Змея и Крылья Ночи

— Поэтому мы не можем просто пройти через центр. И ты не можешь летать над ним, потому что он скапливается там.

Я повернула шею ко входу в пещеру. Скала, если это вообще было этим местом, ибо было так трудно определить, когда все было таким зубчатым и бесформенным — простиралась прямо в обоих направлениях, а затем превращалась в неустойчивую груду камней. Но земля была приподнята по краям как будто разбитый лес перед нами был кратером, а мы нашли убежище на краю его оправы. Хребет изгибался в обоих направлениях, постепенно поднимаясь вверх, пока мои слабые человеческие глаза не потеряли его из виду в темноте.

— Мы можем подняться по нему?

Райн проследил за моим взглядом.

— Это менее прямой путь, но он приведет нас к воротам. И дыма будет меньше.

Меньше, но не совсем. Я наблюдала, как дым поднимается с земли. В течение нескольких секунд он был гуще, затем редел, когда ветерок перемещал его. Потом снова густел, когда от земли поднималась новая волна.

Я начала молча считать.

— Что если… — начал было Райн, но я рявкнула «Тсс!» и постаралась не сбиться со счета.

Вот.

Девяносто секунд.

— Он предсказуем, — сказала я. — То, как движется дым. Смотри.

На этот раз Райн смотрел вместе со мной.

— Видишь? — сказала я, когда струя воздуха снова появилась. — Девяносто секунд. Это переодичность. И облаку требуется много времени, чтобы подняться туда. — Я указала на гребень оправы. — Мы сможем увидеть приближение волны.

— И что делать?

— Спрятаться?

— Где можно спрятаться от дыма?

— За… скалой?

Даже когда я это сказала, я поняла, что это глупая идея.

Райн бросил на меня взгляд, который говорил, что это глупая идея.

Я вскинула руки вверх.

— Ну, и каково же твое блестящее предложение, Райн?

Он долго молчал, размышляя. Затем его рот скривился.

— Вампир, которого я убил вчера, был Тенерожденным, не так ли?

Я НЕ МОГЛА ПОВЕРИТЬ, что мы рискуем жизнью ради гребаного плаща.

Единственная причина, по которой я не возражала против этого, заключалась в том, что бой Райна проходил недалеко отсюда. Тем не менее, нам пришлось сделать несколько стратегических остановок, чтобы выяснить, где может находиться тело, если оно вообще еще там, и последствия ошибки были бы ужасны.

Мы решили, что Райн полетит один. Он мог летать быстрее, чем я бегать, и дым повлияет на него меньше, чем на меня.

— Жди, пока он не поредеет, — сказала я ему. — И если ты его не найдешь, возвращайся сразу же. Не теряй времени.

— Я знаю.

Все, о чем я могла думать, это о том, каким слабым был Райн всего несколько часов назад и даже сейчас я могла видеть его отголоски слабости.

Я сглотнула и сказала так холодно, как только могла:

— Не делай глупостей.

Он оглянулся, сузив глаза.

— Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты волнуешься, принцесса.

— Я не хочу одна подниматься туда пешком.

Он только усмехнулся.

— Иногда я сомневаюсь, но я ведь действительно тебе нравлюсь, не так ли?

И прежде чем я успела огрызнуться, он исчез. Его великолепные крылья расправились, когда дым поредел, и он взмыл вниз в яму.

Прошло десять секунд.

Двадцать. Тридцать пять.

Я вытащила свой клинок.

Если он не вернется к шестидесяти, я уйду, решила я.

Глаза болели от того, что я не моргала, вглядываясь в дым.

По какой-то причине мои мысли вернулись к Ниаксии. Как она, должно быть, чувствовала себя, пробиваясь через мертвые земли, в одиночку, отчаянно пытаясь спасти своего мужа. Я с внезапной ясностью поняла, как ужасно, должно быть, чувствовать себя вне предела досягаемости того, кто тебе дорог, и ощущать полное бессилие защитить его.

Пятьдесят пять секунд.

Все. Я уходила.

Я глубоко вдохнула и задержала дыхание. Как будто это могло что-то изменить.

Я начала бежать…

А потом что-то отбросило меня в сторону. Я была готова драться, но низкий смех и знакомая хватка на плечах остановили мою руку прежде, чем она двинулась. Райн оттащил меня назад, подальше от дыма, улыбка заиграла в уголках его глаз. Его крылья все еще были раскрыты, сверкая в темноте всеми оттенками ночи, словно расплавленная краска.

— Ты пришла спасти меня?

— Во второй раз, — пробормотала я и убрала клинки в ножны.

— Я тронут. Хотя в этом нет необходимости. Смотри.

Он отпустил меня и другой рукой схватил ткань, которую скомкал, и позволил ей упасть. Она была темно-серебристого цвета — излюбленного цвета Дома Тени — и казалась легкой, как воздух. Она мерцала и переливалась, как лунный свет.

— Аватрианский шелк, — сказал Райн. — Как я и думал. Одно из лучших творений Тенерожденных. Выглядит хрупкой, но эта дрянь фильтрует все. Да и резать ее непросто.

Я подумала о трупе Тенерожденного, практически разделенном на две части. Прошлой ночью Райна это не остановило.

— Почему они не делают из нее всю свою одежду?

— Она дорогая и с ней очень трудно работать. Поэтому они используют ее для простых вещей. — Райн закрепил плащ на плечах, затем поднял капюшон. Он выглядел так, словно был покрыт расплавленной сталью. Даже грязный и израненный, он представлял собой зрелище. Грозный и величественный.

— Этого будет достаточно? — спросила я.

Он пожал плечами, от чего шелковая ткань пошла рябью.

— Будем надеяться.

— Звучит очень убедительно.

— Ох, точно. Моя идея самая дурацкая. Давай вместо этого спрячемся за скалой.

Я поджала губы. Справедливо. Это был лучший вариант, который у нас был.

Итак, мы решили, что Райн наденет плащ, понесет меня и перенесет нас обоих как можно быстрее через скалистый гребень за девяносто секунд. Затем мы остановимся, укроемся под плащом, подождем следующие девяносто секунд, пока волна дыма рассеется, и продолжим путь. Мы понятия не имели, что встретим там — чудовищ, соперников или и тех, и других, и Райн не сможет защитить нас во время передвижения. Это станет моей работой. Он будет крыльями. Я буду зубами.