Золото острова Аскольд

– Вернее, где подавали блюда именно из таких продуктов, – ротмистр придвинул свечу, и расправил перед ней листок с выводами эксперта. – Смотрите.

– Вы оставьте мне бумажку, а я постараюсь узнать у нашего шеф-повара, ну и у кого смогу, – сделала она ручкой неопределённый жест.

– Сие очень важно, – придал своему голосу твёрдости ротмистр.

– Что сотворил торгаш Вишняк? – с женской непосредственностью поинтересовалась Эммануэль. – Не расплатиться за амор? Или это есть военная тайна?

– Это, не есть военная тайна, – усмехнулся Алексей. – И натворить он уже ничего не сможет, потому как отправился к Господу нашему на суд Божий.

– Он есть совсем убитый? – жалостливо покачала головой женщина.

– Вот именно что совсем, и мне следует знать, где и с кем он провёл свои последние часы. Набор продуктов, что я вам дал, это его предсмертный ужин. Продукты не домашнего приготовления, а из ресторации.

– Си, синьор офицер, я должна узнать, где изволил ужинать господин коммерсант третьего дня.

– Получается, что так.

– Хорошо, вы будете это знать, – твёрдо заверила она. – Надеюсь вам не надо на ночь глядя отлучиться по служебным делам?

– Я бы предпочёл, – начал ротмистр, но страстный поцелуй не дал ему закончить мысль.

– Мы не будем жить вечно, – выдохнула Эммануэль, оторвавшись от его губ. – Зачем столько времени потерять на бессмысленную болтовню?

«И действительно, – подумал Алексей расслабленно. – В этом забытом Богом краю так мало радостей. А может быть, это судьба?».

Думая о судьбе, он не кривил душой. Итальянка ему действительно безумно нравилась. Что у неё случилось в Италии и почему она оказалась на краю земли, его не очень-то интересовало, хотя запрос на неё он отправил в Россию ещё при вступлении в должность. Уж больно личность колоритная. Тогда он и думать не мог, как завернёт нежданная кривая жизненного пути. А сейчас он даже страшился предположить, как поступит, если ответ будет не в пользу итальянки.

Вслух же ротмистр произнёс:

– Пожалуй, сегодня я на службу не пойду.

На фоне бурно развивающегося романа подвижки в сыске убийц Вишняка выглядели не столь успешными, но дело на месте не стояло.

Эмма сдержала слово и выяснила, где провёл свой последний вечер господин купец. Это было питейное заведение в доходном доме недалеко от китайских кварталов.

– Я помню господина Вишняка, – слегка заикаясь, докладывал половой из заведения. Он изволил ужинать в обществе двух китайцев.

– Китайцев знаешь? – задал следующий вопрос Алексей.

– Никак нет, – совсем по-военному ответил тот.

– А узнаешь?

– Да нешто этих азиятов разберёшь? Мне они все на одну рожу!

– Жаль братец, – нахмурился ротмистр.

– За соседним столом сидел извозчик Прокоп, – пытаясь загладить свой ответ, зачастил половой. – Он мужик ушлый, и по-азиатски лопочет. Может, он чего слыхал?

– Как его разыскать?

– А чего его в розыски подавать, он каждый день у нас на обед столуется, – довольно ухмыльнулся половой.

– Покажешь, – коротко бросил Алексей и, щёлкнув крышкой брегета, взглянул на циферблат.

До обеда оставалось полчаса.

– Слушаюсь, ваше высокоблагородие! – словно бывалый вояка вытянулся халдей.

– Иди уже, – поморщился ротмистр.

Извозчик опаздывать к столу не любил. Кублинский подождал, пока тот закажет свои щи да кашу с капустой, и подсел к столу.

– Послушай-ко, братец, – обратился он к нему.

– О, – расплылся тот не отошедшей от морозного ветра физиономией. – Подвозил вас четвёртого дня, ваше высокоблагородие, до полицейского участка.

– Это здорово, – усмехнулся Алексей. – Вот ты мне по знакомству и поможешь.

– С превеликим нашим удовольствием!

– Примерно около недели назад в этом трактире за соседним с тобой столиком сидели два китайца и русский купец, – начал ротмистр. – Ты слышал их разговор?

– Что-то слышал, что-то не очень, – ответил тот не задумываясь, словно всю жизнь ждал этого вопроса.

– О как! – непроизвольно удивился Алексей.

– А как жа, – расплылся Прокоп. – Дело наше служилое, государственное.

«Какое счастье, что дворники, извозчики да половые состоят тайными агентами в полицейских участках, – подумал ротмистр. – Как бы мы без их помощи злодеев излавливали».

– Слыхал я, что ты и китайский разговор понимаешь? – произнёс он вслух.

– Есть маненько, – красная с мороза физиономия от самодовольства стала малиновой.

– О чём они говорили? – затаив дыхание спросил Алексей.

– Известно об чём, о барышах, – снисходительно усмехнулся извозчик. – Азиаты всё о картах лопотали. Мол, хорошую цену дадут. Знают, дескать, что они у него, и готовы на его условия.

– Они хотели купить у него карты? Игральные?

– А кто их разберёт? – пожал плечами мужик. – Карты и карты.

«Пустышка, – пронеслось в голове. – Игрок был господин Вишняк, и убили за карточные долги. А извозчик что-то недопонял».

Но в следующий момент ротмистр насторожился.

– Я опосля тех китайцев на Мильёнку свёз, – добавил Прокоп, аппетитно сёрбая щи. – Дак они всю дорогу так и продолжали по-своему клекотать. Думали, что я не понимаю.

– Ну, и… – не смея верить в такую удачу, подзадорил его Алексей.

– Про Аскольд болтали, ваше высокоблагородие, – хитро посмотрел в глаза ротмистру кучер. – Про остров, значит. Про то, что золото ещё там. Про манзовскую войну что-то плели. Но я шибко уже той брехни не слушал. Что-то про солдата китайского говорили, из кости вырезанного.

Кублинский слышал об острове и о байках, что слагались вокруг его золота. Но разговоры уже давно считались пустыми. Не было никаких сокровищ на Аскольде. Вот и кучер не воспринял разговоры китайцев всерьёз. А костяная фигурка китайского солдата, какую она может ценность представлять? Какая-то каша получается.

– Ты случаем не знаешь, что это за китайцы? – спросил он.

– Личности ихние мне не знакомые, но по именам они друг друга называли, – крякнул извозчик, намахнув третью стопку водки.