Змея и Крылья Ночи

— Хорошо, что ты освободил нас от этого тирана, — сплюнула я. — Теперь все выглядит гораздо более мирно, не так ли?

Райн в два шага преодолел расстояние между нами. Его рука прижалась к стеклу, когда он склонился надо мной, одна ладонь прикоснулась к моему лицу, и я не могла понять, что это — утешение или угроза.

— Подумай об этом. Власть — это кровавое дело. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. У нас есть зубы, у тебя и у меня. Сейчас самое время их использовать. Мы разрушим миры, которые поработили нас обоих, и из пепла построим что-то новое. И нет никого, кого бы я предпочел иметь рядом с собой, чтобы сделать это, кроме тебя, Орайя. Никого. — Его голос понизился до мольбы. Его взгляд опустился к моему рту, а затем вернулся к моим глазам. — И когда я покину эту комнату и вернусь со жрицей, ты выйдешь за меня замуж. Ты сделаешь это, потому что я не могу убить тебя. Я пытался. И не смог. Мир без тебя был бы мрачным, унылым местом. И я уже причинил достаточно боли, не совершая еще и этой гребаной несправедливости. Так что позволь мне спасти тебя.

Теперь настала моя очередь понять, что он был прав, понять, что он имел в виду каждое слово из того, что сказал, и ненавидеть это.

Гнев все упрощал.

Любовь все усложняла.

— Это ты умоляешь меня спасти себя? А что если я откажусь, как это сделала она?

В тот момент я подумала, что, возможно, так и будет. Может быть, я умру, как Нессанин, только потому, что он хотел, чтобы я жила. Чистая злоба.

— Ты не умрешь. — Его нос был в дюймах от моего. Слова плавно обжигали мой рот. Тихие и ровные.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что ты умнее ее. У тебя есть нечто большее, чем мечта. У тебя есть проницательность.

Восхищение в его голосе причиняло боль, потому что я знала, что оно было настоящим.

Мои глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с его глазами. Я вбирала в себя все эти потрясающие нити цвета. Все те его части, которые не сочетались друг с другом.

На один долгий миг я подумала, что он может поцеловать меня. Хуже того, я подумала, что могу поцеловать его в ответ.

Вместо этого он провел губами по моему лбу. Едва касаясь.

Затем он выпрямился.

— Я вызываю жрицу. Каждая секунда, которую мы откладываем, ставит тебя в опасное положение.

— Подожди…

Прежде чем я успела возразить, он ушел.

Глава

55

Свадебная церемония была проведена в моих покоях. Жрицей была одна из служительниц, одной из тех идиоток, которые проводят полжизни, уставившись на каменную стену в церкви. Ее взгляд был опущен, когда она шептала священные писания на древних языках.

Я стояла там и думала о том, чтобы убежать. Думала напасть на нее. Думала напасть на Райна. Думала разбить окно и выброситься из него.

Но я не сделала этого.

Я подпрыгнула, когда жрица взяла меня за руку. Ее прикосновение было прохладным и неестественно гладким. Она взяла руку Райна в другую, а затем перевернула обе, так что наши ладони были направлены к потолку.

Она прошептала заклинание, затем провела кончиком пальца по моей коже.

Я прошипела проклятие, испугавшись боли. По моей ладони разлилась багровая река.

Райн не вздрогнул, когда она сделала то же самое с ним.

— Клятва, — просто сказала жрица. Как будто мы должны были знать, что это значит.

Я никогда не видела свадьбы. Меня никогда не пускали на такие сборища. Они часто становились развратными и буйными, и Винсент всегда говорил…

Винсент.

Случайная мысль о его имени выбила дыхание из моих легких, боль стала невыносимой.

Прикосновение Райна было теплым и грубым. Во всех отношениях противоположное прикосновениям жрицы — противоположное прикосновениям любого вампира.

Возможно, он знал, что я не знаю, что сказать. Он поднял мою ладонь. Я напряглась, когда он поднес ее ко рту. Его язык медленно провел по ране. Я не ожидала такой нежности. Мягко и нежно. Извинение и обещание.

Он опустил мою руку. Проглотил мою кровь.

Я хотела отвернуться. Но не смогла.

— Орайя из Ночнорожденных, — прошептал он. — Я отдаю тебе свое тело. Я отдаю тебе свою кровь. Я отдаю тебе свою душу. Я отдаю тебе свое сердце. От этой ночи до конца ночей. От рассвета до конца наших дней. Твоя душа — моя душа. Твое сердце — мое сердце. Твоя боль — моя боль. Я связываю себя с тобой.

Я хотела, чтобы все это было ложью. Но это не было ложью.

В этот момент я с безошибочной ясностью поняла, что Райн влюблен в меня.

Он протянул мне руку. Красно-черная жидкость растеклась по его ладони, просачиваясь в линии и шрамы прожитой жизни. У меня пересохло во рту, когда я поднесла ее к губам. Я подумала, что, возможно, меня вырвет, когда она попадет в желудок.

Вместо этого, его вкус был самым изысканным из всего, что я когда-либо испытывала. Его кровь была теплой и приятной на моем языке, сладкой, металлической и тягучей, как сама ночь.

На вкус она была как небо. Вкус падения.

Я опустила его руку. Мои пальцы дрожали на его коже.

— Райн Ашрадж.

Матерь, мой голос был странным, как будто не принадлежал мне.

— Я отдаю тебе свое тело. Я отдаю тебе свою кровь. Я отдаю тебе… я отдаю тебе свою душу. Я отдаю тебе…

Мое сердце.

Я не могла заставить себя произнести эти слова.

Мое сердце.

Мое слабое, человеческое сердце. Покрытое шрамами, разбитое и кровоточащее. Единственное, что меня всегда учили защищать превыше всего. И все же, что бы ни билось сейчас в моей грудной клетке, далеко под знаком, который оставил на мне мой мертвый отец, оно было не защищено. Оно было разорвано на части и растерзано.

Как я могла подумать, что Винсент дал мне сердце вампира? Оно было человеческим.

— Мое…

Я не могла этого сказать.

— Вы должны исполнить обет, миледи, — сказала жрица.

Я смахнула слезы и покачала головой.

— Нет.

— Но миледи…

— Все в порядке, — рявкнул Райн.

— Но…

— Я сказал, что все в порядке. Она не обязана это делать.

Я позволила себе поднять на него глаза.

Я ненавидела, когда он смотрел на меня так, будто ему не все равно. Его большой палец провел по тыльной стороне моей руки. Я слышала его голос в этом жесте: Ты в безопасности.

Но я не была в безопасности. Даже если я чувствовала это, хотя бы на мгновение. Особенно потому, что я это чувствовала.

Жрица провела меня через остальные клятвы. Когда все было готово, я стала женой короля Ночнорожденных. Я потеряла свою независимость, свое имя, свою кровь. Я потеряла свою страну.

Но, по крайней мере, я сохранила свое сердце.

После ухода жрицы Райн остался ненадолго. Я подошла к окну и смотрела на резню в Сивринаже. Я не смотрела на него. Я слишком много чувствовала, и сильнее всего я чувствовала его взгляд.