Злой демон Василий. Том 5

— Равнодушно. При этом верю Ханне, что без них мир был бы лучше. Не люблю рабские символы в любом их исполнении, но то, что сделали они, вообще ни в какие ворота не лезет. Дать бы им по шее за такое, а ещё по рукам, чтобы не повторяли в будущем.

— Вечные отличаются от людей, поэтому не стоит их равнять по себе. Они не стареют, не болеют, а серьёзные раны полностью заживают за считаные дни. Но важнее всего то, что у них особый образ мышления. Когда этот мир столкнулся с первыми разумными демонами и все бросились с ними сражаться, Вечные подошли к проблеме иначе. Они решили извести всех демонов, лишив их разума. Говорили, что с дикими монстрами сражаться проще, в них нет хитрости и коварства. Проводили тысячи опытов и нашли, как им казалось, изумительное решение. Они усиливали кровь демонов, отчего те впадали в безумие и ярость. В первое время их восхваляли, видя, как сотни некогда разумных существ бездумно бросаются не только на людей, но и на своих сородичей.

— Нехорошо, — произнёс я, боясь представить, что было бы в той же Хуме, если бы её жители одномоментно лишились разума.

— Но в какой-то момент что-то пошло не так, — продолжила госпожа Мин. — Демоны ведь не только теряли разум, но и становились невероятно сильными, обретали новые формы, превращались в уродливых монстров.

— Мутировали? — подобрал я нужное слово.

— Получившие невиданную прежде силу, демоны до основания разрушили две великие секты. Уничтожали города, не встречая сопротивления. Справиться с ними удалось лишь общими усилиями всех оставшихся сект. Всю вину возложили на Вечных. Их бы наказали, но новые, изменённые демоны открыли доступ людям со слабой волей к источникам вечной жизни.

— Имеете в виду ядра, такие, как вручат победителям турнира?

— Я бы подумала, что это был изначальный план Вечных, но они слишком алчны, чтобы делать людям такие шикарные подарки, — вместо ответа произнесла она.

Больше она ничего не говорила, а задавать вопросы я побоялся. Как и предполагал, работа над символом заняла больше четырёх часов. Кровь и кристаллы демонов оказались настолько хорошего качества, что чернила на их основе почти не выгорали, когда я зажигал очередной ключ. Рисунок получался ярким и насыщенным. Надо будет попросить у неё ещё пару таких же кристаллов. Подобные за золото не купишь не только в Хуме, но даже в Альведэ.

Учитывая размер символа, на три четверти спины, последний ключ должен был причинить сильную боль. Когда я его зажёг, госпожа Мин вздрогнула, с шумом втянула воздух носом, но ничего не сказала. Меня бы подобное вырубило капитально. А потом я бы помер, пытаясь переварить настолько большой рисунок.

— Готово, — произнёс я, откладывая иголки и закрывая склянку с чернилами. — Рисунок обжёг спину, поэтому несколько дней будет сильно болеть. Если у вас здесь продают травы и коренья, то я схожу завтра за нужными ингредиентами, чтобы сделать успокаивающий и обезболивающий отвар. Нужно…

— Всё в порядке, — устало произнесла госпожа Мин. — Можешь идти.

То, что символ работал, я понял почти сразу. Появилось неприятное давящее чувство, словно тебя поместили в тесный шкаф. А ещё дезориентация, как от сильного опьянения. Вроде дверь вижу, но совсем нет уверенности, что она ведёт из комнаты. Может, из-за слабости госпожа Мин перестала контролировать собственную силу?

Задерживаться я не стал, забыв даже наброски символа на столе, вместе с инструментами. Вылетел из комнаты, едва не сбив по пути служанку, спешащую к госпоже. Могу поклясться, что по тёмному проходному коридору я шёл не меньше двадцати минут, стараясь как можно быстрее покинуть крыло дворца. Это было страшно и жутко. В какой-то момент я перешёл на бег, но сильно это не помогло. За очередной дверью меня кто-то схватил за руку, рванув на себя, отчего мы едва не повалились на пол.

— Ты чего? — спросила Ива, когда я вцепился в неё, глядя безумным взглядом.

— Заблудился, — сказал я. Неприятные чувства постепенно отступали, уходя обратно в тёмные проходные коридоры. Пробрало до мурашек, отчего я поёжился. — А ты здесь?..

— Как раз подумала, что ты можешь заблудиться, — улыбнулась она, удобнее беря меня под руку. — Пойдём, провожу.

Ива потянула меня по коридору, свернув за первой дверью к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Придётся делать крюк, — пояснила она.

На втором этаже мы столкнулись с тремя женщинами в тёмных платьях, наводивших порядок на этаже. Одна держала в руках деревянное ведёрко и тусклую масляную лампу, а две другие быстро протирали мраморные подоконники и рамы окон.

— Василий, — тихо сказала Ива, когда мы прошли мимо служанок, — не скажешь, как звали ту женщину, кто пожертвовал своим даром ради тебя? Нет, не подумай, это лишь любопытство. Я знаю всех, кто родился с ним, и, кроме нашей с Иринэ подруги детства, никто его не терял. Учитывая, как Иринэ бросилась тебе помогать, это кто-то из их дома?

— К чему эти вопросы сейчас? — не понял я.

— Я же говорю, любопытство, — она дёрнула плечиком. — К тому же только «вернувшиеся» могут искажать будущее так, что рядом с вами оракулу находиться всегда сложно.

— Не помню, — отозвался я. — Вроде бы её звали Лиа.

— Хм, — многозначительно произнесла Ива.

— И что это «хм» должно означать?

— Никогда бы не подумала… И почему Иринэ не пришла с этим ко мне? А ещё подруга называется.

— Кстати, она предлагала, но я отказался.

— Вполне в твоём духе. Не ищешь простых путей, когда очевидное решение прямо под носом. Но это даже хорошо. Потому, что лёгкие пути губят.

Последнее она произнесла важным тоном, затем улыбнулась и потянула меня, чтобы не останавливался. Недалеко от спальни нас встретили Сайми и Салме. Поспешили открыть дверь, пропуская в комнату, но следом не вошли.

— Долго вы, — несмотря на позднее время, Зои не спала, сидя за столом с пером в руках. — Как всё прошло?

— Вроде удачно, — я пару раз сжал правую ладонь в кулак. — Но есть одна странность… Не знаю, как объяснить. Раньше за пару часов работы с иглой для символов я набивал мозоли на пальцах, и кисть болела немного. А сегодня столько всего сделал и даже не устал. Если честно, то с того момента, как в этот мир попал, усталости не чувствую.

— Вот если бы было наоборот, я бы переживала, — сказала Зои. — Скорее всего, это из-за старших, которые тебе рану в груди залатали. Там просто огромная дыра была, затянувшаяся буквально на глазах. Не думай об этом и ложись спать. Кстати, как тебе?

Она показала на высокую ширму, разделяющую комнату.

— Хорошо придумали, — улыбнулся я, затем снова посмотрел на ладонь. — Но всё-таки странно это…

— Я вот тоже раньше уставала, — Зои подошла, взяла меня за руку. — Иногда очень сильно. А сейчас, чтобы свалиться без сил, мне нужно… ну, не знаю, снова с императором светлоликих подраться.

Она улыбнулась.

— Расскажи, как всё прошло с Хозяйкой Мин. Что за символ она хотела получить? Это что-то могущественное?

— Если честно, то как раз наоборот. Очень сложная печать с кучей ключей, запутанной последовательностью нанесения и непонятным результатом. Описание в книге — мрак. Такое только преступникам наносить, в качестве сурового наказания. Я боюсь, как бы госпожа Мин ни осерчала на нас из-за этого.

— Вы, как хотите, а я ложусь спать, — со стороны ширмы послышался голос Ивы и шорох одежды.