Змея и Крылья Ночи

— Я уверена, что что-то упустили.

Улыбка, исказившая уголок его рта, казалась скорее печальной, чем забавной.

— Рад знать, что ты еще здесь, принцесса.

Он отпустил меня.

Я поднялась на ноги, создав между нами несколько шагов. Я заметила, что он наблюдает за тем, как расстояние увеличивается. Мне было интересно, думал ли он о том же, о чем и я, о том, как я двигалась таким образом каждый раз, когда мы были вместе в одной комнате.

Мне показалось, что он выглядит немного опечаленным.

Я бы солгала, если бы сказала, что не почувствовала и этого. Потому что мужчиной, которому я доверяла, был Райн. А этот мужчина… Я даже не знала, кто он такой.

Его взгляд задержался на мне. Задержался на моем горле.

— Как? — тихо сказал он.

Мне казалось почти постыдным сказать, что я не знаю. Я не хотела признавать вслух, как мало я знала о двух мужчинах, которые стали мне так близки.

— Сначала ты, — сказала я.

— Я никогда не лгал тебе.

Он говорил так быстро, как будто ждал несколько дней, чтобы сказать мне это.

Что за чертова шутка.

— Что это вообще значит? — Я усмехнулась. — Что ты так чертовски тщательно выбирал свою правду? Что ты подбирал каждое слово, чтобы скрыть то, чего не сказал бы мне?

Он поднял ладони, как бы говоря: «Достаточно справедливо».

— Я тоже не был готов столкнуться с этим. Поверь мне.

— Говори слова, которые действительно что-то значат, — огрызнулась я.

— Все, что я тебе сказал, было правдой, — сказал он. — Просто… было кое-что еще.

— Что это…

— Вампир, который обратил меня, был Некулай Вазарус. Король Некулай.

У меня отвисла челюсть.

Ришанский король. Король, которого Винсент убил и узурпировал.

— Я предал его, — выдохнул Райн. — В тот день, когда Винсент победил в Кеджари. Я договорился с Винсентом чтобы он заполучил ключи от крепостей. Отдал все, что ему было нужно, чтобы уничтожить все это гребаное королевство, в обмен на безопасность невинных. Он никогда не встречался со мной лично. Никогда не знал моего имени. Никогда не видел меня. Но я знал, что все это уже шло прахом. Я просто подумал… может, я могу подлить масла в огонь. Сжечь его быстрее, и не дать ему забрать всех нас с собой. Я ненавидел все это так сильно.

Я не могла говорить.

— Но я должен был лучше знать, — сказал он. — Я убрался к чертовой матери, прежде чем Некулай смог понять, что я сделал, думая, что обеспечил безопасность тех, кто в ней нуждался. Я пытался уговорить Нессанин пойти со мной. Она не захотела. Поэтому я оставил ее. Я оставил их всех. Поверив слову Винсента. — Его лицо стало жестким, полным ненависти. — Мы знаем, чем все это обернулось.

— Изнасилую ее так же, как он изнасиловал нашу королеву, — говорил Райн.

Желчь подступила к моему горлу. Винсент не был святым. Но, конечно, он не стал бы… он не мог…

— Он…

Райн, казалось, точно знал, о чем я думаю.

— Я не знаю. Я знаю только, что Нессанин умерла одной из последних.

Меня сейчас стошнит.

Каким-то чудом я этого не сделала. Мое лицо оставалось неподвижным.

— Я был уже далеко, когда увидел это. — Он коснулся своей спины — своего знака. — Мне и в голову не приходило, что такое может случиться. Я, конечно, не был кровным родственником Некулая. Не рожденный. Но я был Обращенным. Я думал, что Наследники могут быть только Рожденными, и был доволен, что весь их ублюдочный род вымер. Но в отсутствие Рожденного Наследника, очевидно, Обращенный тоже считается. — Его рот изогнулся в кривой, отвратительной улыбке. — Как чертовски поэтично. Ставший никем, получил власть над целым королевством от вампира, который поработил его.

Холодок пробежал у меня по спине.

— Я не хотел в этом участвовать. Первое, что я сделал, это попытался избавиться от знака. Чуть не убил себя, сжигая его. Я не хотел править этим местом. И уж точно не хотел отнимать у него титул. — Он огляделся, на переносице у него появилась морщинка, я подумала, не видит ли он другую версию этой комнаты, из двухсотлетнего прошлого. — Я даже не хотел возвращаться в этот замок. Слишком много плохих воспоминаний. Винсент лишил власти ришанскую линию, и он правил, а я сбежал. — Его взгляд снова переместился на меня. — До тех пор, пока…

Пока это не настигло его. Его вина перед теми, кого Нессанин хотела, чтобы он защищал. Мише и ее желание использовать его силу, чтобы построить что-то лучшее.

Все это кровопролитие из-за гребаной сказки.

— Значит, Кеджари был для тебя тем же, чем он был для Винсента, — сказала я. Путь для захвата короны.

Райн, к его чести, не стал отрицать этого.

— Да.

— А я? — выдавил я из себя. — Я тоже была целью?

Он выглядел так, словно я его ударила.

— Нет, Орайя. Нет.

— Я тебе не верю.

— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Что я выбрал тебя в союзники из-за твоих отношений с Винсентом? Да. Выбрал. И все остальное, что я тебе сказал, тоже правда. Я думал, что тебя будет легко убить. Что я поучусь у тебя, а потом избавлюсь от тебя после Третьей четверти луны, и все будет просто. С той минуты, как ты ударила меня ножом, я понял, что с тобой никогда не будет легко.

Он издал звук, который был похож на смех.

— Может быть, поэтому я и выбрал тебя. Потому что ты сразу же мне понравилась, принцесса. Мне было интересно с тобой. Ты напомнила мне меня. Кого-то другого. После нескольких сотен лет все кажутся одинаковыми. Но не ты. Не с той первой ночи. Так что нет, это не было ложью, Орайя. Поверь мне, было бы проще, если бы это было так.

Мне так больно в груди.

Я хотела, чтобы он солгал. Было бы легко, если бы он солгал. Легко ненавидеть его, если бы наша дружба, наши… отношения были всего лишь спектаклем.

Но я знала, что это не так, еще до того, как спросила. Все было по-настоящему.

— Почему Дом Крови находится в этих стенах? — спросила я.

Райн не хотел отвечать на этот вопрос. Я уже знала, как он выглядит, когда ему стыдно за то, что он собирается сказать.

— Чтобы выиграть войну, нужны ресурсы, — сказал он. — Есть Наследник или нет. Хиаджи не собирались сдаваться без боя, даже если бы я убил Винсента. И он тоже это знал. Последние несколько столетий он старательно сокращал численность ришанцев. Если я собирался сделать это, мне нужны были воины. Многие из них. Септимус знал это.

Мои ладони были холодными и потными.

— Я сопротивлялся, — сказал он. — Я даже не знаю, как он узнал, кто я такой. Я не знаю, как он узнал, что я планирую. Я разорвал на части свой собственный внутренний круг в поисках того, кто был источником. И он настаивал на том, что Дом Крови может помочь. Одна услуга, сказал он мне, и вся мощь Дома Крови будет моей. Я сказал ему катиться к чертям. Я думал, нас будет достаточно. Но потом…

Затем было совершено нападение на Лунный дворец. А там весьма аккуратно свалили вину на ришанцев, давая Винсенту полное разрешение убивать их без разбора.