Знаменосец

– Как же просто настроить ненасытных волков против их же правителя, который не дает им того, чего они так жаждут.

Аида улыбнулась, видя в окне слуг и придворных, солдат и высокопоставленных чиновников, спешащих на Совет. Сейчас ей было приятно осознавать, что через несколько часов она станет официальным предводителем клана, а там уже не далеко и до правительницы еще одного, башни которого видны на горизонте. С достоинством королевы Аида прошла в огромный зал Совета.

Минори не могла оторвать глаз от страниц дневника её отца. Ей не верилось, что все её иллюзии о добром и заботливом родном человеке были разрушены. Перед ней открылась вся жестокая правда, давшая ответы на многие вопросы. Эта правда была невыносима для неё, она не хотела верить в то, что её использовал и предал собственный отец.

– Вот ты где, Минори, - за спиной открылась дверь, и в комнату вошёл Акихиро.
– Мы должны… - он осекся, увидев перед девушкой открытый дневник ученого.

– Они все знали, - сказала вдруг Минори.
– Теперь мне понятна причина ненависти Россо — он ведь всё время хотел вырастить из меня убийцу, не знавшего ничего, кроме насмешек и издевательств. Ведь такой мной было бы очень легко манипулировать и заставить резать хосайцев, - она выдохнула, пораженная внезапно открывшейся правдой.
– О, папочка тоже хорош. Часто слышала от него историю об убийстве матери и о дьявольском происхождение хосайцев. Оказывается, и это неспроста было!

Акихиро было известно, что исследования отца Минори в области запретной черной алхимии не поощрялись в Мицу, но зато с такими знаниями его с радостью приняли в Хосае. Он уехал из Мицу туда, прихватив с собой не только многочисленные книги, но и Арру, свою молодую жену, вышедшую за него по расчету, и которая его никогда не любила. И через некоторое время, ощутив на себе вместо гостеприимности жестокое давление Хосая, желавшего использовать его ум в своих целях, он попытался сбежать. Но по дороге на них напал отряд хосайцев и одна из стрел поразила Арру. Исследователю удалось скрыться со своей новорожденной дочкой. Так и осталась маленькая Минори на воспитание отца.

– Из меня все эти годы… - теряла самообладание Минори, отступая от дневника, словно от проклятия, - … создавали монстра, - она уже не вытирала слез, непрерывно скатывающихся по её лицу.
– И что это за яд? Он должен помочь мне сойти с ума, быстрее привести к неизбежному?
– она посмотрела на запястья, где пульсировали вены.
– Акихиро, ты знаешь, что это за яд?

– Нет, не знаю, - ответил тот честно, внутренне готовясь удержать девушку от глупых действий.

– Вот оно как, - протянула она и в её голосе слышалась подступающая истерика, перемешанная с отчаянием.
– Мой папа — самый родной для меня человек. И кто знал, как далеко он мог зайти? Сколько времени нужно яду для окончательного воздействия на меня? Яду, который заботливый папочка ввел в мое тело, лишь бы покончить со своими врагами?
– из неё вырвался нервный смешок.
– А я еще думала, в чём смысл моей жизни? А ответ-то оказался прост! Я просто сойду с ума и умру, вся испачканная в чужой крови!
– она обернулась к Хиро.
– Но я не хочу убивай… Нет, только не это! Акихиро, лучше бы ты меня тогда не встретил!

Она закрыла руками лицо и зарыдала. Упасть ей не дал Хиро, заключивший её в объятия.

– Не говори так, Минори. Я ни разу не пожалел о том, что забрал тебя.

– Даже несмотря на то, что я мицуйка?!
– вскрикнула та, начав вырываться.

– Минори, послушай меня, успокойся. Все будет хорошо. В тебе нет ненависти, ты не поддалась влиянию Россо и окружающих. Ты простила меня за те ужасные поступки, которые я совершал. На это не способны злые люди, понимаешь? Успокойся, все хорошо, я тебе помогу, - Хиро обхватил ладонями её лицо, вытирая теплые слезы, и заглянув ей в глаза.
– Послушай, нам нужно уехать. Акир и Мелт рассказали мне об убежище, где нас никто не найдет. Мы уедем туда и все будет хорошо. Доверься мне.

Минори слабо кивнула в ответ, соглашаясь. Он был единственным, кому она доверяла. И от мысли о том, что он её не бросит, ей стало спокойнее.

Тем временем Аида была признана достойным правителем Хосая. Все возмущения среди чиновников и приближенных правителя прекратились, как только в зал вошли вооруженные до зубов солдаты. Сидя на троне, который возвышался над всеми в огромном зале Совета, новоиспеченная правительница подняла именно ту тему, которая пришлась всем по душе — план расправы над кланом Мицу. Её голос растекался грозной рекой по всему залу, отражаясь железным эхом от величественных стен. Аида смотрелась на троне так же естественно, как и дракон на своих сокровищах. Она взирала на всех сверху вниз с насмешливым презрением и гордостью триумфа, всем своим естеством показывая свое превосходство над ними. И когда же она поведала подданным о своем плане, ни у кого не осталось сомнений, что лучше перед этой женщиной держать лапки кверху, нежели быть её врагом.

Легкий экипаж выбежал из ворот дома ученого в направление к клану Земли. До него был путь примерно в два дня, и Акихиро надеялся добраться до ближайшего укрытия без каких-либо ненужных встреч. Минори сидела внутри кареты вместе с Альбертом, а Хиро правил лошадьми. Смотря в маленькое окошко, девушка провожала грустным взглядом деревья, скрывающие их дорогу от чужих глаз. Альберт с тоской смотрел на девушку, будто понимая её состояние, и пытался прижаться к ней посильнее, стараясь утешить.

Всё будет хорошо. Они уедут и все у них будет хорошо. Так думала Минори.

Но у судьбы были другие планы на этот счет. Лошади неожиданно всполошились. Девушку оглушило их испуганное ржание, переходящее в истошный визг. Экипаж сильно накренился, чуть не упав.

– Вяжи его!
– Минори с ужасом услышала чужие голоса и шум падающего тела.

В этот момент дверца кареты резко открылась и появившаяся оттуда рука выволокла девушку наружу. Альберт с рычанием выскочил на обидчика, сильно укусив его, но сразу поплатился за это. Он упал, оглушенный, к колесам кареты, а из его уха текла кровь. Пытаясь подняться на дрожащих руках Минори испуганным взглядом наткнулась на четверых солдат, в ногах которых лежал Акихиро. Из сознания его выбил солдат, со смехом ударивший ногой его по голове. Другой с силой выдернул из его плеча арбалетный болт. Запястья, предплечье и лодыжки ему связали остальные двое. Сопротивление Минори было бесполезным. Тот, кто схватил её, крепко сжал ей руки, пресекая попытки вырваться. Он сунул ей под нос какую-то тряпку и от её запаха у девушки зарябило в глазах. Она закашлялась, замотала головой, но это не спасло её от тяжелого забвения.

С комфортом устроившись в широком кресле правителя, Аида с лисьей ухмылкой слушала последние новости, нашептываемые слугой. Её план совершался самым лучшим образом.

– Приготовь мой экипаж. Я намерена навестить старого знакомого, - приказала она слуге.

Тот почтительно склонился в глубоком поклоне и удалился.

«Ещё немного и я смогу вдоволь насладиться своей властью и могуществом, а пока необходимо довести мой план до грандиозного финала», - решила Аида, чувствуя в голове опьянение от своего головокружительного успеха.

Минори очнулась и, нащупав под собой мягкую постель, решила, что всё произошедшее — плохой сон.

– Хиро!

Однако сонная дымка и режущая головная боль рассеяли её надежды на лучшее. Она увидела незнакомую комнату и услышала недовольный голос:

– Зовешь эту мразь по имени?

Перед ней стоял Кунай, сжавший в гневе кулаки. От испуга Минори отпрянула назад.

– Когда ты отказалась со мной идти, я подумал, что так ты хотела уберечь меня, потому что и сама не могла представить, что бы этот дьявол сделал, забрав я тебя из его когтей. Думал, что ты, обнимая его, даешь мне возможность сбежать. А оказалось всё наоборот, - он видел в глазах девушки испуг и растерянность.
– Он тебе действительно дорог. Рвалась ему помочь, когда попали в засаду, звала его во сне… Почему? Минори, почему он, а не я?!
– он сел перед ней на кровать, сжимая её руку и приблизившись на опасно близкое расстояние.
– Чем я хуже?
– Кунай указал на значок, наколотый на мундире.
– Посмотри, меня повысили за твое спасение. Теперь я имею намного большую власть!

– Наградили за моё… спасение?
– переспросила девушка, вынимая руку из хватки солдата.
– Знаешь, это больше походило на похищение.

– Прости уж, дорогая, но если бы ты тогда не кинулась к этому дьяволу на помощь, то тебя бы везли в Мицу, как героя клана, а не как потенциального изменника. Но всё это уже не важно. Мы теперь вместе… - он притянулся ближе, намереваясь поцеловать.

– Ты о чём, Кунай?
– произнесла Минори, отталкивая его от себя.
– Какая еще «дорогая»? Что еще за «вместе»? Где Акихиро?