Знак чудовища

Железо приятно холодило натруженные ладони, но тан не стал переводить дух. Сейчас счет шел на минуты. Он раскачался на руках, подтянулся и бросил тело в сторону, сдернув решетку с места. Железо заскрежетало о камень, но уступило натиску. Сигмон вздохнул и снова стал раскачиваться.

Он болтался в воздухе и дергался, пытаясь сдвинуть решетку. Со стороны он напоминал большую рыбу, что бьется на леске, ожидая, когда рыбак подхватит добычу сачком. Он дергался и раскачивался до тех пор, пока решетка не отошла в сторону. Когда между ней и стеной появилась щель, Сигмон потянулся, уперся в край колодца босой ногой, покрепче ухватился покрепче и оттолкнулся от стены. Со страшным скрежетом решетка ушла в бок, открывая горловину. Тан на руках подобрался к краю колодца, ухватился за него, подтянулся и перевалился через край.

–  Сигмон!

–  Все хорошо, - крикнул он в темноту.
– Я вылез. Начинай подниматься, я помогу тебе выбраться.

Снизу донесся шорох и Сигмон приподнялся. Он сел на холодный камень и уронил зудящие руки на колени. Минутная передышка - вот и все что сейчас ему нужно. Минута покоя, а потом надо будет вытащить Арли из этого проклятого колодца…

Краем глаза он успел заметить движение, но сделать ничего не успел. Только сжался в комок, ожидая удара, и он не заставил себя ждать.

Пинок пришелся в бок, и он был так силен, что тана отбросило к стене. Ударившись локтем о камни, тан кувыркнулся в сторону, поднялся на ноги и успел встретить противника.

Быстрый и ловкий, он попытался хватить беглеца за шею, но тан отбил его руки в сторону и пнул в живот. Нападавший вскрикнул, отлетел в сторону и повалился на спину. Пытаясь встать, он завозился на полу, перевернулся и только тогда Сигмон увидел, кто на него напал. Это оказался Пеллар - тот самый капитан, что так ловко подловил его в городе. Значит, сегодня настала его очередь караулить почетную пленницу.

–  Замечательно, - пропел Сигмон, мигом позабыв об усталости и о боли в отбитом локте.

Пеллар рывком поднялся, встал на ноги, расставил руки в стороны и чуть присел. Потом зашипел, как самый заправский вампир. Сигмон с улыбкой шагнул вперед, намереваясь придушить негодяя. Но тот сам прыгнул вперед, растопырив пальцы как когти.

Метил он в лицо, но Сигмон встретил его ударом кулака - прямо в нос. Получив удар, капитан отшатнулся назад и Сигмон тут же ударил его ногой в живот. Пеллар увернулся, ухватил тана за плечо, но тот легко отбил его руку и ударил снова - с размаху, опять точно в нос. Под кулаком захрустели кости, капитан с криком шарахнулся в сторону, но тан успел ухватить его за руку. Дернул, что было сил, потянул на себя и с размаху шлепнул капитана о стену. Тот упал на колени, попытался подняться, но не успел - Сигмон ударил его ногой. Голова Пеллара, попавшая между пяткой тана и стеной лопнула, как гнилая тыква и его тело повалилось под ноги тану. Он отскочил назад, подальше от бьющегося в конвульсиях Младшего и с омерзением глянул на испачканную ногу.

–  Пачкун, - бросил он.
– И после смерти нагадил.

За спиной раздался шорох, Сигмон резко повернулся, но это оказалась всего лишь Арли. Высунувшись из горловины тюремного колодца, она отчаянно царапала пальцами пол, пытаясь удержаться. Сигмон бросился к ней, ухватил за руку и легко вынул ее из каменного мешка.

Встав на ноги, вампирица пошатнулась, и оперлась на руку Сигмона.

–  Где он? Где страж? Я чувствую он здесь…

–  Здесь и останется, - сказал тан, обнимая ее за плечи.

Арли оглянулась по сторонам, заметила тело Пеллара у стены и вцепилась пальцами в плечо тана.

–  Ты сам? Ты убил его?

–  Разбил голову, - отозвался Сигмон.

Арли оттолкнула его и подошла к телу, что еще слабо подергивалось.

–  Пеллар, - протянула она.
– Тебя то, мерзавец, я и без головы узнаю, по твоему мерзкому запаху…

–  Он не поднимется?
– спросил тан.
– Это хватит?

–  Этого достаточно, любезный тан.
– Отозвалась Арли, поворачиваясь к нему. На губах играла довольная улыбка.

–  Рад услужить, сударыня, - тан отвесил церемонный поклон, понимая, что мир восстановлен.

–  А теперь, - прошептала Арли, - прочь отсюда.

Она подхватила Сигмона под руку и поволокла за собой - как ребенок тащит за руку родителя к ярмарочной палатке, где продаются самые вкусные сладости. Впереди их ждал замок битком набитый вампирами. Но Сигмон ла Тойя не сопротивлялся. За своей спутницей он был готов идти в самое пекло.

* * *

Побег свершился на редкость буднично - Сигмон и Арли просто вышли в коридор - и все. Им не встретилось ни суровых стражей с алебардами, ни подлых даже на вид тюремщиков со связками ключей. Не встретилось и железных решеток, преграждающих путь. Они всего лишь прошли по темному коридору мимо темных ниш, спокойно и беспечно, словно через кухню.

Но в коридорах замка им пришлось несладко, беглецам нужно было прятаться от чужих глаз. По счастью, их оказалось не много - в замке гостила знать и челядь разогнали по каморкам, велев не показываться без лишней нужды. Только это позволило Сигмону и Арли, остаться незамеченными. Если бы их заметили, то тревогу бы подняли мгновенно - их вид не внушал особого доверия. Ни на гостей, ни на слуг они не походили. Тан, небритый, с отросшими волосами, в изодранной одежде, да еще и босиком, напоминал не званного гостя, а бродягу. Арли выглядела не лучше - хоть и сохранила осанку знатной дамы, но мешок, заменившей платье, сделал ее похожей на попрошайку. Будь Сигмон на месте стражников, он, пожалуй, сначала стрельнул бы из арбалета в таких гостей, и лишь потом стал разбираться - кем они были на самом деле.

Но им повезло. Вечер был в самом разгаре, в коридорах стало темно, но никто не спешил зажигать огни - вампиры не жаловали свет. Большинство обитателей замка прекрасно видели в темноте и потому на факелах - на взгляд тана - сильно экономили.

Скользя в тенях, и прячась в темных углах как опытные воры, они пробрались к лестнице. Никем не замеченные они поднялись на верхний этаж, к зале, где должен был состояться конклав. Все прошло гладко, никто не поднял тревогу и Сигмон решил, что их побег увенчался успехом. Но, как часто бывает, беглецов ожидал неприятный сюрприз.

Лестница вывела их в большую ярко освещенную комнату. Уставленная мягкими диванами и небольшими изящными столиками с кучей безделушек, она больше напоминала салон городской красавицы, чем прихожую. И все же, в стене, прямо напротив лестницы, виделась большая двустворчатая дверь, изукрашенная позолотой. Она вела в зал совета.

Около двери стояли два вампира с мечами наголо. Они были похожи друг на друга как две капли воды и похоже, даже дышали в лад. Едва Сигмон их увидел, как сразу понял, - одолеть их будет нелегко. Хоть стояли они неподвижно, тан сразу разглядел в них опытных бойцов. Об этом ему рассказали и обманчивая неподвижность, грозящая в любую секунду перерасти в стремительный бросок, и непринужденная, но точная хватка мечей. Это были воины, прошедшие не одно сражение.

–  Старшие, - шепнула Арли.
– Последние из клана Тиама. Не наследники, но - Старшие.

–  Плохо, - отозвался тан.
– Выглядят они как прирожденные убийцы. А у меня нет оружия.

–  А если бы и было, то оно тебе не помогло. Им по сотне лет и с детства их воспитывали как воинов. В них есть немного человеческой крови, поэтому они не наследники. Зато они не боятся солнца. И они умеют только одно - убивать.

–  Это заметно, - шепнул Сигмон.
– Но что нам теперь делать?

Арли глубоко вздохнула, и расчесала волосы пальцами, словно редким гребнем. Потом она задрала подол своего нелепого одеяния и вытерла лицо.