Зловредная жертва

– Вот видите, – наконец произнес молодой человек, – типичный образчик фовизма, кстати, неплохо выполненный. Посмотрите только на игнорирование перспектив, светотени. Полное отсутствие постепенного сгущения цвета! А какая изящная вторичность рисунка в структуре картины! – разливался он соловьем, поглядывая больше на Ирину, чем на холст.

– Ладно, хватит, – поскучнел Садиков, поняв, что позорное изгнание из двора подозрительных личностей отменяется. Но теперь уже его спутник не хотел уходить.

– Скажите, кто вас курировал? – пристал он к Ирине. – Мне кажется, что я узнаю влияние самого Власенкова, вы не брали у него уроки? Учились в Тарасове или в Москве? В каком году заканчивали училище? – завалил он ее вопросами.

Ира молчала. Она, подражая мужу, замаскировала половину лица под шарфом, что впрочем, не скрывало ее привлекательности. Игорь даже на мгновение забыл о катастрофе, которая грозила им. Он сам залюбовался своей подругой. Тоненькая, в синих джинсах и цветастом вязаном длинном свитере, она восхитительно смотрелась на фоне увядающей осенней листвы. В сердце его всколыхнулась задремавшая было нежность к этой женщине, уже не один год делившей с ним кров и постель. Почему-то когда ею начинали интересоваться другие, трубный рев чувства собственника подавал сигнал к бою.

Игорь насупился. В данный момент бой устраивать было никак нельзя. Надо было затаиться и не привлекать внимания к своей персоне. Впрочем, пытка скоро закончилась. Молодой человек вволю накокетничался и отправился вслед за Садиковым, который уже нетерпеливо бил копытом в небольшом отдалении.

Только скрылись они за углом дома, как Игорь заметался между двух мольбертов. Он пытался с космической скоростью скинуть рабочий халат и всучить его Ирине, отдать ей последние указания и одновременно не привлекать особого внимания. Наконец, чмокнув на прощание обескураженную подругу, Игорь деловой походкой двинулся в направлении скрывшихся объектов преследования.

Ирина вздохнула, печально проводила его взглядом, потом вынула что-то из кармана и с интересом повертела перед глазами. Удовлетворив любопытство, девушка принялась неумело складывать мольберты, пытаясь приспособить куда-нибудь палитры с щедрыми мазками красок и начатые городские пейзажи.

Когда ей все-таки удалось уместить все в два небольших чемоданчика, девушка повесила на плечо рабочий халат возлюбленного, и, сгибаясь под тяжестью двух мольбертов, медленно побрела домой, подозревая, что и в этот раз ее надули, использовав исключительно в качестве тяглово-рабочей силы.

* * *

Под халатом Игоря скрывалась неприметная ветровка, коими наводнили весь город заботливые челноки, и джинсы. Вообще он предпочитал костюм и галстук, но такая экипировка привлекала больше внимания, поэтому он и оделся „под массу“. Шарф и берет он тоже вручил Ирине и теперь пребывал почти в полной уверенности, что даже если парочка и столкнется с ним нос к носу, то ни за что не признает в этом симпатичном молодом человеке живописца тарасовских двориков.

Оживленно жестикулируя, спутники двигались в направлении центра города.

„Идут недалеко, – понял Игорь, – такой импозантный молодой человек не будет пользоваться общественным транспортом“.

Словно из вредности, Садиков, проходящий в этот момент мимо раскрытых дверц „пятерки“, отпихнул пытающуюся запрыгнуть на ступеньку тонконогую девицу и затащил за собой своего спутника. Троллейбус зашипел и медленно двинулся с места.

Игорь тихо выругался. Давно пора бы привыкнуть, что от этого пенсионера нельзя ожидать логичных поступков. Нет, далеко еще Игорю Костикову от настоящего сыщика! Не умеет он еще разбираться в людях!

К счастью, урчащий звук за его спиной возвестил о прибытии другого троллейбуса, следующего по такому же маршруту. Чтобы не прозевать остановку, на которой будет выходить Садиков, Игорю пришлось встать в дверях и на каждой остановке свешиваться, пытаясь разглядеть в толпе выходящих пассажиров тех, кто ему нужен.

В азарте слежки он совсем забыл о таких заурядных вещах, как оплата проезда. Когда он в очередной раз висел на подножке, ухо его резанул требовательный, не терпящий неповиновения голос.

– Что у вас, мужчина? – задал вопрос голос.

– Сейчас, – отмахнулся Игорь, бегая глазами по толпе покинувших предыдущий троллейбус граждан.

– Я тебе дам, сейчас! – голос приобрел металлическую окраску. – Или сваливай, или предъявляй!

„Пятерка“ тронулась, и Игорь занял свое место на передней площадке. Только теперь обратил он внимание на сурового вида тетку в растоптанных домашних тапках и засаленной бывшей розовой куртке. Хороших размера и упругости грудь пулеметной обоймой перетягивал потертый ремешок черной дермантиновой сумки. Ладонь, сложенная лодочкой, была протянута по направлению к Игорю. Этот жест, обычно рассчитанный на милость, в исполнении данной персоны выглядел как довольно конкретное и грубое требование.

„Нищенка“, – мелькнуло в голове частного детектива. Он вообще исключительно редко пользовался услугами общественного транспорта. Пробки в Тарасове были делом довольно редким и быстро рассасывались, „Жигуленок“ потреблял бензина на ту сумму, которую Костиков мог себе легко позволить, гараж находился в трех минутах ходьбы от дома. Поэтому, проезжая мимо жалких групп граждан, вынужденных пользоваться услугами автобусов и трамваев, Игорь смотрел на них с оттенком снисходительной жалости сильного мира сего.

Сейчас с таким оттенком на него смотрела добрая половина пассажиров. Кто стоял к нему лицом, делал вид, что изучает устройство закрытого люка в крыше троллейбуса, те, что находились за спиной, разглядывали несчастного не стесняясь. Женщины, делая равнодушный вид, любовались ситуацией, используя боковое зрение.

Игорь, еще не подозревающий о том, какой позор домокловым мечом завис у него над головой, похлопал по карманам, проверил карманы джинс и с досадой пожал плечами.

– Извините, ничем не могу вам помочь. Оставил дома портмоне.

– Мне? – взревела нищенка, – да это тебе помогать сейчас придется! Плати, пока наряд не вызвала.

– Господи, так вы не нищенка, – неосторожно обрадовался Игорь, – сразу так бы и сказали.

– Это я-то нищенка? – под счастливое хихикание пассажиров возмутилась кондуктор, – да у меня одежек побольше, чем у всех твоих баб вместе взятых будет! Это я на работу так хожу, чтобы не запачкаться. И вообще, ты мозги мне не заговаривай, ты мне за проезд плати.

Игорь уже понял, что он оказался не в совсем приятной ситуации.