Зловонючая долина
Шрифт:
— Вот же чорт страшный! — выдохнул Мелкий так нервно, что динамики его скафандра зашипели.
— Ох не нравится он мне… — признался Пилигрим.
— Сейчас нас будут больно жрать! — пессимистично добавил кто-то из бойцов.
Правда, все эти разговоры не помешали нам, поудобнее перехватив оружие, начать целиться. А странное животное, задумчиво нас оглядев, распахнуло неохватную пасть, с аппетитом ободрало ближайший лист кустарника — и принялось жевать.
— Походу, не будут жрать… — с облегчением прошептал Мелкий. — Это мурло просто позырить вылезло…
«Мурло» оглядывало
Следующие гости появились из зарослей, стоило нам пройти буквально пару десятков шагов. Это были похожие на белок маленькие ящерки, которые ловко рванули вперёд, размахивая хвостами с топорщащимися на них перьями.
Не успел никто умилиться этим созданиям, как они распушили хвосты и с хищным визгом накинулись на летающих тварюшек, шныряющих вокруг.
За пару секунд милые «белочки», как матёрые истребители, сбили нескольких жертв на землю. И так же быстро удалились в заросли вместе с добычей, как и появились из них.
— Если тут всё так меняется… — проговорил Пилигрим и замолчал, напряжённо всматриваясь в заросли.
— То чо? — поинтересовался Мелкий.
— То ничо… — задумчиво ответил Пилигрим, не прекращая оглядывать заросли. — Ничо у нас не выйдет найти.
— А я что-то уже нашёл! — сообщил один из бойцов, указывая на землю.
Там, на самом краю густых зарослей, замызганная и одинокая, лежала винтовка. Порванный ремень как бы намекал, как она здесь очутилась. Оставалось только её подобрать и двинуться дальше.
В зарослях следы крови исчезли, зато стали попадаться новые чужеродные для этих джунглей элементы. Тут ружьё, тут револьвер… А значит, мы были на верном пути. Поэтому уверенно двигались дальше, испуганно оглядываясь на каждый громкий звук. И ещё более испуганно — на любой тихий.
А звуков вокруг нас хватало. Причём местная живность не стеснялась устраивать разборки прямо у нас под носом. Возможно, виной всему были динамики, которые усиливали каждый «хрусь» и «бам», пойманный датчиками на внешней ткани скафандра. Но, когда рядом с одним из бойцов затряслось растение, напоминавшее банановый куст, а оттуда донеслись визги и жуткое рычание, парень не выдержал и пальнул…
Паникёра, конечно, сразу угомонили. А визги и рычание сменились хоровыми подвываниями, после чего бывшие охотник и жертва дружно ретировались. Видимо, решили продолжить разборки подальше от таких агрессивных созданий, как мы. Но можно было не сомневаться: внимание мы привлекли.
К останкам наших товарищей мы вывалились как-то… Я бы сказал, совсем неожиданно. Вот идущий первым боец раздвигает листья, и мы выходим из зарослей на утоптанную полянку, устланную прелой листвой…
А вот уже…
Впрочем, лучше обо всём по порядку.
В самом центре полянки росло необычное дерево. И да, это было именно дерево. Но почему-то возникало ощущение, что это сотня тонких деревьев срослась в одно. В земле исчезала густая сеть корней, а вверху — на высоте метров где-то четырёх — такая же густая сеть ветвей поддерживала крону. По центру темнел толстый ствол, будто состоящий из туго сплетённых корней
и веток.Под деревом, в тени кроны, лежали наши разведчики.
Точнее, то, что от них осталось.
А осталось не так чтобы много… Похитители даже кости обглодали так, что нашим взглядам предстали лишь обрубки. Или, скорее, огрызки. Вся одежда была съедена, все рюкзаки — тоже.
В наличии были только недогрызенные кости. Видимо, припасённые на чёрный день. Ну и несколько единиц оружия, запачканных кровью и грязью.
При этом похитители тел никуда из-под дерева не ушли. Видно, плотно перекусив, решили ещё и сладко поспать. Вот и проспали наше появление.
И теперь на нас с живым гастрономическим интересом смотрело семь очень страшных образин. Размером примерно с телёнка.
У них было две пары мощных задних лап и ещё одна пара передних, отличавшаяся большей гибкостью и какой-то странной коричнево-чёрной расцветкой. Как будто её с другого тела пересадили.
Правда, такой же окрас имели и уродливые головы. Формой, как у бультерьера. Оснащённые двумя парами таких же добрых, ласковых и всепрощающих глаз, как у всё той же породы собак.
Остальное тело было покрыто маслянисто-зелёной чешуёй. Цвет этот навевал мысли о том, чем мы все станем после смерти. То есть гнилью.
Короче, эти милые создания как-то не вызывали симпатии. Впрочем, мы у них — похоже, тоже.
Немая сцена продлилась пару секунд. На полянку успело выйти человек шесть. И все они напряжённо играли в гляделки с уродливыми тварями. А остальной отряд ещё только подтягивался к нам по зарослям.
Самая крупная особь медленно поднялась на короткие лапки… А потом решительно рявкнула, срываясь в атаку.
К счастью, в долину пошли самые дисциплинированные бойцы. И хотя бы один из них додумался заранее взвести револьвер. Грянул выстрел, и напавший зверь свалился на землю, скуля и суча всеми шестью конечностями. Он даже подёргивал куцым хвостиком, который лишь по этому движению и удалось высмотреть.
А остальные члены стаи с визгом устремились в заросли по краям поляны. Но если бы они ушли… Вовсе нет!
Прячась в зарослях, они начали издавать квакающе-икающие звуки, которые навевали очередные неприятные ассоциации.
— Ля! Я прям как снова с моста свалился! — возмутился Мелкий.
— А ты упал с моста? — удивился Пилигрим. — Тогда это многое объясняет в твоём поведении…
— Я не упал! Я шёл по перилам и свалился, но успел вцепиться руками в полотно, на! Думал, мне пацаны помогут! — Мелкий махнул рукой, как бы не желая вспоминать этот позор.
Но уже успел заинтересовать людей своей историей.
— А дальше? — спросил один из бойцов.
— А дальше пацаны оказались не пацанами… — неохотно отозвался Мелкий, — Они издавали такие же звуки, как эти уродцы, типа… Я, ля, просил меня вытащить на!.. А они продолжали ржать!
Пока он рассказывал, один из бойцов сделал шаг к дереву, а заодно и останкам наших разведчиков…
А потом резко застыл, будто увидел что-то опасное.
— Народ, у меня тут скафандр с ума сошёл! — сообщил парень. — Орёт, что в воздухе какое-то дерьмо… И вообще баллон расходуется прям на глазах!