Знак вопроса 2002 № 01

С помощью совершенных инструментов ученым ныне удается препарировать яйца и расчищать скелет зародыша с завидным мастерством: у динозаврика даже подсчитывается число прорезавшихся зубов! Тогда сердца палеонтологов бьются особенно учащенно, ведь они проникают в самую сокровенную тайну — тайну происхождения жизни. Идея клонирования динозавра из клетки ДНК, некогда изложенная М. Крайтоном в книге «Парк юрского периода», а позже получившая развитие в знаменитом фильме, уже не кажется им невероятной.

Напротив, китайские генетики из Пекинского университета ведут активные работы по выделению ДНК из ископаемых яиц, возраст которых составляет 75 миллионов лет, и не сомневаются в том, что успех не за горами.

Они все еще живут?

Впрочем, нашлись и скептики, которые утверждают, что в кладках такой давности вряд ли удастся отыскать хотя бы одну целую ДНК, способную дать начало новой жизни. Однако оптимисты не отчаиваются.

Во-первых, полагают они, генная инженерия вскоре позволит собирать цепи ДНК, сшивая их из отдельных фрагментов. Во-вторых, не исключено, что наука ошибается, причисляя древних рептилий к окончательно вымершему виду.

— Вспомните, какой конфуз в свое время вышел с рыбой латимерией, — напоминают они. — Все считали ее давно вымершей, а она жива до сих пор. Нечто подобное может произойти и в данном случае…

Прозрачный намек указывает вот на какое обстоятельство. Одной из тайн природы давно считаются неуловимые озерные и речные монстры. Если не считать надоевшего всем чудовища из озера Лох-Несс, в мире легко наберется с десяток других водоемов, где происходит нечто похожее.

Причем если лохнесское существо выглядит вполне безобидным, то совсем иначе обстоит дело с обитателем озера Сьюпериор в штате Мичиган. Люди, которые приезжают отдохнуть и половить рыбу в эти живописные края, вскоре приходят к выводу, что местные жители вовсе не напрасно пребывают в постоянном страхе и не хотят близко подходить к озеру. Ежегодно в нем бесследно исчезают люди.

Причем речь тут идет вовсе не о банальном «утонутии по причине недоплытия». То, что однажды увидел старожил здешних мест Рэнди Браун, уже многие годы преследует его в кошмарных снах. В 1971 году он приехал к озеру порыбачить. Водная гладь тихим утром была похожа на зеркало, видимость оказалась превосходной. Так что Браун еще издали заметил на озере темную точку. Затем она скрылась под водой, но через несколько мгновений появилась снова, уже ближе к берегу.

— Вскоре я понял, что в нескольких сотнях метров от меня находится некое страшилище, которое направлялось прямо ко мне, — вспоминает Рэнди. — Оно было похоже на анаконду размером с «фольксваген».

Брауну повезло. Он вовремя понял, что убежать не успеет, поэтому спрятался за ствол дерева. Чудище, потеряв из виду объект охоты, замерло на месте и примерно 30 секунд осматривало окрестности большими глазами. Рэнди утверждает, что у него была морда, как у лошади, и похожие на моржовые усы.

В озере то и дело находят останки оленей, которых какой-то зверь перекусил пополам. А местные индейцы рассказывают, что еще их предки наблюдали жуткое существо. Иногда оно подплывает к берегу и замирает, высунув из воды голову. Доверчивые чайки принимают его за бревно и садятся ему на голову. Но через мгновение они исчезают в его пасти.

Еще одна тайна джунглей?

И это не единственное свидетельство существования доисторических существ в наши дни. В прошлом году сорвалась очередная попытка проникнуть в африканские топи и добыть неопровержимое свидетельство того, что далеко не все бронтозавры вымерли еще 65 миллионов лет назад.

Группа европейских ученых, заинтригованная регулярно поступающими из Африки новостями о встречах с доисторическими монстрами, уже готова была отбыть в непролазные леса, когда здравый смысл все же взял верх. Ведь в местах обитания загадочных существ бесчинствуют вооруженные бандиты и разномастные партизаны-сепаратисты, уничтожающие или берущие в заложники всех пришельцев. Поэтому экспедиция была перенесена на несколько лет в надежде, что власти все же наведут кое-какой порядок в тех местах.

Кроме того, не решена проблема, как передвигаться по топким джунглям, где на сотни миль пролегают непролазные болота, способные легко поглотить попавшего в них человека. Плыть по рекам тоже невозможно, поскольку они завалены упавшими деревьями. Джунгли также кишат ядовитыми насекомыми, готовыми наградить людей смертельными болезнями или убить на месте, а густая растительность не позволяет вести наблюдение с воздуха. В общем, как говорят охотники за доисторическими чудовищами, Африка умеет хранить свои секреты.

И, тем не менее, исследователи непознанного надеются поймать хотя бы летающего демона конгамато — одну из разновидностей хищных птерозавров, которые, как считается, приспособились к современным условиям обитания. Их наблюдают на западе Замбии и возле границы с Конго и Анголой, где они охотятся по руслам рек. К местным врачам не раз обращались пострадавшие с чудовищными ранами на теле. Они твердили, что подверглись нападению демонов — огромных птиц с большими зубастыми клювами, вырывавшими из тела куски мяса.

Свидетельство о существовании конгамато дал несколько лет назад и известный британский зоолог Айвен Сандерс, который в составе экспедиции Британского музея исследовал Западную Африку.

— Подстрелив летучую мышь, я попытался спуститься к реке и подобрать ее, — вспоминал он, — когда обнаружил в нескольких метрах от себя летящее огромное черное существо размером с гигантского орла, но с кожаными крыльями и острейшими зубами. Сандерс вовремя среагировал и нырнул в воду. А когда вылез на берег, монстр уже исчез вместе с подстреленной мышью. Но когда ученый поинтересовался у местных жителей, что такое у них здесь летает, те в панике разбежались.

С трудом исследователю удалось успокоить африканцев и выяснить у них, что конгамато гнездятся в пещерах скал, откуда берет начало река Замбези. Сообщение о доисторических летающих ящерах приходят также из Намибии, где экспедиция профессора Роя Маккела наблюдала на закате существо с размахом крыльев около 9 метров.

Эксперименты у нас под носом?

Труп очередного монстра выловили недавно на мелководье у британского острова Конвей. У него была мясистая голова с торчащими из нее глазищами, острыми зубами и толстой, похожей на свиную, красно-коричневой кожей. На место происшествия прибыли два зоолога, ио вместо изучения фантастической находки они объявили, что труп монстра срочно кремировали «во избежание заражения неизвестными болезнями».

Странное заявление, не правда ли? Тем более, что через несколько дней в паре миль по берегу от места первой находки местный священник Джозеф Оверс нашел останки второго такого же существа в гораздо лучшем состоянии. Оно имело две ноги и на каждой конечности по 5 пальцев. Весило оно 25 фунтов. О находке снова сообщили властям. Приехавшие специалисты забрали и эту находку. И с той поры о ней ни слуху ни духу.

Более того, некоторые настырные исследователи происшествий с загадочными существами стали получать анонимные угрозы с требованиями прекратить «морочить голову общественности».