Знак чудовища

–  Ты их нашел?
– воскликнул тан, мигом забыв про обиду.

–  Нет, - ответил Рон, усаживаясь на край кровати.
– Но я знаю человека, у которого они будут к утру.

–  Кто это?
– жадно спросил тан.
– Как его найти?

–  Его имя Мерриот, но тебе оно и не нужно. Я его знаю и этого достаточно. Он принесет бумаги к себе домой, утром. Нам останется только прийти к нему, и договоримся о цене.

–  Почему только утром?
– с досадой воскликнул тан.
– Почему не сейчас?

–  Сейчас он их добывает. И как раз к утру вернется домой - с ночной работы.

–  Он вор?
– шепотом спросил тан.

–  Нет, хуже.
– Алхимик тихонько хихикнул.
– Он библиотекарь в Университете. Пару лет назад мы с ним провернули одно дело. В общем, познакомились. Поэтому, уладив свои дела, я отправился его искать. Это заняло некоторое время, но, в конце концов, мои усилия увенчались успехом. Нельзя сказать, чтобы он обрадовался нашей встрече. Но потом мы разговорились, вспомнили старые времена, и я даже потратил пять монет на пару бокалов вина. Представляешь, целых пять монет! Но зато мне удалось узнать кое-что о бумагах Леггера. Дело немного осложнилось тем, что они хранятся в специальном архиве, а туда даже не всякий преподаватель может попасть. Зато библиотекари - запросто. Мерриот заинтересовался моим предложением и согласился помочь. Так сказать - по старой дружбе, но не бесплатно. Так что можешь не беспокоиться - утром записи хромого мага будут у тебя.

–  Превосходно!
– воскликнул тан и откинулся на спинку кресла.
– Рон, ты просто волшебник!

–  Алхимик, - поправил Рон.
– Кроме того, я - деловой человек.

–  Ты волшебный деловой человек, - поправился Сигмон.
– Ты совершил чудо. Попав в Университет, я даже не знал с чего начать, не представлял куда идти и где искать эти бумаги. А ты исчезаешь на несколько часов и - оп! Бумаги у нас в руках.

–  Еще нет, - напомнил алхимик.
– Будешь благодарить меня утром, когда возьмешь в руки эти бумажки. Я свое слово держу.

–  Я тоже. Тебе нравиться имя - Звездочка?

–  Звездочка?

–  Если не сочтешь за труд спуститься в конюшню и заглянуть в стойло к моему Ворону, то обнаружишь там симпатичную пегую кобылку, что обошлась мне в десять золотых.

–  Сигмон! Я смотрю, ты тоже парень не промах. Со времени нашей последней встречи, ты, кажется, научился вести дела. Нет, точно - вампиры на тебя положительно повлияли.

–  Тише, - одернул его тан.
– Не стоит так громко кричать о вампирах. Хватит на сегодня проблем.

–  Тут никто не услышит, - небрежно бросил Рон.
– Но - как хочешь.

–  Кстати, - Сигмон нахмурился.
– Быть может, нам стоит забрать лошадей и уйти из таверны? Поедем к библиотекарю, подождем его там. Потом заберем бумаги и уйдем из города.

–  Отчего такая спешка?

–  Не нравиться мне эта встреча со стражником. Если он начнет меня искать, то наверняка додумается опросить хозяев ближайших таверн.

–  Не беспокойся, - беспечно отозвался алхимик.
– Если сейчас мы уйдем, то придется полночи болтаться по городу. И мы уж точно наткнемся на стражу. Так что отъезд оставим на утро.

–  Пожалуй, ты прав, - неохотно согласился Сигмон.
– Но знаешь, у меня на душе неспокойно. Когда я въезжал в город, мне показалось, что за мной следят. Знаешь, такое неприятное чувство, как будто тебе смотрят в спину.

–  Знаю, - кивнул Рон.
– Наверняка тогда тебя стража и приметила. Они часто ходят в обычной одежде, чтобы их нельзя было отличить от горожан. Но не волнуйся. Если бы они хотели тебя поймать, то уже были бы здесь. Так что ложись и отдыхай.

Тан с сомнением почесал кончик носа, но потом поднялся и пересел на кровать. Глаза слипались. Ему надо было хоть немного поспать, это просто необходимо, иначе завтра утром он будет как вареный. И чистые простыни… Мягкая подушка… Сигмон не смог устоять против такого соблазна.

–  Давай, - одобрил Рон, наблюдая за тем, как тан стягивает сапоги.
– Ложись. А я пока пойду проведаю Звездочку. Боги и демоны! Давненько у меня не было своей лошадки. Все пешком да пешком.

Алхимик поднялся и пошел к двери. Когда он обернулся, Сигмон уже сладко спал на кровати, так и не успев снять сапог с левой ноги. Рон хмыкнул и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он решил, что разбудит друга только утром, как раз перед рассветом, чтобы вовремя добраться до библиотекаря. А сам он собирался провести ночь в кабаке, на первом этаже таверны. Он уже успел отведать своих собственных эликсиров и теперь мог не спать еще пару ночей. Разумная мера предосторожности для того, кто готовиться в любой момент сбежать из города - только и всего.

Добравшись до конюшни, он осмотрел кобылку, и сразу отправился в кабак. Там он заказал лучшего вина и выпил за здоровье своего необычного друга, Сигмона Ла Тойя и за его щедрость.

Звездочка ему очень понравилась.

* * *

Небо над восточными холмами медленно выцветало: из черной простыни оно превращалось в грязную серую тряпку. Близился рассвет, но в Гаррене, что устроился между двух высоких холмов, было еще темно. Серая дымка тумана ползла по улицам, цеплялась пушистыми клочьями за углы домов, собиралась у фонтанов и висла лохмотьями на кованых решетках заборов. Ночь выдалась холодной, и роса оседала на лице мокрой пеленой.

Улицы пустовали - немного найдется охотников бродить в такую рань по городу. Дома казались мертвыми серыми глыбами, а переулки - темными пещерами, в которых могло скрываться что угодно - и воры и чудовища. Утро в городе волшебства выдалось на редкость неуютным.

–  Не понимаю, зачем, - с раздражением бросил Сигмон, кутаясь в мокрый от росы черный плащ, - зачем мы должны тащиться пешком на другой конец города?

–  Тише, - отозвал алхимик.
– Так безопаснее. Видишь - на улицах никого нет. Мы вполне сойдем за двух припозднившихся гуляк. А если бы мы отправились верхом, точно бы стражники прицепились, дескать, куда собрались и зачем.

–  Это глупо!
– сердито сказал тан, чувствуя, как туман оседает на лице мокрой и липкой массой.
– Если захотят к нам подойти - все равно подойдут.

–  Доверься моему чутью, - прошептал Рон, - пешему спрятаться проще, чем конному. Я тоже не люблю встречаться со стражей. И опыт мне подсказывает - лучше их сегодня понапрасну не раздражать. В городе что-то происходит.

Тан пожал плечами, но промолчал. Рон был прав, в городе действительно творилось нечто неладное. В тумане тяжелым маревом разлилась тревога. Затихли крики ночных гуляк, близилось утро, но уличные торговцы не спешили занять свои места. Исчезли фонарщики - завсегдатаи ночных улиц, и даже продажные женщины, ведущие охоту на клиентов до самого утра - попрятались. Сигмон убеждал себя в том, что это все из-за тумана, из-за мерзкой погоды, но сам себе не верил. Звериное чутье, доставшееся ему вместе с новой шкурой, чувствовало опасность, таящуюся за поворотом. Близились неприятности. И это не улучшало настроения.

По дороге к дому библиотекаря, они встретили вооруженных людей. Сначала мимо них прошли трое, потом, чуть позже, - четверо. Все в легких кольчугах, с обнаженными мечами, шли от окраин к центру города. Молча и деловито спешили по своим неведомым делам, не забывая внимательно поглядывать по сторонам.

Рон и Сигмон просто прятались от этих людей в переулках, не желая привлекать внимание незнакомцев. Во второй раз, проводив их недобрым взглядом, алхимик предположил, что это стражники, которые просто-напросто патрулируют улицы. Сигмон, поразмыслив, с ним согласился, что предположение разумное, но вряд ли верное. В таинственных незнакомцах чувствовалась военная выправка, но они не походили на патруль. Они целенаправленно шли к цели, они знали куда идут и зачем. И это тревожило Сигмона больше всего. Он мечтал об одном - побыстрее завладеть бумагами и убраться как можно дальше от этого странного города.