Зимняя жара

Я смотрю, как он уходит, а потом помогаю подняться другому ребенку. Опустившись на колени, я чищу его штаны и вытираю слезы с его лица. Ему лет семь-восемь.

— Ты в порядке, милый?

Он трет глаза и кивает.

Дети вокруг нас, почувствовав, что драма закончилась, возвращаются к еде. Воспользовавшись этим, я спрашиваю ребенка:

— Как тебя зовут?

— Ноа, — шмыгает он носом.

— Хорошо, Ноа. Почему бы нам не присесть, и ты расскажешь мне, что случилось?

Ноа позволяет мне взять его за руку и вывести наружу. Когда он тянет меня за руку, я смотрю на него сверху вниз, и он со страхом спрашивает:

— Аарону достанется из-за меня?

Я вздрагиваю:

— Ну, Аарон поступил плохо. Он ударил Мейсона.

— Но Мейсон был груб со мной. А Аарон только помогал. Он же не может попасть в беду за то, что помог мне, правда?

Из уст младенцев…

Вздохнув, я убираю волосы Ноя с его лица.

— Хорошо, вот что я тебе скажу. Поскольку Аарон помог тебе, я пойду и помогу ему. Разве это не справедливо?

Ноа кивает.

— Хорошо. А теперь расскажи мне, что случилось.

Я приготовилась слушать, подозревая, что это будет долгой историей.

Глава 2

Колин был явно недоволен тем, что я отослала ученика к директору уже на моем первом дежурстве в обед.

То, как он высказался по этому поводу, заставило меня подумать, что я организовала всю эту драку только для того, чтобы испортить его обеденный перерыв.

Честно говоря, не знала, что за претензии были ко мне у этого мужчины.

Но к счастью, поскольку директор в этот момент отсутствовал, Аарону было велено прийти позже. Правда, я не знала, когда это позже случится.

Излишне говорить, что очень удивилась, обнаружив Аарона сидящим на скамейке перед кабинетом директора, когда я подошла. Его ноги были слишком коротки, чтобы достать до земли, поэтому он бесцельно болтал ими в воздухе.

Я нахмурилась.

Даже Колин уже закончил работу и ушел.

Почему Аарон все еще здесь?

— Привет.

Аарон подпрыгнул от звука моего голоса, вздрогнул и расслабился, когда увидел, что это всего лишь учитель.

— Аарон, если не ошибаюсь?

Он молча кивнул.

Я присела рядом с ним на скамейку:

— Почему ты все еще здесь, Аарон? Вся школа пуста.

— Мой папа опаздывает, — бормочет он, вся его бравада после обеда, казалось, испарилась.

Я не могу в здравом уме оставить ребенка одного в пустой школе.

— Думаю, нам обоим придется подождать, — вздыхаю я.

— Кого вы ждете? — с любопытством спрашивает он.

Я качаю головой, вру сквозь зубы:

— Моего друга.

— Ох. — Затем с запоздалой мыслью: — У меня будут неприятности из-за того, что я сделал?

Я на мгновение замолкаю.

— Думаешь, у тебя должны быть неприятности?

Аарон скручивает пальцы, выглядя немного виноватым.

— Я ударил Мейсона только потому, что он смеялся над мамой Ноа. Потому что у Ноа нет такого отца, как у меня.

— Ноа мне рассказал. Он тоже не хочет, чтобы тебя наказывали.

Когда Аарон поднимает глаза с надеждой во взгляде, я вижу проблеск того сердцееда, которым он станет, когда вырастет. Поскольку формально он не получил от меня ни одного замечания, я могла закрыть глаза на инцидент. Но в то же время не хотела, чтобы он думал, что ему всегда будет сходить с рук такое поведение.

Мне приходит в голову одна мысль.

— Твой папа каждый день опаздывает?

Аарон кивает.

— Знаешь, что можешь сделать, давай назовем это твоим наказанием за то, что ты ударил Мейсона. Я все еще готовлю свой класс. Ты можешь помогать мне каждый день после школы, пока твой папа не приедет за тобой. Как думаешь, это будет справедливо для тебя?

Его лицо преображается в широкой улыбке, и я не могу не ответить тем же. Я не хотела наказывать ребенка за то, что заступился за своего друга, но он все равно должен понести ответственность за драку.

Сделав вид, что задумалась, я громко размышляю:

— Хотя не знаю, справишься ли ты с этой задачей. Придется много рисовать и переносить вещи, и раскрашивать картинки.

В этот момент в его глазах появляется блеск, и он буквально подпрыгивает на своем месте:

— Я смогу это делать!

— Ты уверен? Это будет большая работа.

Его красивые голубые глаза широко раскрыты от волнения:

— Я умею раскрашивать! И рисовать тоже!

Я лучезарно улыбаюсь мальчику:

— Ну, хорошо. Давай начнем с завтрашнего дня.

Было приятно протянуть руку помощи ученику. Хотя у Аарона впереди еще несколько лет до того, как дорастет до моего класса, он все равно ученик этой школы. Но прежде чем успеваю спросить его о занятиях, слышу низкий голос, выкрикивающий его имя.

— Это мой папа! — Аарон ухмыляется и слезает со своего места. Глядя на меня, он нерешительно спрашивает. — Мне остаться, пока не придет ваш друг?

Именно в этот момент он полностью украл мое сердце.

Я улыбаюсь и протягиваю руку, чтобы потрепать его волосы.

— Нет, все в порядке. Иди.

Он бросает на меня еще один взгляд и бежит по коридору.

— Не забудь о нашем уговоре! — я кричу ему, и он машет мне, отвечая:

— Не забуду!

Подхожу к окну и вижу, как какой-то мужчина, которого я не могу разглядеть на расстоянии, усаживает его в очень красивую машину.

Он, должно быть, довольно... хорошо обеспечен, я полагаю.

На мужчине длинный плащ, под которым разглядела темно-синий костюм, прикрывающий подтянутое тело. Прислонившись к окну, смотрю, как они уезжают.

Взглянув на собственные часы, понимаю, что мне пора домой.

***

Скарлетт сидела на диване в нашей гостиной с большой миской шоколадного мороженого на коленях, ее глаза были прикованы к телевизору.

Бросив сумочку на стол, я подхожу посмотреть, что она смотрит.

— Разве ты не смотрела эту серию вчера? — спрашиваю я, наклоняясь, чтобы взять несколько крекеров, которые лежали рядом с ее одетым в пижаму телом.