Злодейка для императора

Уже на земле, чуть уменьшив силу воздействия ауры, которая в обычное время помогала усиливать меч настолько, чтобы раздать прочную драконью чешую, Ролан нанёс несколько ударов в жизненно важные точки. Дракон оказался не очень опытным, и ничего толком не смог противопоставить, лишь один раз попытался достать когтями и рычал.

Ролан стоял на спине дракона и прижимал меч к его шее, почти под челюстью, там, где чешуя была чуть тоньше.

— Если бы это был настоящий бой, ты был бы уже мёртв, — сказал Ролан дракону.

В ответ дракон рыкнул, а в голове Ролана раздался драконий голос. Он установил мысленную связь только для того, чтобы выругаться.

Вспышка — и перед Роланом уже стоял молодой парень.

— Ладно! — крикнул он. — Я сдержу обещание. Но учти, ты победил только потому, что…

— Потому что вы действуете по одиночке, не объединяете силы, — перебил Ролан. — И по одному с вами могут справиться и люди.

Дракон скрипнул зубами и смотрел волком на Ролана. Ему нечем было возразить. К ним неспеша подошла Селестия, которая до этого не вмешивалась.

— Браво, — драконица похлопала несколько раз в ладоши. — Это верные слова, и тем обидней слышать их от человека. Если кто и способен объединить драконов, то только ты.

— Если только ненавистью ко мне, — хмыкнул Ролан.

— Не только, — Селестия улыбнулась и посмотрела на молодого дракона. — Летим за мной, я покажу тебе место сбора. К нам присоединятся ещё несколько моих знакомых, и можем выступать.

— Напомните мне, чего вы хотели. Я согласился решить спор боем, но не слушал, потому что не думал, что проиграю, — нехотя признал дракон.

— Атакуем столицу как можно быстрее. В Латори раскол: большинство людей и городов за нового императора и за то, чтобы остановить войну с драконами. Но есть и те, кто против. Они стянулись к столице, чтобы защитить старого императора. Вот его-то нам и надо выкурить.

Ролану самому не верилось, что им так быстро удалось привлечь людей на свою сторону. Поначалу города признавали нового императора, но скептически относились к возможной дружбе с драконами. Латорцы считали их однозначным злом, и это не так быстро возможно было изменить. Идти в бой бок о бок с драконами они не хотели. Войска бы последовали приказу, но моральный дух при этом бы сильно упал, а Ролан знал, насколько он важен. У них была только одна попытка вернуть Лену, потому что на вторую времени не было.

Дело сдвинулось, когда Юстаф согласился прислать военную подмогу. Амалия рвалась приехать, чтобы помогать в битве. Но Уинстон уговорил её остаться, потому что, по его словам, это не будет долгой войной. Ролан подозревал, что информатор просто не хотел, чтобы Амалия опять влезала во что-то опасное. С этого дня информатор помогал им. Внедрил своих шпионов, нашёл новых. Переманил на свою сторону нескольких демонов-полукровок, работающих на дядю. Его люди заводили в тавернах разговоры о драконах и смягчали отношение к ним. Ролан заранее ломал голову: ведь с этим хитрым жуком ещё предстояло расплатиться.

Последним этапом их плана было уговорить драконов вступить в бой против императора вместе с людьми. Большинство приходилось уговаривать грубой силой, провоцируя их на бой. Тогда эти гордые ящеры наконец понимали, что не неуязвимы, и начинали слушать, что он им говорил.

— Ты, что ли новый император? — выпучил молодой дракон на Ролана глаза.

Рыцарь сам не думал о себе в этом ключе, не привык. Только ради Лены он принял решение стать императором. Ролан в ответ на вопрос дракона просто кивнул. Дракон окинул Ролана очень уважительным взглядом. Казалось, с этого момента он действительно признал победу Ролана в их споре.

— Летим. Ролан, ты в лагерь? Не хочешь, чтобы я отвезла тебя на спине?

— Обойдусь, — нахмурился Ролан.

Ему не нравилась сама идея лететь на драконе. Сказывалось то, что он ещё недавно совсем им не доверял. Да и Селестия — его будущая тёща…

— А зря, это бы впечатлило войска, — протянула драконица.

Оба дракона обернулись и полетели в место, где собрались остальные их сородичи. Ролан немного проводил их взглядом и пошёл вниз по склону, к лагерю.

Ему всё время казалось, что они действуют слишком медленно. Каждый лишний день, час, миг, его Лена страдала. Неизвестно, что мог творить с ней дядя. Ролан только знал, чувствовал, что она жива. Но грудь словно вечно сжимали тиски от нехорошего предчувствия. Только бы успеть.

Ролан знал благодаря разведке Уинстона, что Лена нужна была дяде живой. И что он собирался забрать себе её магию.

Дядя, судя по всему, сошёл с ума и захотел стать новым богом. Согласно учению, душа могла достигнуть божественности, только переродившись на ступень выше. Человек, эльф, дракон. Только дракон мог достигнуть божественности. Но дядя не собирался тратить две жизни на перерождение. Он решил перепрыгнуть ступеньки, а для этого сделать из себя дракона уже сейчас. Говоря короче, сбрендил.

Внезапно что-то в окружающем пространстве переменилось. Ролан заметил, что щебет птиц стих, остался только звук ветра и шелестящей листвы предгорных кустов и редких деревьев. Ролан выпустил свою ауру шире и почувствовал нескольких людей, сидящих в засаде. Одновременно с этим впереди, там, где должен был располагаться и лагерь, в небо взвился тонкий дымок. Их вычислили? В этот раз что-то слишком быстро.

Ролан перехватил поудобнее меч и приготовился. Раздражало, что его опять что-то задерживало на пути к любимой. И это оказалась не просто парочка шпионов. На дорогу вышел целый элитный личный отряд императора в своей тёмно-серой форме с золотыми эмблемами на груди.

— Готовься к смерти, предатель, — вперёд выступил командир.

Глава 42

Явление богини в этот раз не вызвало во мне никаких чувств. Слишком устала. Я только открыла глаза и увидела, как она протянула свою руку и “погладила” меня по голове. Я не почувствовала прикосновения.

— Ты знала заранее? — хрипло спросила я.

— Я вижу несколько вариантов будущего, — будто извиняясь улыбнулась она.

Значит, знала. Удивительно, насколько сильно отличается то, что Нема и Юми вкладывают в статус любимицы. Не помню, чтобы Амалия испытывала подобную боль даже в книге. А в этом мире ей и того было легче благодаря мне.

— Теперь ты понимаешь, что надо сделать?

Я покачала головой. Нет. Спасти драконов? Но как, если у меня ни сил, ни магии?

— У императора есть какая-то слабость?

— Аллергия на черешню, — вздохнула Нема, а я решила, что она издевается. — Он слишком много впитал в себя магии. Он уже не человек, и его действия подтачивают основы мира. Поэтому боги не на его стороне.

— Я не смогу, — хриплым от нехватки воды голосом спросила я.

— Сможешь. У тебя есть магия, и ты не из нашего мира.