Знаменосец

– Вот, значит, как. Ты-то мне и нужен!
– на лице Куная растянулась хищная улыбка, а в руке появился нож.
– Отдай мне Минори, ублюдок, и смерть твоя будет быстрой.

– Высокого же ты о себе мнения, - Акихиро оценил противника и был готов к резким и бездумным выпадам с его стороны.
– Ты требуешь того, чего и коснуться не достоин.

– Ах ты сволочь!

Кунай кинулся на него, целясь в грудь. Он уже ощущал как в его руке бьется вырванное сердце Акихиро.

– Стойте!

Между ними встала непробиваемая стена. Её энергия отталкивала противников друг от друга. Кунай отпрянул, физически ощутив эту силу, а Хиро посмотрел на девушку, стоящую позади него.

– Не надо, - выговорила обладательница этой мощи.

– Кунай, уходи. Я с тобой не пойду.

– Что ты такое говоришь, Минори? Ты предаешь свой клан?!
– негодовал её соотечественник.

– Уходи, - хрипло выдавила та, чувствуя как быстро покидают её силы.

– Тогда против тебя пойдет весь клан!
– в бешенстве бросил он угрозу и, подбежав к стене, с силой льва преодолел её.

Как только он скрылся, Минори упала на колени и закрыла руками лицо, совершенно обессилев от неожиданного использования силы Кровавого Камня. Она никогда этого не делала раньше, и сейчас она больше напоминала детеныша зверя, который должен был, не научившись ходить, побежать от опасность, лишь бы выжить. Верный пес с заботливой добротой смотрел на неё, виляя хвост. Рядом с ней присел Хиро и попытался заглянуть ей в глаза, найти там ответы на мучающие его вопросы. Вслух говорить их было бесполезно — Минори бы не ответила, и он это понимал.

– Минори, - он осторожно коснулся её хрупкого плеча.

Он сейчас не знал, какие слова сказать ей, чтобы подбодрить её, и очень жалел об этот.

– Акихиро… - дрогнувшим голосом обратилась к нему она, но не решаясь поднять глаза.
– Я должна уйти… А иначе, он… Он…

Тот тяжело вздохнул, не дав ей договорить.

– Все гадаю, за кого же ты меня держишь?
– Акихиро погладил её по голове.
– Решила, что такая мелочь, как та, которая угрожала мне тупым ножом, могла меня испугать и из-за неё я бы избавился от тебя, лишь бы сохранить свою шкуру? Минори, я ученый и гораздо безрассуднее, чем ты думаешь. Так что тебе нечего бояться. Пойдем в дом, а завтра я придумаю, что нам дальше делать.

Она успокоилась, ощущая его прикосновения и слыша его голос. И тогда она ощутила, как сердце её наполняется огромной благодарностью к этому «мерзкому хосайцу». Руки её оторвались от колен и потянулись к нему.

– Спасибо тебе, - сказала она, обняв его.
– В который раз ты меня спасаешь?

Он взял её на руки и отнес в дом, говоря что-то, лишь бы она не думала о произошедшем.

Хоть Минори и быстро заснула, спала она неспокойно . Акихиро слышал её отчетливые слова, вызванные ночными кошмарами. Дождь забарабанил в окна, в комнате стало холодно. Ударил гром, и девушка заворочалась, тихо всхлипывая. Альберт печально смотрел на неё и ни чем не мог помочь. Хиро отложил чернильную ручку и лист, подошел к клетке, которую уже давно не запирал. Минори лежала там, сжавшись. Он осторожно вынес на руках свою маленькую шпионку, захотев уложить её на кровать, где ей было бы теплее, но та сжала в пальцах его рубашку. Тогда он сел на кровать и обнял её, словно ребенка. Минори затихла, слушая шум его сердца.

«Не уберег ты её, - сказал себе ученый.
– Но оставаться здесь больше нельзя. Они знают о силе Минори и захотят с помощью неё уничтожить Хосай. Они заберут её, чего бы им это ни стоило. Но как же они нашли это место? Может ли быть, что кто-то помог им в этом?»

Девушка тяжело вздохнула у него на руках. Хиро посмотрел на её лицо, расслабленное сном и бледное во мраке. Он коснулся губами её лба и, вдохнув легкий аромат её волос, ощутил тяжелую тоску.

«Прости меня».

И снова новый приступ. С трудом сдержав кашель и вытерпев боль, он посмотрел на ладонь. В блеске молнии он различил капли крови, а на языке остался её ясный металлический привкус. Впервые Акихиро не хотел воспринимать то, что видел. Нащупав пульс девушки и поняв, что она крепко спит, он переложил её со своих рук на постель и вышел вон.

========== Глава 7. Разрушенные иллюзии ==========

Минори открыла глаза и глядела комнату Акихиро. Она ни разу не была здесь, поэтому проснуться и не увидеть металлических прутьев клетки ей было непривычно. Отбросив одеяло, она вышла в коридор и нашла ту часть дома, где провела большую часть времени.

– Хиро…

Девушка надеялась услышать: «Я здесь!», доносящееся из-за стеллажей со второго яруса, но комната так и осталась нема. Скорее по привычке, чем по необходимости, она подошла к его письменному столу, на котором царил обычный хаос. Лампа была холодной, как и это раннее утро. От задумчивого и бесцельного рассматривания бумаг, измазанных чернилами, Минори отвлекла никак не вписывающаяся в общую картину развалившаяся стопка листов. Собирая её в одно шаткое целое, девушка пальцами задела кожаный переплет дневника и с недоумением узнала его. Это был дневник её отца.

«Откуда это у Акихиро?» - гадала она и открыла дневник покойного ученого.

Аида шла по широкому коридору к правителю Хосая. И выражение её лица ярко показывало, что сейчас она была в прескверном настроение.

«Идиот! Бесполезный мужлан! Я ему указала, где скрывается эта оборванка и ему оставалось только забрать её, выполнить свою часть договора! Неужели так сложно? Нет, все-таки я слишком добра, раз дала ему второй шанс».

– Господин Резо! Я пришла по Вашей просьбе и жду дальнейших указаний, - с гордостью воина встала она перед поникшим стариком.

– Да, Аида я звал тебя… - тихо выдавил старик, на душе у которого была тяжелая ноша.

– Господин, Мицу объявили нам войну. Прикажите собрать Совет для обсуждения дальнейших боевых действий?

– Нет, - отрицательно покачал головой повелитель.
– Мне нужен посол для мирных переговоров.

Казалось, что после объявления войны Резо постарел на десятки лет. Его худший кошмар сбылся наяву.

– Простите?… - Аида дала ему шанс исправиться и подобрать нужные для неё слова.

Услышать такое от правителя ей было нестерпимо противно, ведь она столько времени ждала часа, когда сможет растоптать соседний клан и исполнить свой план.

– Разве Вы не расслышали? Аида, я возлагаю на Вас, как на главнокомандующего армией, заключить мирный договор с Мицу и предотвратить войну!

Это очень не понравилось Аиде. Этот старик делал все с точностью наоборот. Он полностью разрушил её ожидания и в этот момент он стал ей не нужен.

– Осмелюсь отказаться от такой чести, - язвительно ответила она.

– Что?!

– Господин Резо, - процедила Аида, больше не сдерживая себя.
– Вы глупец. Чаши терпения двух кланов переполнены и поток жажды кровопролития уже хлынул через край. Если Вы до сих пор намерены сдерживать этот поток ненависти, каплей за каплей копившийся веками, то он Вас просто снесет.

– Ты не подчинишь мне?! Это переворот?

– Ни в коем случае, - лукаво ухмыльнулась Аида, за спиной которой появились вооруженные солдаты.
– Я лишь возьму власть в свои руки по причине невменяемости многоуважаемого и уже в преклонных летах правителя, - она в последний раз склонилась перед ним в поклоне, полным фальши и насмешки.
– Вам уже пора на покой, господин Резо.

Воины взяли своего правителя под под ручки и с силой повели его к месту, где он будет отбывать свой домашний арест.