Злодейка для императора

Жидкость растеклась в стороны до самых клеток с драконами, а потом наполнила углубления внутри самих клеток. Как только жидкость коснулась лап драконов, они взревели и выгнулись. Мне захотелось кричать вместе с ними.

Император подошёл к трибуне, повернул пару кристаллов, после чего они загорелись слабым сизо-сиреневым светом. Потом он положил на трибуну ладони и закрыл глаза. Рёв драконов стал совсем невыносим. Он оглушал и отдавался в груди, где-то в самом её центре, зажигая там жгучий комочек.

Из моих глаз брызнули слёзы. От драконов к императору потянулись сиреневые нити. Он тянул из них магию. Чем больше времени проходило, тем довольнее становилась улыбка императора и тем слабее становились драконы.

Наконец, они упали без сил. Сиреневые потоки иссякли, кристаллы потухли, а жидкость из канавок с тихим бульканьем утекла в отверстия в полу.

Император открыл глаза. Я отшатнулась. Они горели насыщенно-жёлтого цвета, а зрачок стал вертикальным. Что он такое?

Пальцы похолодели. Я теперь их почти не чувствовала и не смогла разжать, когда император в один миг оказался рядом.

Он провёл своим гладким, ледяным пальцем по моей щеке, размазывая мокрую дорожку.

— Вижу, тебе понравилось, — хищно улыбнулся он. — Мне раньше тоже доставляло удовольствие. А как было вкусно, когда они умирали! Это же как сказочно-сладкий десерт! Но это было так краткосрочно. А драконов было всё меньше…

Так вот, кто стоял за исчезновениями драконов, за их вымиранием! Мне стало противно. Я попыталась дёрнуться, но его пальцы впились в мой подбородок и впечатали мое лицо в решётку.

— Поэтому мне пришлось изобрести вот такие устройства и потихоньку тянуть силу, — он с гордостью показал на трибуну с кристаллами. — Да, не так вкусно. Зато регулярно и дольше. Но это всё равно всё не то.

Император склонился к моему лицу и всмотрелся в мои глаза.

— Долго же я ждал, когда ты встретишься со своей мамочкой, чтобы она наполнила твой источник, — его дыхание опаляло моё лицо. Мне на миг показалось, что я вот-вот задохнусь, пахло гнилой плотью и смертью.

— Зачем я вам? — прошептала я, боясь потерять сознание.

— Потому что я долго изучал вопрос и понял, что установить связь с источником мне поможет только полукровка, — чуть наклонив голову набок сказал он. — У меня так и не получилось добраться до глупышки Амалии. Ты же сама и помешала. Зато теперь у меня есть ты… Поиграем?

Он отшвырнул меня от решётки и махнул кому-то. Из темноты появились двое — всё тот же карлик и практически бесшумно передвигающийся человек в чёрном плаще. Хотя нет. Не человек. Красный блеск глаз из-под чёрного капюшона точно говорил мне, что это был демон.

В его руках был металлический массивный стул и какой-то обруч, к которому были прикреплены цепи, тянувшиеся следом за ним и противно громыхавшие.

Я отползла в дальний угол клетки. Сердце готово было выскочить из груди. Я не понимала, что происходит. Вроде мы уже сделали то, что нужно было. Даже больше: не просто закрыли портал, а запечатали его. Демонов победили. Я даже позволила себе расслабиться, поверив, что мы с Роланом сможем быть вместе. Где угодно: хоть в этом мире, хоть в моём. Но, похоже, всё зря…

Неужели я просто оказалась слишком наивна для злодейки? Будь на моём месте Летиция, она наверняка бы подстраховалась, когда пошла на поводу у записки, да и тут придумала бы: как обмануть императора. А я…

Тем временем заскрипели какие-то механизмы, что-то щёлкнуло, и карлик открыл дверцу. Он зашёл внутрь и, схватив меня за руку, потащил наружу. Я вцепилась ногтями в его кисть, но это не произвело ни малейшего эффекта. У него даже выражение лица не изменилось.

— Отпусти меня, — прорычала отчаянно я.

— Милая Летиция, чем больше ты сопротивляешься, тем больнее тебе будет, — с наигранным сочувствием сказал император.

Демон схватил меня за волосы и усадил на стул. Он всего лишь щёлкнул пальцами, а я будто приросла к сидению не в силах пошевелиться. На мою голову надели обруч и с силой вдавили его, так что показалось, что он поцарапал кожу. Тяжёлые цепи оттягивали голову, но недолго.

С жадным нетерпением император вцепился в них и крикнул:

— Ну же, давай скорее!!!

Демон повернул пару кристаллов на обруче, и меня пронзила боль, которую я бы ни с чем в жизни не смогла сравнить. Я вся стала бесконечным источником боли. Я горела и замерзала одновременно. Я расщеплялась на атомы. Я теряла связь с реальностью.

Внезапно всё оборвалось. Сквозь безумный шум в ушах я слышала голоса:

— Ничего нет, в чём дело?

— У неё ещё не пробудилась магия, мой господин.

— Так сделай это, идиот!

— Это может сделать только она сама.

— Мне плевать. Мне нужна её сила!

И снова на меня нахлынула боль, от которой я всё же отключилась.

Когда я открыла глаза, я была снова в клетке. Но я не могла ни говорить, ни двигаться. Мысли текли вяло и беспорядочно. Я медленно вспоминала, что произошло. Видимо, император пытался вытянуть из меня магию, но не смог. Судя по его замашкам, что бы он там ни хотел сделать, он не остановится. Будет пытаться снова и снова, пока не добьётся своего или пока я могу выдерживать это… А мне и одного раза хватило.

Страх прошёл, я безучастно смотрела в потолок. Душу трогали только воспоминания о Ролане, но я даже не надеялась, что он придёт и спасёт. Как он узнает, где я? Я вообще в другой стране. Мне немного жаль было бы прощаться с ним и со всем остальными. Но сильнее хотелось, чтобы мои мучения как можно быстрее кончились. Любым способом.

— Милая моя… Прости, что тебе приходится через это проходить, — раздался безумно знакомый женский голос. Тут могла появиться только она. Нема.

Глава 41

Ролан

Молодой дракон атаковал Ролана, пикируя и выпуская пламя. За миг до того, как пламя коснулось бы его, Ролан изменил позицию и резко ушёл вбок. Это была середина выматывающего боя, и Ролан рассчитывал, что скоро дракон не выдержит и снизится достаточно, чтобы его можно было атаковать.

Пока дракон разворачивался, рыцарь занял позицию за одним из валунов, так, чтобы его не было видно. Дракон замедлил скорость полёта, снизился близко к земле и вертел головой, чтобы найти пропавшего вдруг после его атаки противника. Наверняка пытался понять, не сжёг ли он его до тла. Улучив момент, Ролан вскочил на валун, оттолкнулся и зацепился за лапу. Вскарабкался на спину и, окутав меч аурой, надавил остриём на основание головы, инстинктивно заставив дракона снижаться.