественное состояние.

— К празднику всё готово?

— К празднику? — переспрашивает Элиот, отвлечённо листая журнал. Глянцевые страницы пестрят яркими изображениями из видеоигр, а центральной колонкой идёт текст. — А, точно, к празднику… Ну, да вроде бы.

— Эли! — раздражается сидящая рядом Даналия. Короткие синие волосы зализаны назад, а макияж выглядит вычурным. — Пожалуйста, будь хоть немного собранным.

Официант сидит к ней «привлекательной» стороной: с этого ракурса видны точёный профиль, островатые скулы и подбородок. Однако магия момента разрушается, стоит брюнету, разминая шею, запрокинуть голову и склонить её чуть набок. Левый глаз немного вытянут к виску и всегда прищурен. Сбоку виднеется шрам от внешних швов. То, что это протез, очевидно каждому: радужка чуть темнее и больше, а склера из-за плохого качества материала уже пожелтела.

— Чего пялишься? — напрягается парень, когда берёт с тарелки дольку яблока и солит её. Чуть отворачивается, когда ест.

Тогда Даналия выдаёт первое, что приходит в голову:

— Ам, ты знаешь, что избыток соли вредит организму? — и берёт опустевшую солонку. — С одной-то почкой…

— Занудство тоже, но тебе это не мешает.

— Элиот!

— Хорош гавкаться, — за столик присаживается Фриц. — Если не справляетесь, дайте Алисе всё самой закончить.

Александр Фриц есть живое воплощение того типа самородков, что бывают в провинции: эрудированный, технически подкованный и абсолютно невыездной. Во времена окончания школы он претендовал на стипендию при поступлении в университет «Святого Технологического Альянса» (на языке носителей сокращается до STAind)