Злодейка для императора

— Нет, — крикнула я, пытаясь перекричать ветер.

— Не так громко. Даже если ты прошепчешь, я услышу отсюда. Ты же моя дочь.

Я задумалась, не зная, как относиться к этому заявлению. Ладно герцог — он не знал. Но Селестия в курсе, кто я.

— Не совсем, я в теле вашей дочери.

— Тогда будем считать, что у меня теперь две дочери, — хмыкнула драконица. — Я чувствую с тобой некоторое родство. Ты как дракон, хоть и не можешь перевоплотиться.

Селестия снизилась, подлетая к пустоши, и у меня перехватило дыхание. Внизу как будто было чёрно-бордовое кишащее море. С высоты полёта твари были похожи на насекомых, противных и копошащихся. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что дело плохо и наши так просто не справятся. Как через ЭТО прорваться к порталу?

— А как выглядит портал? — спросила я Селестию.

— Два каменных столба, а между ними демоническая магия. Только вот из-за тварей его не разглядеть, — откликнулась Селестия.

— Может, нам стоит помочь?

— Тоже об этом думала. Похоже, у меня нет времени лететь до замка и обратно. Потерпишь?

— Разумеется.

Я попыталась выпустить магию. Закрыла глаза, сосредоточилась. И услышала гул пламени: Селестия выпустила его прямо на ближайших тварей.

— Я предупрежу всех, — сказала она.

Отряд во главе с императором как раз подъезжал к краю пустоши. Они не видели масштаба прорыва, потому что общее количество тварей можно было разглядеть только сверху. Юстаф, император и остальные только достали мечи, как перед ними пронеслись мы, и Селестия подожгла ближайших противников.

— Вперёд, я открою коридор, — услышала её я.

Хотя фраза явно предназначалась не мне. Мы полетели, уничтожая пламенем тварей перед собой. Сгруппировавшись в отряд, по расчищенному пространству за нами шли остальные. Амалия была в центре, под защитой. Я смогла разглядеть Вольфа и Ролана, и даже Энн, которая пошла с нами, чтобы контролировать состояние Вольфа.

Рёв пламени, разворот, новый заход. Делая так, мы помогали всем продвигаться вперёд. Позади отряда снова лезли твари, окружая его. Но таким образом нам удалось довести всех до портала.

Поначалу мне просто было страшно. После я порадовалась, что не участвую в этом. Нашла взглядом Ролана и после этого наблюдала в только за ним. Он прикрывал тыл и довольно быстро расправлялся с тварями. Двигался плавно и мощно, как в смертельном танце. Я даже не всегда видела движения его меча, но там, где он проходил, монстры падали замертво.

Чем ближе мы подлетали к порталу, тем хуже я себя чувствовала. Сердце было неспокойно, тянуло в груди и кружилась голова. Почему Нема предупреждала меня, чтобы я не шла туда?

Я хотела попросить Селестию не приближаться, но закусила губу. Если мы не проложим путь к порталу, то как пройдут остальные? Справятся ли?

Я слишком сильно погрузилась в раздумья и не заметила, как одно из огромных щупалец потянулось к нам. Драконица летела слишком высоко, и оно никак бы не смогло дотянуться. Неожиданно из щупальца стрельнул чёрный, как чернила, дым. Селестия ушла в сторону, но одно крыло задело дым. Драконица вздрогнула и начала снижаться, клонясь набок. Я в очередной раз нашла взглядом Ролана: он застыл, глядя в нашу сторону.

Кажется, у нас экстренная посадка!

Глава 37

Ролан

Ролан с остальными подъехали к границе пустоши. С первого взгляда на приближающихся монстров стало понятно, что это надолго. Ролан спешился и перехватил меч поудобнее. Он не боялся. Твари довольно глупы и действуют на инстинктах, так что главным в бою было соблюдать осторожность и размять руку перед вступлением в схватку, чтобы не потянуть мышцы.

Вокруг были опытные бойцы, и один маг — Уинстон, который одумался и решил к ним присоединиться. Ролан догадывался, что пришёл он только ради того, чтобы защитить Амалию. Ролан понимал его: даже если бы Лена его отвергла, он бы продолжал беспокоиться о ней.

Ролана во всей этой ситуации радовало одно — Лена должна была быть сейчас в безопасности. Когда они разберутся с демонитами, то Ролан сожмёт её в крепких объятиях и увезёт её подальше отсюда. Туда, где их не достанут. И первым делом женится на ней, чтобы она и не думала сбежать от него в свой мир. Тот маг сказал, что обряд привяжет её душу.

Селестия должна уже была отвезти её в замок и возвращаться. Он был уверен в этом, пока не увидел летящего к ним дракона. Она двигалась от портала к ним. Ролан сжал меч. И о чём только думала эта сумасшедшая драконица? Как он мог забыть, что ей нельзя доверять? Ролан пожалел, что не убил её раньше.

Селестия мысленно передала картинку, которую видела с высоты полёта сама. Демонических тварей было не просто много, они занимали пол пустоши! Так же мысленно драконица обещала, что проложит пламенем коридор, ведущий к порталу. Разумно: первым делом на тонущем корабле затыкают течь, а потом вычерпывают воду.

Оставалось надеяться, что с Леной ничего не случиться, ведь весь бой она будет на спине драконицы. Наверняка замёрзнет. Злость от того, что он сам не проконтролировал безопасность Лены, Ролан выплеснул в бой. Он безжалостно кромсал тварей, лезущих к ним прямо по обгоревшим трупам сородичей. Благодаря ауре они терялись, боялись, и не все решались нападать. Ролана это не волновало, он прикрывал левую сторону их продвигающегося вперёд, можно сказать, элитного отряда.

Герцог Оман дрался и мечом, и магией одновременно. Вольф морщился от головной боли, но справлялся наравне с остальными. Энн крутилась рядом, следя за общей ситуацией и подстраховывая остальных. Император шёл впереди, а сразу за ним — Юстаф. Леди Амалия, которая не умела драться и убивать, шла в центре.

Всё шло хорошо до одного момента. Селестия пламенем освободила пространство вокруг портала от тварей. Но к ней потянулось щупальце одной из них, а потом драконица начала падать. Сердце рыцаря словно сжали в тиски. Он видел, как Селестия пытается выровняться, но не может и летит прямо на головы кишащим монстрам, и Лена вместе с ней. Почему драконица так резко упала? Пропустила удар магией?

Ролан взревел от гнева и отчаяния и кинулся к ним ещё до того, как драконица коснулась земли. Лена!

Селестия оказалась не совсем бесполезной и успешно отбивалась от тварей на земле. Одно крыло она прижимала к боку сильнее второго: видимо, была ранена и не могла взлететь.

Ролан уже решил, что заберёт Лену, просто взвалит её на плечо и прорвётся в краю пустоши, а потом увезёт любимую в замок. И плевать на этот портал с этими демонами. Главное — она. И больше он её просто никуда не отпустит…

Но планам не суждено было сбыться так просто. Сдавленный рык вырвался из груди сам собой, а перед глазами словно упала красная пелена. Лена лежала на земле и не двигалась. Селестия прикрывала её и отбивала атаки лезущих на них демонитов.

В два прыжка Ролан оказался рядом. Проверил дыхание: слабое, но оно было. Главное — она жива. Он хотел подхватить её на руки, но Селестия не дала, рыкнув и толкнув его лапой. На его гневный взгляд она ответила мысленно:

— Не трогай! Можешь сделать хуже. Ей нужен врач. Или маг.